雪下了两日，马场变成一副银装素裹的雪乡景色。 从平凉牧场赶来的官吏，带走了绝大部分的马倌和马匹，偌大的马场顿时变得空荡荡，风雪掩盖之下，愈发荒寂。 朱秀派出三百虓虎营军士沿途护送，一定要保证把这批宝贵的战马资源平安送到平凉。 朱秀和柴荣一行人，加上两百多虓虎营军士，还有几个留守的老马倌和牧民，就是这方圆数十里最后的活人。 几个老马倌和牧民有的是平高县人，有的是灵州皋兰县人，亲人早年死光了，无依无靠，自愿留下看守马场，每半年到平高县领一笔酬劳。 如果发现有党项人南下的踪迹，他们也能第一时间赶回平高县禀报。 山包下，一排排低矮的土房便是马倌的住所，用厚实的茅草做顶，冬天再压上一层厚雪，随时都有垮塌的可能。 马场废弃，这些土房也就没有修缮的必要，严平挑选几间还算结实的，用来分别关押李光睿、李光俨和薛修明三人。 山包上，朱秀推开房门，迎面而来的风雪灌进脖领口，冻得他直哆嗦。 这间唯一的瓦房里，哗啦啦的麻将声依旧，火炉哄得暖洋洋，屋里屋外完全是两个世界。 朱秀裹紧羊毛袄衣，压了压浑脱帽，两手拢袖，顺着湿滑的木栈道小心走下山包，往山下而去。 几名值守的虓虎营军士站在土房前，扶刀跨立，身姿笔挺如松，盔帽和羊皮氅衣落满雪花，却依然岿然不动。 这些忠勇无畏的河西军汉，在忠实地履行着朱秀下达的命令。 朱秀很自然地伸出手，拍打一名军士盔帽和氅衣上的雪花，那军士一愣，后退一步单膝跪地。 “起来！”
朱秀又弯腰拍掉他膝盖上沾染的泥雪。 “少使君恕罪，小人身份低贱，万万受不起！”
军士抱拳低头，黝黑的面庞尽是惶恐。 “放屁！”
朱秀往手心呵气，佯怒骂咧一声，“你们是彰义军最优秀的战士，不是乡下土绅家里养的护院，用不着卑躬屈膝！给我抬起头挺直腰杆！”
军士们不自觉地昂起头，腰板挺得梆硬。 朱秀虎着脸训斥道：“你们可是几十号人里才能挑选出一个的兵王，彰义军近万人，才有你们几百个宝贝疙瘩，吃最好的粮，拿最高的军俸，家里分的田地也是最好的，节度府组织的相亲大会，大把的姑娘可是由得你们先挑！ 就冲这份待遇，你们也敢说自己身份低贱？如果连你们也划归贱籍，那我又算什么？咱们老帅又算什么？小贱人和老贱人？”
“噗嗤~”两名年轻些的军士绷不住了，笑出声来，旋即又赶紧闭嘴，死死憋住，满脸通红。 朱秀面前的黝黑汉子咧咧嘴，笑得比哭还难看：“少使君恕罪，小人嘴笨，说错话了....” 朱秀提高嗓门呵斥道：“虓虎营是彰义军的尖刀部队，进了虓虎营，走到哪里都可以挺胸昂头！你们手中的钢刀和敌人的血，就是最高的荣誉和最显耀的军功！”
值守的虓虎营战士齐齐单膝跪地，怒声道：“誓死效忠少使君！”
“都起来，活动活动，天气冷可不要把自个儿冻僵了，撒尿的时候记得麻溜点，可别把家伙什冻坏了，回去被家里婆娘臭骂可别怪老子~” 朱秀背剪着手，骂骂咧咧地快步朝迎上前的严平走去。 身后传来一阵哄笑声，兵士们起身活动发僵的腿脚。 严平忍住笑，抱拳低声道：“少使君这股骂人的劲，越来越有老帅的风范了！”
朱秀得意地笑笑。 老史这厮别的能耐不太突出，但对于如何跟士卒打成一片，可谓心得多多。 毕竟史家虽然勉强算作将门之家，但本就出身沙陀蛮族，又自小长在民风粗犷的西北边地，老史从小就在军营里摸爬滚打，对于底层小卒喜欢什么调调深有体会。 前些年薛氏把持彰义军大权，可在军中，史匡威和史家的声望依然不减，以至于薛氏兄弟一直不敢跟他彻底撕破脸，彰义军广大底层士卒的支持，绝对是其中关键原因。 这也是老史传授给朱秀的经验之一。 混迹行伍的汉子，大多数连自己名字也认不全，如果装的太斯文太秀气，反而不接地气，让他们觉得有距离。 索性不用装，时常骂几句娘，什么荤话段子挂在嘴边，说话简单直白，高兴就夸，恼了就骂，反倒让军汉们觉得亲切。 严平帮他拍落身上雪花，笑道：“少使君可是又输光了？”
