朱秀发急信召回潘美和陶文举。 潘美在折墌城整顿兵马，离得近些，两个时辰之内就能赶回。 陶文举在盐厂，离得稍远，回来有些麻烦，估计得到晚上。 原本想让李重进出演二大爷一角，裴缙出演彰义军内部关系人士。 可是转念一想，李重进年岁虽长，却是个心性不定的大龄儿童，长相也不如潘美老成。 潘美长髯飘飘，面相上显得更为庄重些，为人处世也比较沉稳，让他饰演二大爷更为合适。 裴缙虽然也是个能说会道的，但没演过戏，心理素质只怕不过关。 而且裴缙这厮缺乏一股油滑感，性格上也稍显懦弱了些。 这出戏码，需要他大量的装腔作势，以裴缙的性格，只怕难以驾驭角色精髓。 徐茂才虽说有几分迂腐之气，但头脑可一点不傻，稍有不慎只怕露馅。 陶文举是天生的演员，十多年侍奉薛氏的经历，更是让他的演技得到极大的磨炼。 在装孙子与装大爷之间，切换自如。 为了保证完美演出，必须要启用彰义军最拿得出手的两位演员。 朱秀在节度府里等候，潘美接到急令匆匆赶回，直接入府见他。 “你十万火急叫我回来，就为了干这事？”
办公官房里，朱秀把事情的来龙去脉简单讲述一遍。 潘美铜铃眼瞪大，还以为出了什么火烧眉毛的紧急事件，害得他一路纵马疾驰，不敢有半分迟缓，一路颠簸，屁股大腿被马鞍子磨得火辣辣疼，走路都有些叉腿。 朱秀正色道：“此事事关重大，切莫掉以轻心！”
潘美翻着白眼，不爽道：“我正在折墌城整编魏虎留下的兵马，你心急火燎叫我回来，就为了陪你演戏？”
朱秀忙道：“那支兵马跑不掉，也无处可去，迟早回归彰义军序列，不用急。 这徐茂才和李嘉却是两块现成的肥肉，挂在嘴边，现在不咬一口，若是跑了后悔莫及。”
潘美捋捋髯须，好奇道：“有多肥？”
朱秀嘿嘿笑着伸出一根手指。 潘美撇嘴：“十万贯？”
朱秀摇头，眉飞色舞：“再大胆些。”
潘美铜铃眼渐渐睁大，惊骇不已：“难不成是一百万贯？”
朱秀打了个响指：“正确。”
潘美哂笑道：“你小子穷疯了？就为了一个石盐制取法门，要从人家身上敲下一百万贯？ 且不说你那法子到底值不值这么多钱，那两个倒霉落你手里的傻子，怎会拿得出这么多钱？”
朱秀笑道：“精炼石盐的法子当然不值这么多钱，往多了估算，卖三十万贯顶了天。 真正值钱的，是那两个大活人。 两条富贵小命捏在咱们手里，让他们花七十万贯买命钱，不算过分吧？”
潘美惊讶道：“何人脑袋这般金贵？朝廷开出悬赏毕镇海首级的赏金也不过十万贯。”
朱秀嘿嘿奸笑，朝潘美勾勾手指头：“附耳过来。”
潘美凑近，朱秀在他耳边一阵嘀咕。 “什么？！他们竟然是....” 潘美破锣嗓门震惊得叫嚷起来，吓得朱秀赶紧捂住他的嘴：“小声点！走漏了消息，肥肉可就飞走了！”
潘美连忙点头。 朱秀松开手，嫌弃地在他身上擦擦手掌。 潘美瞪大眼小声道：“你确定没弄错？可是南边的显贵人物，怎会跑到泾州来？”
朱秀笑道：“李嘉的身份大概率是确定了，只是那徐茂才，我还有些拿不准。吴大签在岐州，正配合藏锋营收集消息，等南边的确切消息传回，就可以完全证实这二人的来历。”
潘美琢磨道：“如此说来，俩人加一块，要七十万贯好像也不多....” 朱秀哼哼道：“做人不能太贪心，差不多就行了。当初石敬瑭每年孝敬给契丹爹的岁币，也不过三十万贯，还能用绸绢代替。”
“也是。”
潘美搓搓手，满脸兴奋，“什么时候动手....噢不，这场戏什么时候开演？”
