王崇隐在李彝殷身边大多时候扮演一个谋臣的角色，但他绝对不是孱弱的书生。 自小过着颠沛流离、居无定所的生活，让他早早学会用拳头和刀弓保护自己。 所以在潘美和毕红玉显露杀机的瞬间，王崇隐便惊醒过来，这里是泾州安定县，彰义军的老巢，可不是银州夏州。 他带来的一百鹞鹰军骑兵还驻扎在城外，如果他敢轻举妄动，没有任何人能够救他。 王崇隐脸色阴沉难看，强迫自己冷静下来。 可是他发现自己处境尴尬，刚才愤慨起身，怒火冲天一副要好好跟朱秀理论一番的架势，现在知道如果爆发争吵，吃亏的一定还是他自己。 王崇隐站也不是，坐也不是，进退两难，鬓角渗出些汗水。 朱秀看在眼里，暗暗发笑，轻咳一声道：“王特使莫要生气，有话还是好好坐下再说。”
朱秀主动开口，也算替他解围。 刹那间，王崇隐心里竟然生出些感激，拱拱手没说话，整理袍服重新坐下，脸色恢复平静。 此种处境下，他也只能用沉默来维持最后一丝体面。 身为定难军特使，就算去到开封也能得到朝廷的恩赏礼遇，怎么到了这彰义军的地盘，却是低三下四、处处受气？ 朱秀拨动盖碗，笑眯眯地道：“尊使先前所说，两家和睦往来，老帅与我也是同意的，咱们两家说到底没有解不开的仇怨，实在犯不着彼此为难。”
王崇隐强自笑道：“朱司马深明大义，彰义军将来在朱司马的治理下，一定蒸蒸日上。”
王崇隐说这话确有七分真诚，初次交锋，简单的几句话谈下来，他就深深体会到，这位坐了彰义军头把交椅的年轻人，的确不能等闲视之。 朱秀笑道：“我们继续刚才的话题，李侍中想要换回李光睿很简单，黄金一千斤、良马三千匹、种马五百匹，两个月内凑齐这笔赎金，送到原州平高县，见钱见马则放人。”
王崇隐拱手沉声道：“还有两千余俘虏，也请朱司马高抬贵手，一并释放。”
“我说了，俘虏不在谈判选项。”
朱秀摇头，羽扇轻摇，“常言道：‘庆父不死，鲁难未已’，这两千多五原镇兵是侵扰原州的罪魁祸首，把他们留下来，好好吃吃苦头，也算为我原州死难的百姓赎罪。”
朱秀严肃地道：“实话告诉贵使，我就是要用这些俘虏警示世人，不要以为我彰义军好欺负，更不要拿我彰义军治下百姓的性命当作儿戏！敢进犯彰义军寸土，杀我百姓一人，抢我百姓一羊一牛，都要付出十倍百倍的代价！”
王崇隐心中愤怒，却又充满无奈。 他算是听明白了，无论付出多大的代价，都无法赎回那两千多战俘。 虽说那批杂牌兵并无太大价值，却也是定难军安插在盐州最重要的一股力量。 如果要不回俘虏，五原镇兵名存实亡，定难军在盐州再无可以威慑的力量。 盐州的白盐池位于五原以北百余里，已经出了秦汉古长城，白盐池是产盐重地，更是定难军盐税重要来源，由宥州驻军负责保护。 所以五原镇兵的存亡与否，对于定难军而言无关紧要，象征意义大于实际作用。 但是一次性折损一整支成建制的兵马，对于定难军来说，已经是十几年没有遇到过的重大挫败。 王崇隐深吸口气，沉声道：“抛开俘虏不谈，恕王某直言，贵军的要价实在太高了些。”
朱秀奇怪道：“李光睿可是李侍中的亲儿子，还是定难军的继承人，你家少主，莫非贵使觉得他的命不值这点钱？”
王崇隐苦笑，拱手带着几分恳求道：“朱司马开价实在太高了些，两家既然修好，还是拿出彼此诚意来。就以黄金三百斤、良马一千匹、种马五十匹作价好了。”
朱秀摇头：“黄金八百斤、良马两千五百匹、种马四百匹！”
王崇隐咬牙：“黄金五百斤、良马一千五百匹、种马一百五十匹！”
“贵使这诚意明显不足呀！黄金六百斤、良马两千匹、种马三百匹，不二价！再低就没得谈！”
