过了会，酒肆棚子下，靠里边几张桌子，被朱秀和柴荣一行人包下。 朱秀和柴荣单独坐一桌，王朴和何徽坐在靠外一张桌子旁，胡广岳和其他亲兵分坐两桌。 朱秀和柴荣没喝酒，店家端来两碗粗茶，将就着喝。 瞥了眼何徽，正好何徽也斜眼看他，冷哼一声扭过头不做理会。 朱秀暗暗警惕，何徽这狗东西看来混得不错，竟然能得到柴荣信赖，连私自离开辖境这种事也带上他。 柴荣看出朱秀心中所想笑道：“何徽颇有能力，练兵治军很有一套，我麾下正需要这种知兵之人。他对我也颇为忠心，你们之间的恩怨，往后一笔勾销，无需放在心上。”
朱秀笑了笑：“既是君侯吩咐，朱秀自当遵从。”
柴荣看着他，真诚道：“我还是希望，你我之间能像以前那样相处，兄弟手足，意气相投，彼此交心。”
朱秀拱手道：“兄长之言，正是小弟所想。往后在公，兄长贵为君侯，小弟当执臣下礼节。 在私，兄长依然是小弟异父异母的亲大哥！”
柴荣怔了怔，抚掌大笑，笑声洪亮豪迈。 酒肆客人纷纷扭头看来，不知道这汉子为何笑得如此开怀。 谈笑了一阵，柴荣收敛笑容，正色道：“听闻是武德司一路指点，你们才找到这里来？”
朱秀苦笑道：“宋州李万超连夜上门催我改道北行，生怕我路上耽误，和兄长错过。 官家授我澶州巡检使，挂御史衔，巡抚澶州，其中用意，兄长难道猜不透？”
柴荣沉默了一会，苦笑道：“父皇知道我私自南下，特地派你来半路拦截，劝我回澶州，安抚我莫要焦躁。”
“不错，官家正是此意。”
朱秀点点头，“那么兄长为何冒险私自离开辖地？”
柴荣目瞳流露隐忧：“父皇命德妃董氏甄选采女二十七人，进献宫闱。半年以来，已有十六人进封御女，其中九人进封宝林，当中又有四人最得父皇宠爱，进封为美人.... 照此情形，最迟明年，后宫之内将会再多一位嫔妾，便是进封四夫人也不无可能。”
朱秀挠挠头：“官家正值壮年，广纳后宫也不足为奇....” 柴荣低叹道：“皇家能够开枝散叶自然是幸事，可父皇以往绝非好女色之人，如今种种作为，个中原因，只怕是....只怕是....” 这种事再议论下去就犯忌讳了，朱秀也不敢用嘴说，手指蘸了蘸茶水，在油腻腻的桌面上写下一个“嫡”字。 柴荣满脸苦笑，点点头。 郭大爷忙着广开后宫，无非是想再生几个儿子。 再往深处想，用嫡子继任皇位，承祧大周江山也不是没可能。 这才是柴荣紧张不安的原因。 为此甚至不惜冒着被郭威严惩的风险，也要私自南下，抢在朱秀进入开封城之前见他一面。 柴荣心中的苦闷、忧虑、惶恐，除了朱秀，不知道还能向谁诉说。 也只有朱秀，或许能给出最为中肯的建议。 朱秀头疼似的扶着额头。 历史上关于这一段的记载模棱两可，完全被史官用春秋笔法带过。 可柴荣自从邺都起兵一直无法回京也是事实，郭威态度暧昧，招纳后宫也是实情。 如此一来，难免让人浮想联翩。 郭威一家在广政殿事变中罹难，三个有血脉关系的侄儿也全部被害。 如今开国称帝，郭威想要留下嫡亲血脉也属人之常情。 可一旦皇帝有了嫡亲皇子，柴荣这个收养的长子处境就相当尴尬了。 柴荣面色有些痛苦，嗓音沙哑道：“父皇心中所想，我亦深有同感。