史匡威怒气冲冲赶到侯府，朱秀正好从后宅卧房出来。 老史二话不说，冲上前揪住朱秀衣领就要一顿臭骂，却猛地发现朱秀神情黯然，双眸空洞无神，充斥血丝，好像哭过一场。 史匡威吓一跳，在他的印象里，朱秀可不是伤春悲秋之人，即便心有愁苦，脸上也总是笑嘻嘻，装作没事人的样子。 像今日这般失魂落魄，可是极少出现在他身上。 “你小子少装可怜！老子不吃这一套！”
史匡威第一反应是朱秀又在耍滑头，妄图博取他的同情，不跟他计较冯家和符家的事。 朱秀苦涩道：“元老太医说，我娘油尽灯枯，回天乏术....” “什么！！”
史匡威瞪大眼震惊无比，急忙松开他，“怎么回事？你娘只比我年长一岁，咋就到了这地步？会不会是元老头眼睛花误诊啦？”
朱秀抬起眼皮看了看他，苦笑摇头。 史匡威两条爬虫似的浓眉紧皱，摩挲下巴杂草似的络腮胡，面上有些狐疑之色。 会不会又是朱小子的推托之词？ 他以为这样说，老子就会饶了他？ 可转念想想，朱小子滑头归滑头，心眼儿不至于坏到家，绝不会拿自家老娘的性命开玩笑。 史匡威脸色凝重起来，沉声道：“莫慌，开封名医无数，再请别的大夫看看！有任何需要，你只管言语。”
朱秀拱拱手，勉强笑了笑：“谢了....” 史匡威沉默了会，倒竖眉头低喝道：“老子还是那句话，若你敢辜负雁儿一番情意，别怪老子翻脸不认人！冯家和符家的事，老子晚些时候再找你算账！”
朱秀有些头疼，无奈道：“此事我当真不知情，等查清楚，自会给你一个交代。”
“哼~这还差不多！”
史匡威哼哼唧唧，“对了，老子爷仨在开封还没有落脚处，之前一直住在礼部提供给入京述职官员的馆舍内。 这座侯府老子看了，觉得不错，想暂住在此，你可有意见？”
朱秀拱手道：“史大将军光临寒舍，我朱家不胜荣幸！”
“哼哼~”史匡威斜瞅他一眼，捋捋大胡子嘟哝，“算你小子识趣！”
老史让史向文留下，自个儿跑到馆舍接史灵雁。 朱秀叫来朱武和杨巧莲，围坐在一块商量道：“娘的病情，元老太医都跟你们说过了？”
朱武叹口气：“说了，我本不相信，老娘身子骨一向不错，好好一个人咋可能说没就没？可看看老娘现在这副模样，我....我心里难受啊~” 朱武红了眼圈，宽厚的肩膀不住颤动，一双拳头死死捏紧。 杨巧莲抹着泪，哽咽道：“其实娘的咳疾有好些年了，时常在秋冬时节复发，有几次我还见到娘咯血！娘怕你担心，一直瞒着不让说.... 后面这两年倒是不咯血了，我估摸着吃了几年草药，想是有所好转，哪曾想....” 朱武低声埋怨道：“这事儿你就不应该瞒我！早早带娘看大夫，也不至于落一次水就丢掉大半条命！”
杨巧莲攥紧裙角，呜咽道：“娘和我还不都是念着你在码头做工辛苦，想着小病小灾，能扛过去就算了.... 我们一家在板桥店连个籍口都没有，整日过得提心吊胆，哪日官府清查下来，咱们可就要被当作流民发配边塞！ 辛苦挣些血汗钱，还得四处打点，谁也不敢得罪....” “唉！唉！都怪我没本事，害得一家老小受苦了！”
朱武往腿上用力砸了几拳，自责不已。 朱秀摇头道：“哥哥万不可责怪自己！是这世道不好，逼得良善穷苦人家寻不到活路！ 哥哥肩头扛着一家老幼，能让她们有衣穿有食吃，不至于沦落为乞丐，已经相当不容易。”