朱秀拉长脸，摆出一副很不高兴的样子，亮明底价。 王崇隐语塞，犹豫了好一阵，苦叹道：“不瞒朱司马，良马还好说，可是黄金和种马，我方实在拿不出这么多....” 朱秀摆摆手，似笑非笑道：“贵使可千万不要糊弄我。定难军百余年积蓄，又跟吐蕃、西域通商多年，西域商贩喜欢用金银交易，还有金山的回鹘人、契丹人，时常携带大批的金银前往银州夏州交易，别的藩镇哭穷我还愿意相信几分，可是定难军抱怨说没钱....呵呵，只怕开封国库里的金子，也不如你家李侍中腰包里的多！ 马匹就更不用说，之前你们强占我原州马场，夺走种马百余匹。大唐年间，陇右牧监共有三十六处马场，位于定难军辖境的就有十三处，定难军可算是我朝藩镇最不缺马的地方。 你们定难军富得流油，连官家见了也得眼红！”
王崇隐不自然地干笑道：“朱司马说笑了，定难军地处偏僻，多山少田，还要防备黄河泛滥，府库空虚，百姓饥寒潦倒，实在拿不出太多赎金，更不敢跟国都开封相比！官家坐拥天下，富有四海，岂是小小的定难军能比的....” 朱秀懒得听他说辞，嘲笑道：“若是李侍中觉得河套地区贫瘠，不妨跟我彰义军换换，我们也不多要，就要夏州和银州，把泾州和原州让给你们，可好？”
“呃....”王崇隐无语，僵硬地笑着，“朱司马真会开玩笑，藩镇辖地怎可擅自调换？况且银夏二州居住大量党项人，更是夏国公留下的祖业，绝对不可能拿来做交换....” 朱秀不耐烦地道：“那就休说无用之言，我开出的价钱你究竟答应还是不答应？”
“这个....”王崇隐举棋不定，这个价钱已经比李彝殷预想的还要高些。 罢了，李光睿怎么说也是亲儿子，还要指望他来继承大业，多付出一些代价，想来李侍中也不会不答应。 “好！就依朱司马的要求办！两个月后，两家在原州平高县达成交易！”
王崇隐一咬牙一狠心一跺脚，抱拳应下。 虽说这些财富不是从他的家财里出，但身为定难军的一份子，他还是觉得自己的心在滴血，浑身剜肉般疼。 “贵使果然是爽快人！”
朱秀抚掌大笑。 王崇隐笑得比哭还难看，迟疑了下，试探地问道：“不知李光俨....” 没等他说完，朱秀“嘭”地拍了下椅子扶手，装出一脸愤慨的样子说道：“李光俨率军侵占我原州马场，和李光睿南下袭扰百姓，掳掠牛羊，罪不可恕！ 此人倒是个硬骨头，不管怎么用刑，也不肯说一句软话，还对老帅和我破口大骂，把我们祖宗三代都问候了一遍！ 哼~这狗东西不是扬言与我彰义军不共戴天？如今落在我手里，定要叫他知道厉害！”
朱秀冷着脸，警惕地盯着王崇隐：“贵使休要再提李光俨，就算你们再出一倍的价钱，我也不可能放人！”
朱秀一边愤愤不平地骂咧着，一边用眼角余光瞟向被屏风遮挡的侧门。 王崇隐心道果然不出所料，彰义军不敢碰李光睿，担心与定难军撕破脸，但对李光俨却没有那么多顾忌。 李光俨的四哥和大姐都是死在彰义军手里，双方结下血海深仇，如今李光俨战败被俘，只怕命不长久矣！ 王崇隐苦着脸唉声叹气，佯装恳求道：“还请朱司马开恩，不管怎么说，留李光俨一命....” 朱秀话锋一转道：“不知李侍中愿意为李光俨出多少钱？如果价钱合适，也不是不可以谈！”
“这个....”王崇隐脸色一滞，刚才还气势汹汹地说要把李光俨千刀万剐，怎么转过头又开始商量价钱了？ 朱秀嘿嘿笑着，一副奸商样：“如果李侍中能出同样的价钱，我也可以考虑饶李光俨一命....” 王崇隐哭笑不得：“朱司马方才不是说李光俨罪无可赦？”
