到了招聘告示上规定的日子，徐铉起个大早，特意吩咐邸舍伙计送来热水，沐浴净身后穿戴好簇新的圆领袍，连帻巾也特地换了一块丝绸制的。 对着镜子整理仪容，打理好半天，确认外表没有丝毫瑕疵，才宽心的收拾好一份个人资料详情说明，美其名曰：简历 得知徐铉要去应聘镇长，胡广岳特地为他安排马车，指派一名伙计作为专职车把式，负责近段时间接送徐先生出行。 盛和邸舍最受欢迎的人，徐先生要去参加镇长选聘，在邸舍内部造成不小轰动。 一早，徐铉出门时，胡广岳和一众伙计，李从嘉和后灶房的总厨大师傅，其他厨子和帮杂的大婶们，拢共二三十人，闹哄哄地跑出邸舍大门欢送。 “徐先生一定要为咱们邸舍争光！”
“徐先生必定马到成功！”
“徐先生是大才子，文章写得好，一定能当上镇长！”
伙计和大婶们七嘴八舌的起哄，惹得过路行人纷纷侧目，大半条街的人都被惊动，家家户户都有人探出脑袋看热闹。 徐铉脸颊微红，有些难为情，没想到闹出这么大动静。 “多谢诸位！徐某一定努力，争取不负众望！”
徐铉一连三次鞠躬揖礼，又惹来众人的一阵欢腾鼓掌。 穿后厨宽大麻褂，戴圆白帽的李从嘉肉乎乎的脸蛋堆笑，拱手道：“预祝先生一路过关斩将，蟾宫折桂！”
徐铉还礼，低声道：“有小郡王吉言相助，徐某心里踏实多了。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。 “诸位请回，徐某去也！”
徐铉再次朝众人鞠礼，登上马车，赶车的伙计一声吆喝，车轱辘吱吱转悠起来，马车往县府驶去。 坐在车厢里，徐铉原本平和的心态，竟然生出丝丝紧张不安。 邸舍众人太过热情，让他平添许多压力。 好像他这一去，承载的是整个盛和邸舍的荣耀。 徐铉看看汗水浸湿的掌心，摇头苦笑。 这份忐忑不安的感觉，竟然比他十多年前，第一次去领告身文书时还要紧张。 “想来即便有诸多限制条件，但报考者一定是应者如云，考察现场只怕会有一番龙争虎斗....” 徐铉暗暗思量。 这次选聘镇长可不是考科举，考中者能直接获得官职，受到节度府重用，可谓一步登天。 从一介白身获得官身，对于普通百姓来说，无异于一次点燃祖坟青烟的机会。 但凡基本符合条件者，一定会挤破头参加考试。 徐铉深吸口气，努力让波澜渐起的心平稳下来。 想他也是在江南与韩熙载并称“韩徐”的名士，什么大风大浪没有见过，什么惊才艳艳的绝世天才没有遇见过。 小小泾州一次别开生面的选聘考试，又岂会难倒他？ 徐铉在心里自嘲一笑。 不过刚刚生出这种傲然心态，天性质直的他立马就告诫自己要谦虚、谨慎、低调。 天下之大，卧虎藏龙之士多如过江之鲫，他徐铉不过小有才名，又怎敢睥睨天下群豪？ 徐铉收敛心神，肃穆端正，在心里默诵钱塘灵隐寺住持法师传下的静心咒，保持内心的淡然与宁和。 安定县衙前，已经聚集了三四十人。 大多是些身穿长衫的文士，也有一些穿绸织锦的商贾，其中也不乏一些佩刀挂剑的武人。 徐铉下了马车一看，心道果然不出自己所料，想要成功中举，首先就是要在这些竞争对手中脱颖而出。 徐铉深吸口气，心里生出昂扬的斗志，辞别赶车伙计后，昂首阔步地走过去。 诸多报考者三五成群凑一块私议纷纷，徐铉不认识人，也无人认识他，如一棵挺拔的孤松，屹立其间。 巳时初，九点左右，县衙大门准时开启，一队皂衣差役挎刀而出，分立大门两侧。 一名青袍掾吏站在台阶上，大声道：“所有报考者进入县衙前厅等候，一刻钟后关闭大门，迟到者不许再入场。”