为人父者，哪个不想延续血脉，有一后人继承家业.... 可父皇不许我回京，同时广纳后宫，将来一旦有哪位嫔妾诞下皇子，开封朝臣将会如何看待我？父皇又会如何看待我？ 与其惶惶不可终日，到最后落得个废黜幽禁，乃至人头落地的下场，不如我现在就到开封觐见父皇，请求父皇将我调往边疆，永世为大周守边。 也好过将来父子反目，举国动荡....” 柴荣闭了闭眼睛，再度睁眼时，血丝满布的眼睛里闪烁痛楚泪光。 朱秀默默倾听。 其实他的担心不无道理，等到郭大爷生下亲儿子，朝臣里必定有人支持立嫡子为嗣。 到时候支持柴荣者有之，支持嫡亲皇子者有之，一旦皇帝有失，大周瞬间就会陷入分裂动荡的险境。 就算柴荣有心退让，可他身边聚拢的兵将臣子，也不会容许他退后半步。 许多时候，人都是被大势所裹挟，做一些逼不得已之事。 与其如此，还不如趁现在主动向郭威坦露心声，早早退出争夺储位的行列，也好过将来成为大周的罪人。 朱秀脑袋愈发疼了，拍打着脑门，不知道该如何劝说柴荣。 郭大爷当了皇帝也没生下亲儿子，这是上一世的历史轨迹，不能保证这一世同样如此。 万一真让郭大爷折腾出一个亲儿子来，后面的事还真不好说。 “这个这个....”能言善辩如朱秀，这种时候也口拙了。 有些话不能明说，但又要让柴荣耐心等候，其中的分寸拿捏极为重要。 柴荣看着他，满目希冀，在这种至关重要的时刻，他相信只有朱秀能为他驱散心中阴霾，指明前路究竟该何去何从。 “有话，但说无妨。”
柴荣伸手在朱秀肩头拍了拍。 朱秀斜瞟一眼坐在旁边一桌的王朴何徽，王朴正襟危坐，何徽侧倾身子，神情鬼祟，似乎想要偷听。 见朱秀斜眼看来，何徽干咳一声，坐正身子，自顾自端起茶盏，装作没事人的样子。 朱秀用极其细微的声音道：“兄长其实早就知道，澶州有武德司安插的察子，兄长秘密离开澶州，又不带任何兵马，其实就是借武德司之口告诉官家，兄长此举并无不敬之意.... 兄长如此做，不只是为见我一面，还存了试探官家的意思....” 柴荣目瞳划过异色，嘴角微微上弧：“你继续说。”
朱秀道：“我猜兄长应该做好了两手准备，假若见不到我，兄长就直接回开封，觐见官家请罪。 假若见到我，就说明官家其实一直在关注澶州动静，官家对你的态度，也可以从中猜测一二....” 柴荣低声道：“没有武德司指引，你我不可能在此会面。父皇让你来见我，阻止我回京，就说明在父皇心里，我尚且还有几分地位....” 朱秀郑重道：“兄长不可妄自菲薄，在官家心里，兄长仍旧是长子身份，我大周如今唯一的皇子。”
“可我这唯一的儿子却连开封城也回不去，年底围攻兖州，我主动请缨，父皇也只是推脱不许....父皇的心思，我当真有些猜不透了....”柴荣叹息摇头。 朱秀故作轻松道：“兄长勿忧，依小弟之见，官家种种举动，只为磨砺兄长心性，越是在这种时候，越要沉得住气。”
“当真？”
柴荣有些狐疑。 “绝不会错！”
朱秀用力点头，满面笃定，“兄长是皇长子，名分大义在手，众望所归，嗣君之位，必归兄长！”