朱秀脸一黑，狠狠瞪他一眼，真是哪壶不开提哪壶。 说来也怪，自从那日符金环把一张幺鸡印在他脑门，当晚就变得手气爆棚，稀里糊涂几圈下来，怎么打怎么赢，李重进哀嚎连连，柴荣愁眉不展，符金盏也是满眼幽怨。 第二日轮到朱秀上阵，别人都不输，就他一人输得掉裤衩。 朱秀严重怀疑符金环这小娘皮，在那张幺鸡上施了蛊术，夺走了他的牌运。 “薛修明招了没？”
朱秀透过朽烂的木窗朝土屋里望去，里面光线黑暗，隐约可见被绑缚在墙上铁环的薛修明。 严平苦着脸道：“狗东西倒也硬气，鞭子抽断了一根，愣是一句话不说，属下准备给他来点狠的！”
朱秀嘿嘿道：“没想到这家伙倒也有几根硬骨头，无妨，骨头再硬也能给他熬成汤....你就照我说的做....” 朱秀凑在严平耳畔一阵嘀咕。 严平惊奇道：“少使君这招可真够毒的！”
“废什么话！快去~”朱秀骂咧，飞出一脚踢他屁股，严平机灵地躲开了，谄笑着小跑下去准备。 朱秀抖抖袄衣，钻进昏暗逼仄的土房。 一股泥灰混合湿冷泥雪的气息吸入鼻腔，还夹杂淡淡的血腥气。 土墙上钉着铁环，薛修明双手被绑缚在铁环上，双脚捆紧，动弹不得，披头散发，只穿一身血迹斑斑的单薄内衫，有黑乌乌的血迹顺着裤腿留下，和地上的泥雪冻成坨。 朱秀掀开他的内衫，只见其前胸和后背皮开肉绽，乌黑的血痂已经冰冻住。 “啧啧~薛先生看似文弱，这身子骨倒是好得很嘛！”
朱秀哂笑一声，搬了个马扎坐在他面前。 薛修明低垂的头颅缓缓抬起，一张血污满布的脸，咧嘴露出满嘴血红，神情狰狞可怖。 “杀了我....”他嘶哑的嗓音说出三个字。 朱秀摇摇头，笑道：“没那么便宜，你还是老老实实跟我说说，当初是怎么毒死李光波，又是怎么放火烧死李氏的。只要你承认李光波和李氏是死于你手，我可以免除你的皮肉之痛，让你落个全尸。”
薛修明吐出一口血痰，轻蔑冷笑：“你想用我当作和定难军和解的筹码？休想！终有一日，你和史匡威还有彰义军，终将被党项人覆灭！”
“啧啧~薛先生还真是一如既往的恶毒啊！”
朱秀感慨不已。 薛修明狰狞地笑着，脸庞扭曲。 朱秀摊摊手，起身慢悠悠地走出土房。 “朱秀奸贼！你定会不得好死！史匡威把你带到泾州，史家从此失去对彰义军的掌控，他将来一定会后悔的！”
薛修明愤怒地挣扎，土墙上的铁环叮叮响。 朱秀脚步一顿，回过头，眼里尽是厌恶、怜悯：“原来你死到临头还不明白，我贪图的根本不是彰义军这点权力....” “装模作样！无耻至极！”
薛修明觉得自己的智慧受到极大的侮辱，愤怒地咆哮。 朱秀耸耸肩：“不可否认有些时候我的确很无耻，但在这件事上，我说的是实话。”
朱秀矮身跨出土屋，屋子里还在传出薛修明恶毒的咒骂声。 严平带着几名军士抱着一堆柴禾，让人把木窗钉死，用蜜蜡密封，又让人爬上屋顶，在茅草房顶开了一处透气的小孔，下方正对着薛修明的位置。 “嘿嘿~天气冷，请薛先生烤烤火~”土屋里传出严平阴恻恻的笑声。 很快，土屋里烧起柴火堆，火势烧得很旺，又恰到好处，避免烧毁屋顶，土屋里的温度快速升高。 严平带着军士跑出屋，热得满头大汗。 “注意添柴，通风，别把人呛死了，也别让他昏迷。”
朱秀淡淡地嘱咐一句。 “少使君放心，卑职亲自盯着。”