众人排成三路纵队，有序进场。 有掾吏带着他们进入前厅，随意就坐，还有茶点供应。 几名掾吏开始收取报考者简历，一旦上交简历，就代表自愿参加选聘。 “简历收取后，诸位还请在此稍候，待会就有专人按照限制条件，逐一比对，但凡有任何不符合规定者，视为落选，县府会给予落选者，每人二十文钱路费，礼送诸位离开！”
青袍掾吏清清嗓将选聘规矩再次强调。 徐铉上交简历，找一处位置坐下，看看四周，发觉报考者各有不同。 五六十须发皆白的长者有之，二十出头精神抖擞的青年有之。 有些贼眉鼠眼一看就不是做正经营生的家伙，穿一身文士袍衫，腰间配玉，给人一种沐猴而冠的笑话感。 也有的说笑间荤俗不羁，言语粗俗，像是跑江湖的，哪里有半分读书人的气质。 徐铉暗自苦笑，公开面向民间选聘官吏的做法虽然别具一格，颇有不问出身唯才是举的豪气，但报考者素质参差不齐，优劣难辨，忠奸难分，鱼龙混杂，甄选难度极大。 招聘告示上注名的限制条件，又太过宽泛杂乱，显得随意性极大，导致不少人存心来浑水摸鱼。 徐铉暗自苦笑，摒弃心中杂念，闭目养神。 众人落座，三五成群闲聊起来，喝茶吃点心，气氛倒也轻松自在。 不像是竞争激烈的选聘考察，倒像是开茶话会。 一刻钟刚过，县衙大门按时关闭，几个气喘吁吁赶来的报考者被挡在门外，急得大声呼喊，甚至抱头痛哭，跪倒在地，央求开恩放他们进来。 坐在前厅里的人伸长脖子张望，只见县衙掾吏丝毫不讲情面，命差役将迟到者赶走。 有人情急之下想要硬闯，被差役一顿痛打，抬手抬脚扔到大街上。 县衙大门“嘭”一声闭拢，迟到者愣是一个都不得入内。 有人在大门外失声痛哭，捶胸顿足万般悔恨。 前厅众人心中不由凛然，身子端坐了几分。 见识到森严的规矩，众人心里多了不少敬畏。 青袍掾吏突然高声宣布：“农垦区镇长选聘考察正式开始！”
众人大惊，还没来得及反应，怎么考察就开始了？ 一队皂衣差役和十几名低级小吏鱼贯进入前厅，青袍掾吏朗声道：“本次选聘考察，一共收到报考者简历四十三份，实到四十三人！下面便按照规定条件，逐一排查报考者是否符合条件。 凡是不符合条件者，一律当场宣布落选，发放路费礼送离开，不得逗留！ 筛选工作正式开始，报考者听从安排，不得高声喧哗，不得肆意走动，若有如厕需求者，可以上报说明....” 青袍掾吏手一挥，十几名低级小吏拿着软尺开始逐一测量现场报考者身高，皂衣差役负责维持现场秩序。 “丁有富，身高五尺一，落选！”
“严喜，身高五尺八，落选！”
..... 在众人还有些发懵的状态下，就听到十几个因为身高不符合限定条件的报考者被宣布落选。 有掾吏捧着托盘送上，每人发放一个红布小荷包，里面装有二十文钱，然后就在不明就里的情况下被礼送出门。 “冤枉！冤枉啊！”
有幸作为第一个被宣布落选的丁有富，拿着路费红包，跨出厅门前突然折返回来，大吵大闹地叫嚷起来，情绪显得异常激动： “俺不要路费！俺要做官！俺个头有五尺四寸三厘六毫！俺不服！俺要重新量！”
青袍掾吏皱起眉头，朝皂衣差役使眼色，两名差役扑上前将丁有富摁住。 “闹事者给予一次警告，若有再犯，收缴路费，以搅乱县衙为罪名关押十日！”
青袍掾吏严厉地呵斥。 丁有富被吓住，哭丧着脸，跪倒求情：“求大老爷再给小人一次机会。”
青袍掾吏摇头道：“县衙规定如此，某岂能擅作主张？带下去！”