柴荣紧皱眉头，喃喃道：“可将来父皇有了嫡子，又将置我于何地？ 我自小被父皇养在身边，虽不是生身之父，但在我心里，父皇与我生父无二。 我柴荣虽不敢自认什么品行高洁之士，但也知道大丈夫首重忠孝节义，父子反目同室操戈之事，柴荣宁死也不会做！”
“兄长高义！”
朱秀肃然起敬。 “我虽有荡平天下之志，可若天命当真不在我，我也不会强求，只求带一偏师，为大周永镇边境！”
柴荣又重重一巴掌拍在朱秀肩头，打得他浑身一颤：“真有那一日，希望我们兄弟能像在沧州时一样，你管钱粮军需用度，我管杀伐征战，你主内，我主外，你我兄弟并肩共事，将来也不失为一段佳话！”
朱秀咧咧嘴角，柴荣这话信息量很大啊。 先前还说他不会干自相残杀的事，现在又说希望能带兵守卫边疆，还逼着自己表明态度。 真到了那一日，柴荣当真甘心把皇位拱手相让？ 朱秀心里呵呵，嘴上急忙道：“小弟在沧州时就说过，此生愿意追随兄长，九死不悔！”
“好兄弟！我没看错人！”
柴荣对朱秀坚定的表态很受用，重重拍打他的肩头，力道比之前又加重了几分。 柴荣的武艺究竟有多高是个谜，极少见他出手，但他常年习武不辍倒是真的。 潘美推测过，柴荣的武艺不亚于他。 朱秀面皮颤了颤，挤出个比哭还难看的笑脸。 他的身子骨经过这几年的打熬，已经健壮了不少，但跟这年头的顶尖武将比起来还差一大截。 柴荣这两巴掌下去，朱秀只觉得肩头发麻。 要是放在四年前，他刚刚适应这副身体时，绝对能被这两巴掌摁翻在地。 坐在旁边一桌的何徽朝朱秀投来羡慕又嫉妒的目光，柴荣再怎么亲信他，也不可能拍打他的肩膀一口一个兄弟的叫着。 王朴老神在在地坐着，面挂微笑，看样子君侯已经被朱秀说服了。 “依你之见，我下一步又该如何做？”
柴荣问道。 朱秀揉搓着肩头，道：“就此打道回府，尽快赶回澶州。悄悄来，悄悄走。”
柴荣问：“难道不需要上表请罪？”
朱秀笑道：“官家令武德司传旨，就是不想闹得人尽皆知。有些事情无需点破，心知肚明就好。”
柴荣苦笑道：“就怕父皇从此厌恶我....” 朱秀笑道：“兄长宽心便是，官家心胸非常人可及，此事绝不会怪罪你。否则，你今日见到的就不是我，而是濮州、滑州所部兵马，还有武德使王令温。”
柴荣叹息一声，懊悔道：“是我情急之下考虑欠妥，差点惹出大祸。”
柴荣站起身，一撂袍服，朝着开封方向跪拜叩首。 何徽吓得赶紧站起来，跪也不是，站也不是，手足无措。 酒肆里其他桌的客人纷纷看来，议论纷纷，不知道这些人在干什么。 “我回澶州，你又去往何处？”
柴荣起身道。 朱秀道：“小弟担任澶州巡检使，自然是跟兄长同回澶州，好好巡检地方，看看在兄长治下，澶州这一年来有何变化。”
“哈哈~甚好！我们这就启程回澶州！”
柴荣大笑。 众人付清酒钱茶钱，牵来马匹，朱秀也骑上一匹马，和柴荣并驾齐驱。 离开白王庄时，柴荣勒马止步，回头望着这处荒僻村庄：“此处是何地？”
朱秀道：“五丈河源头，白王庄。”
“白王庄....白王庄....”柴荣呢喃道。 朱秀忽地一笑：“白王白王，恭喜兄长，此乃天意！”
柴荣怔了怔，猛然反应过来，目瞳之内迸射精芒，仰头纵声大笑。 “走！回澶州！”