朱秀道：“过一会，咱们先去见徐茂才，商量妥当之后，晚上等陶文举回来，再由你带领去见他。陶文举那里，我已经写信让严平亲自送去，回城的路上，他就能熟悉剧本，晚上直接入戏....” 潘美嘿嘿道：“赚来的钱，你打算分我多少？”
朱秀翻着白眼道：“这笔钱不可能一次入账，但最少要首付三十万贯。将来这笔钱会作为彰义军的发展储备金，往后两年天下或许会陷入动荡，有这笔钱作为压舱石，彰义军就算没了盐运收入，发展速度也不会受影响。”
潘美怒道：“说了半天，你半文都不给？”
朱秀鄙夷道：“你衣食住行都靠彰义军供应，还拿着俸禄，已经算是优待了，还想怎样？”
潘美理直气壮地道：“将来我要在开封买宅子，娶媳妇，生娃子，花钱的地方多了去，当然要多攒些！”
朱秀撇嘴道：“瞧你那点出息....放心好了，将来你买宅子、娶媳妇、生娃子的钱，我出！”
潘美巴掌拍在朱秀肩头，欣喜大笑：“就等你小子这句话哩！哈哈~~” 朱秀冷笑道：“你的人生大事都交给我操心，难道不觉得有些奇怪？”
潘美得意道：“有啥奇怪的？有人花钱帮我娶媳妇，难道不是美事？”
朱秀悠悠道：“自古以来，都是老子帮儿子花钱娶媳妇，往后别人知道了，不知情的，肯定以为我是你爹！ 可咱俩又不同姓，人家就会想，这姓潘的儿子肯定不是亲生的....” 潘美笑容僵住。 朱秀嘿嘿道：“我名下多一个儿子，自然无所谓。你就不怕头上多一个爹？”
潘美面皮狠狠颤了颤，满脸涨红，瞪大的牛眼里满是恼火。 朱秀嘚瑟地挑眉头，这世上能占他便宜的人，只怕还没生出来。 潘美恼火又苦恼，原本以为敲了朱小子一笔竹杠，往后在开封买宅子娶媳妇的事就用不着担心了。 可没想，这件事最后吃亏的好像还是他。 开封人多，繁华热闹，什么妖言惑众的流言蜚语都有人信。 三人成虎之下，别说朱秀是他老子，就是谣传成他祖宗也有人信。 二人出门，往泰和楼而去，徐铉邀约他们在泰和楼相见。 马车里，潘美一脸恹恹，不愿多说半个字，还在为刚才的事纠结懊恼。 “折墌城的整编工作，进行的还算顺利吧？”
朱秀随口问道。 潘美有气无力地点点头，旋即想到什么，坐直身子道：“庞广胜在狱中撞墙自尽了。”
朱秀一愣，摇头道：“他倒是忠字当头，初心不改。”
潘美叹道：“庞广胜是条汉子，死得可惜了。根据审问得知，自从魏虎表露反心以来，庞广胜一直在苦劝他回头，魏虎谋划陷害史节帅的几场阴谋，庞广胜也牵涉不深，原本他是有戴罪立功的机会....唉~” 朱秀淡淡道：“风风光光把他葬了吧，借此机会，安抚魏虎旧部。”
潘美点点头，见朱秀神情淡然，似乎一转头就把这件事忘却了，不由心里叹息一声。 经历多了阴谋诡计，生死杀伐，朱小子的心肠，当真是变硬了许多。 “后赞那厮率领飞龙军去到了邠州宜禄县，第一件事就是派兵把守乞活道....” 俩人有一搭没一搭闲聊着，一路来到泰和楼。 泰和楼三楼雅间内，徐铉早已等候多时。 朱秀和潘美前后脚进入雅间，徐铉急忙起身相迎。 “徐先生，这位便是邸舍掌柜，晚生的二大爷，褚美。 这位便是侄儿时常提起的徐先生。”
朱秀笑着介绍道。 潘美瞥了眼朱秀，这名字起得可真够难听的，褚美褚美，听着像是要触霉头，不吉利。 “徐镇长，久仰久仰！”
潘美大笑着拱手，“我家这傻侄儿对徐镇长仰慕已久啊！”
潘美亲热地揽着朱秀肩膀，暗暗用力捏了捏。 朱秀强忍肩头痛感，恼火地狠狠瞪了他一眼。 这家伙分明是借机报复。 “哪里哪里！徐某在邸舍，还多多承蒙褚掌柜和褚少郎照顾。”