严平道。 朱秀点点头，往另一端靠近山包的一间土屋走去，那里关押着李光俨。 李光俨武艺不弱，为防意外，朱秀特意把史向文叫回来，让他跟在自己身边。 有些话不可让外人听了去。 史向文蹲在屋子前，庞大的身躯像座小山，见到朱秀走来，站起身抖了抖，扑簌簌的雪花落得朱秀满头满脸。 “我的雪人还没堆好哩~”史向文指了指远处草场，瓮声瓮气有些抱怨。 朱秀抹掉脸上冰凉的雪沫，顺着他手指的方向看去，见到草场中央，有一个快两米高的超大号雪人。 严格来说更像一头坐在地上，憨态可掬的白狗熊。 “过会儿我和你一起堆。”
朱秀安慰道。 史向文晃了晃大脑袋，表情显得很勉强。 他乱蓬蓬的狮鬃长发被符家姐妹扎成两个发髻顶在头顶，朱秀仰头看了眼，想起了那年穿深V领连体泳装的哪吒三太子.... 守卫的虓虎营军士打开房门，恭敬退下。 “门好小。”
朱秀钻进土屋，史向文钻进屋子时嘟哝一声，小心翼翼低着头弯腰，壮硕的胳膊恰好撑满门框，稍一用力，门框“嚓嚓”裂开。 朱秀胆战心惊，生怕这巨汉把门框撑爆。 李光俨也如薛修明一般，两条胳膊被绑在墙上铁环，腿上还捆了几圈麻绳。 他狼一样凶狠的目光恶狠狠地紧盯朱秀，又深深看了眼靠坐在墙边，百无聊赖打哈欠的史向文。 他从未见过如此雄魁巨汉，只是这般威猛的汉子，眼神却有些呆滞浑噩。 但从他身上，李光俨却感受到浓浓的压迫感，那是武人间敏锐的直觉。 朱秀四下里瞧瞧，土屋里连个马扎也没有，只能站着。 “首先，我想说的是，杀人一点不好玩，抢劫牧民，把他们当做猎杀的玩物，更是一件十分荒唐且可耻的事。”
朱秀严肃地摇摇头，“不过为此，党项人在原州留下上千具尸体，也算是罪有应得....” 李光俨突然赤红双眼，挣扎咆哮，唾沫横飞：“若我不死，将来一定挖出你的心肝，祭奠我麾下勇士！”
朱秀后退一步，讥笑道：“因为你的狂妄和无能，这些党项人才会客死他乡。五原镇兵经此一战，全军覆没....不过这支兵马本就是定难军里的杂牌，这些党项人也多是奴籍出身，有的甚至是犯了刑案的死囚.... 你们这些罪奴被发配到五原，替定难军看守盐路，远离夏州银州，有谁会记得你们的生死？ 你们不过是李彝殷养在盐州的一群看门狗而已！呵呵，差点忘了，你可是定难军使的亲侄子，算是一条有血统、会咬人的狗....” 李光俨目眦欲裂，用西羌语愤怒地咒骂着，双臂极力挣扎，想要挣脱绳索的绑缚，手腕被勒得流血。 朱秀听不懂他骂什么，只是觉得这家伙嗓门洪亮，有些聒噪。 “大郎，让他闭嘴。”
朱秀扭头喊了句。 “噢~”史向文慢吞吞爬起身，一摇一晃地走来，屋子里的光线被他遮挡了大半，变得暗沉沉。 “要打死他吗？”
史向文拎起拳头，像是拎起一柄硕大的铁锤。 “不，叫他闭上嘴就行。”
史向文犹豫了会，似乎在琢磨自己该用多大的力道揍这一拳。 “啊！~” 一声惨叫，传出老远，震得土屋顶上的茅草发颤。 史向文缩回拳头，李光俨紧缩的肚皮一点点回弹，他张嘴哇地一声，吐出一大口血，满面痛楚，身子止不住地抽搐。 “终于清静了。”
朱秀掏掏耳朵，朝史向文比划了个大拇指。 “你快些，我要赶在天黑前堆好雪人....”史向文闷闷地嘀咕一声，靠墙坐下，撑着大脑袋发呆。 李光俨几近涣散的眼神看看史向文，又看看笑容阴冷的朱秀，眼里流露浓浓恐惧。 “嘿嘿~现在我来说，你听着就好，问你什么答什么！ 不用这么看着我，当初你们两个王八蛋兄弟杀我牧民取乐时，那些牧民也用同样的眼神看你.... 别怕，你会知道什么叫做残忍！ 小子，你记住了，战争就是这个样子，它不是游戏，一点也不好玩....”