朱秀无耻地笑着：“这不是尊使开口，求我饶李光俨一命？我总得给尊使几分薄面” 王崇隐心中无奈，很想说我那只不过是随口之言，你怎么还当真了呢？ 他很快明白过来，刚才朱秀一副喊打喊杀的凶狠样，不过是装装样子，目的是想抬高要价，在李光俨身上再狠狠赚一笔！ “这少年郎斯文俊秀的外表之下，竟然如此奸诈狡猾！真是人不可貌相~”王崇隐望着高坐主位，笑吟吟的朱秀，心里警惕万分，不断地提醒自己，千万不可被此人的面相所蒙蔽。 如果他真的换回李光俨，别人高不高兴他不知道，但是李侍中肯定不会高兴。 不过这毕竟是定难军内部的斗争，党项王族成员之间微妙的关系，家丑不可外扬，不能直截了当地讲明。 王崇隐斟酌话语道：“李光俨之事，朱司马可否宽限几日，且容我回去向李侍中禀报，得到明确答复后，再来跟朱司马商量。不过走之前，我想先见见李光俨。”
朱秀想了想，道：“可以！李光俨关押在另外一座监牢，遭受过小小的惩戒，尊使要做好心理准备，不要被吓到....就让潘将军带尊使去吧~” 朱秀朝潘美递眼色，潘美会意点头，起身抱拳道：“末将领命！”
王崇隐跟随潘美告辞退下，去牢房见李光俨。 王崇隐能见到的李光俨自然是假的，是用一个手上沾染人命的死囚假扮的，遭受酷刑之下，皮开肉绽面目全非，只剩半口气，保管王崇隐站在面前也认不出。 屏风挪开，严平带着李光俨进到厅室。 李光俨一身囚衣，头发简单地束扎着，手脚没有戴镣铐，看着刚才王崇隐坐着的地方怔怔出神。 毕红玉站在朱秀身边，扶刀警惕地注视他，此人身上的气息很危险。 察觉到女人的紧张，朱秀冲她笑笑，示意她放松些，可惜只换来无视的冷漠。 “你的好叔父派来的特使，认识吗？”
朱秀把玩羽扇，笑容戏谑。 李光俨默默点头，“王崇隐，叔父身边最受宠信的近臣之一。”
“王崇隐作为李彝殷的特使，临行前必定得到李彝殷耳提面命般的叮嘱。他跟我谈了李光睿，谈了两千俘虏，就是不谈你这个好侄儿，知道其中用意了吧？”
朱秀幽幽道。 李光俨沉默了会，语气低沉：“他说了，要回去征询叔父的意见....” “征询个屁！”
朱秀冷笑连连，“李彝殷肯花大价钱换回李光睿，甚至换回那两千杂兵，就是不肯为你这个好侄儿出半文钱！ 王崇隐只字不提，是因为他知道李彝殷根本不想让你回去！ 你李光俨，乃是党项王族子嗣，赫赫有名的神威太保，李彝殷的亲侄儿！如果没有李彝殷点头，你觉得王崇隐敢无视你的生死？ 李彝殷要是知道你被打得半死，说不定做梦都要笑醒，还会感谢我替他除掉你这个有可能导致党项大权不稳的祸乱之源！”
朱秀厉声道：“李光俨，其实你心里清楚，李彝殷是不愿意看到你活着回去，只是你心存侥幸，不愿意承认！醒醒吧，现在的定难军根本没有你的位置！对于李彝殷父子而言，你的威胁大于作用！”
李光俨低着头，浑身无可抑制地颤抖起来，脸色猛然间变得狰狞扭曲，双目攀上蛛网般的血丝！ “哐啷~”毕红玉手中刀半滑出鞘，跨前一步拦在朱秀身前，无比警惕地盯紧他。 严平打手势，一队虓虎营军士从侧门鱼贯冲入，悄无声息地将李光俨围拢。 李光俨的胸膛剧烈地起伏了好一会，逐渐平缓，抬手飞速擦拭眼角湿热，深沉地注视着朱秀，沙哑嗓音低沉道：“你答应过，不会强迫我做你的部下。”
朱秀点点头，淡然道：“这是我对你的承诺！如果你愿意，我们可以做朋友。”
李光俨深吸口气，学着汉人礼节重重抱拳：“请助我重返夏州！”
朱秀微微一笑：“可以！不过你要先回改造场等候，等时机成熟，我会告诉你该怎么做！”
李光俨点点头，用力在胸膛上捶了三下，深深看了他一眼，又看看如临大敌的毕红玉，转身离开。 严平急忙挥手让虓虎营军士放行，带他出府返回改造场。 朱秀用力地挥挥拳头，分裂党项人的第一步已经达成！ 毕红玉回刀入鞘，神情复杂地看着他，喃喃道：“史节帅说的不错，你肚子里的坏水比泾河水还多....” 朱秀咧嘴，白眼翻得飞起。