丁有富被差役架住胳膊送出县衙去。 之后因为身高不符合规定的落选者，心中纵然不忿，也不敢闹事，领了路费离开县衙。 第一轮筛选过后，报考者只剩三十余人，前厅明显空荡了一部分，气氛也不由得紧张起来。 徐铉的身高完美契合，顺利过关。 第二轮筛选，是考察报考者是否会说江南官话，也就是江宁方言。 徐铉作为吴郡人，又在江宁和扬州生活多年，说一口正宗地道的江南官话自然轻松无比。 这一轮考察，又筛去十几人。 有操着蹩脚江淮口音的人，妄图蒙混过关，徐铉在一旁听得忍俊不禁。 本以为泾州县衙的官吏，难以区别江淮和江南的口音差别，没想到青袍掾吏皱眉仔细倾听，不出三句话就判断出真伪，当即冷着脸挥手让差役送走。 那青袍掾吏甚至还能用一口较为流利的江南官话与人交谈，徐铉觉得很惊奇，没想到遥远的泾州，还真有江南人士在官府里做事。 接下来便是考察报考者在泾州生活小报上发表署名文章的数量。 这一次直接筛掉二十余人，连同徐铉在内，只剩最后五人有资格留下。 有几个自恃勇力的汉子，不服气的叫嚷起来，拿着不知道从哪里买来的署名文章，嚷嚷着要去见县令，讨一个公道。 一次警告过后还是不听，青袍掾吏果断下令收缴路费，捉拿下狱。 几个汉子不肯走，也不愿归还路费，在敞院里与差役动起手来，被悉数拿下。 如此一来，他们的罪过可就大了，只怕要被押往改造场挖一个月石头。 空荡荡的前厅只剩下五人，青袍掾吏拱手笑道：“恭喜诸位入围最后一轮遴选。”
徐铉和其余四位相互看看，勉强笑着揖礼。 青袍掾吏仔细端详五人身材相貌，心中有了计较，笑道：“好了，这位徐茂才徐先生，成功脱颖而出，可以进到官衙之内，拜见县令，由县尊亲自面试。”
徐铉一愣，其余四人更是大吃一惊。 这最后一轮遴选怎么就莫名其妙的结束了？ 青袍掾吏不紧不慢地道：“诸位莫怪，这最后一轮便是比较诸位的容貌身姿风采，胜出者便是这位徐茂才先生。”
一名二十多岁的青年打量一眼徐铉，不服气地道：“我等四人怎么就比不上他？”
青袍掾吏笑道：“诸位还请相互检视，论相貌儒雅平和，五官端正，气质超然，有名士风范，诸位可及得上徐先生？”
徐铉惭愧地脸色通红，连连作揖，低着头深感难为情。 他知道自己长相俊朗，名气又大，在江宁城各大勾栏瓦肆间行走，时常有胆大的娘子跑上前挑逗，甚至公然拉拉扯扯，想把他拽紧红楼之内，来一场坦诚相对的深入交流。 可选聘官吏，在他理解中，可是比科举还要正式严谨的考察，竟然将容貌放在台面上比对，有些让人难以接受。 徐铉觉得此刻的自己，仿佛被扒光了衣衫，展示出来供人鉴赏，然后评头论足一番.... 四人相互看看，再看看徐铉，皆是愤愤不平起来。 “爹娘就生了我这般相貌，如之奈何？”
“唉~没想到会输在相貌上，可恨！可恨呐！”
“所以说，找娘子一定要找漂亮的，否则将来儿孙准吃大亏！”
四人唉声叹气，懊悔无比，好不容易坚挺到最后一轮，竟然因为相貌差了些落选。 青袍掾吏拍拍掌，有小吏端上礼赠：“最后落选者，每人五十文钱路费，诸位，辛苦了！”
听到有五十文钱拿，四人脸色好看不少，当即也不好得再说什么，收了钱拱拱手告辞而去。 前厅只剩下徐铉一人。 “徐先生，请！”
青袍掾吏笑眯眯地伸手邀请。 徐铉还有些发懵，直到说第二遍才反应过来。 “敢问，我接下来应该如何做？”
徐铉有些不真实的感觉，他就这样淘汰了四十二人，脱颖而出？ 青袍掾吏笑道：“徐先生排除艰难险阻，历经千辛万苦，从激烈的竞争中取得优胜，这最后一关，自然是去拜见县尊！ 只要通过县尊的面试，徐先生就能成功成为农垦区镇长候选人，唯一的！”
青袍掾吏伸出一根手指，表示强调。 徐铉愣了好一会，谨慎地问道：“县尊亲自到场，想必这场面试难度不小？”
青袍掾吏严肃地道：“那是自然！农垦区事关泾州发展大业，受到节度府高度重视，镇长职位又是新设，想要成功上任，当然要经历重重考验！徐先生一定要做好心理准备！”
徐铉深吸口气，拱手道：“多谢相告！请！”