徐铉客气地揖礼，热情地邀他们落座。 叫来堂倌吩咐上菜，徐铉又亲自起身为潘美倒茶。 徐铉暗中观察，发觉这褚美虽然满脸胡茬，髯须垂胸，但实际年岁似乎并不大。 泰和楼的雅间都是圆桌摆设，潘美毫不客气地坐上正对门的主位，粗声笑道：“之前徐镇长在泾州生活小报发表文章时，某就注意过你，没想到时隔不久，徐先生就当上了镇长，当真是可喜可贺呀！ 今日来得匆忙，未曾备下贺礼，待来日，徐镇长走马上任之际，某再派人送去礼物！”
徐铉惭愧地道：“褚掌柜好意，徐某心领了，只是这镇长一职，实在受之有愧，但愿能不负温县令重托，不负农垦区近千户百姓期望，兢兢业业履职，配合节度府统筹大计，按时按量完成粮食生产重任！”
潘美一拍桌子，徐铉吓一跳，只见潘美粗鲁嗓门嚷嚷道：“徐镇长说得好！我泾州就需要徐镇长这般，一心为民，能干实干的人才！”
朱秀勉强笑道：“徐先生莫怪，晚生这位长辈，一向不拘小节，说话嗓门大了些，若有冒犯之处，先生无需放在心上。”
朱秀伸腿在桌子下踢了潘美一脚，提醒这厮千万不要用力过猛，演得太过浮夸了些。 潘美却是演上头，恍若未觉，瞪大眼将徐铉打量个遍，忽地道：“徐镇长只怕不是第一次做官吧？听说你是南边来的，之前在何处高就啊？”
徐铉有些尴尬，没想到这位褚掌柜说话如此直接。 潘美和朱秀将徐铉的反应看在眼里，相视一眼，心中有数。 潘美大咧咧地道：“我这人向来直截了当，徐镇长不要见怪。若是不方便说也不要紧，谁还没点隐私过往。如今徐镇长来到泾州，又做了我彰义军的官，也算咱们自己人。往后有事，徐镇长只管招呼。 我褚....褚美别的能耐没有，但祖上也是为彰义军流过血拼过命的，不管是节度府还是军中，都有不少熟人，找门路打点关系，徐镇长找我便是！”
徐铉感激地道：“那就多谢褚掌柜照顾了。”
朱秀暗暗发笑，潘美这厮倒是把一个政治掮客的角色演出几分精髓。 “之前徐某请求的事，不知褚掌柜可听褚少郎提到过....”徐铉试探道。 潘美笑道：“知道知道，徐先生有族人关押在改造场，想托我找人，探探门路，把人给弄出来，是这意思吧？”
徐铉忙拱手道：“正是此事！”
潘美拍着胸脯道：“小事一桩，包在我身上！”
徐铉大喜：“若褚掌柜能助在下办成此事，在下感激不尽，一定重重厚报！”
潘美带着几分张狂道：“徐先生有所不知，这改造场地位特殊，县衙管不着，盐厂那边也无权过问，算是自成一派，有事直接上禀节度府。 徐先生就算当了镇长，见了改造场管事浑和尚，那鸟人也不会多搭理你半分！ 就算你去求县令温仲平，那也是爱莫能助。彰义军规矩森严，军政互不统属，改造场直属节度府管辖，没几个人能插手其间。”
潘美大拇指怼了怼自己：“放眼泾州，除了褚某人，只怕无人敢接下这份差事！”
徐铉似乎被唬住了，连连作揖道：“恳请褚掌柜为在下想想办法。那几位族人本没有犯大过，按理应该可以得到宽释，族人含冤落难，徐某却无能为力，深感自责悔恨....” 潘美假意思索片刻，又是嘭地拍桌子：“我想到一人，或许能解徐镇长之忧！此人手眼通天，在彰义军中地位不低，深受史节帅和少使君重用！ 若得此人帮忙，徐镇长的事必定能办成！”
徐铉忙道：“敢问是何人？”
潘美神秘兮兮地笑道：“彰义军行军参谋，代任盐厂厂长，陶文举！”
徐铉仔细想想，恍然：“此人名字我倒也听说过。”
潘美咂嘴道：“只不过陶文举此人尖酸刻薄，喜欢刁难人，徐镇长若是找他，一定要做好心理准备。”
徐铉深吸口气，叹息道：“为了营救族人脱困，纵使千难万难，徐某也只能迎难而上！”
几名堂倌送上菜肴美酒，徐铉热情起身招呼：“来来！褚掌柜、褚少郎，吃菜吃菜....”