杨巧莲抹抹眼泪：“板桥店多得是没良心的，抛下妻儿父母去做水匪，自己过得痛快，却连累爹娘娃儿成了罪囚。 娘就是怕你走邪路，这才让我瞒着你....” 朱武苦叹道：“男子汉大丈夫，就算落草为寇，也得先让自家人衣食无忧。抛妻弃子连爹娘都不顾，算哪门子好汉！我朱武最瞧不起那帮没心肝的贼匪，又怎会跟他们为伍？”
朱秀看着他，心里突然充满敬佩。 这个和自己一母所生的亲大哥，虽说没怎么读过书，说不出什么大道理，前半生一直靠耕种做苦活为生，但他这番话，显露出这乱世里宝贵的人性光辉。 朱秀默然了一会，轻声道：“娘知道自己身子状况，让我们无需为她担心。后面这段日子里，就让娘开开心心过，不要让她留下任何遗憾。”
朱武和杨巧莲默默点头。 朱武拍拍朱秀肩头：“娘心里最放心不下的是你，以前她盼着与你团聚，现在盼着你早日成婚生子。”
朱秀苦笑了下，他倒是当着吴友娣面保证过尽快成婚，可真要付诸于实际却是难了。 最起码，成婚的对象总得确定一下吧！ 杨巧莲掰着手指头数了数：“周娘子、冯娘子、史娘子，还有没见过面的符娘子，秀哥儿，你心里到底属意哪一个？嫂子觉着周娘子最好，知根知底，跟咱们从江宁一路逃难，感情最深....” 朱武瞪了她一眼：“咱兄弟身份不一般，成婚这么大的事能随便吗？那冯娘子、史娘子、符娘子，娘家可都是大周重臣勋贵！”
杨巧莲不服气道：“周娘子还是唐国太傅千金哩！”
“那是在唐国！这里是大周，能一样吗？”
朱武回呛。 “反正我最喜欢周娘子！”
杨巧莲怒视丈夫。 “妇道人家，头发长见识短！”
朱武训斥一句。 朱秀站起身道：“此事且容我斟酌斟酌！时辰不早了，我还要进宫觐见官家....” 正说着，院墙拱门处传来一个清脆如黄莺般的雀跃声音： “朱秀！你当真回来了！我好想你！”
朱秀惊喜望去，只见一位身材高挑的姑娘一阵风似的跑来，张开双臂猛地扑进他怀里，紧紧箍住他的腰，脑袋埋在他胸口。 “雁儿！”
朱秀怀抱佳人，情不自禁地用力抱紧，鼻息间闻到那股史灵雁独特的气味，带着些西北旷野的风沙气，如同一株玫红色的沙漠蔷薇，盛放时带着炽热狂野的香味。 史匡威倚靠拱门，远远望着，露出满脸吃味表情，又夹在些许老父亲欣慰笑意。 许久未见，史灵雁个头长得和朱秀一般高，乌黑的发辫垂落腰间，紧致皮肤呈现健康的小麦色，黑棕色眼眸闪烁光彩，高鼻深目的五官已经完全显露出不同于汉家女子的异域风情。 这个沙陀族姑娘，到了最美丽的年纪。 杨巧莲瞪大眼，她还从未见过如此大胆的女子，一见面就旁若无人地拥抱情郎。 史灵雁用力在朱秀面颊“吧唧”嘬了口，乐呵呵地傻笑一阵，噘嘴道：“朱秀，你到底什么时候娶我？人家都快二十一岁了，你再不娶我，就成老姑娘啦！~” 朱秀眨巴眼，苦笑着不知道该怎么回答，朝不远处偷笑的史匡威投去无奈目光。 杨巧莲更是惊掉下巴，连朱武也觉得颇为尴尬，很自觉地拽着自家婆娘避开。 忽地，一个不合时宜的声音从史匡威背后传来：“呵呵，史大将军近段时间在开封可还住得习惯啊？”
史匡威回头望去，牛眼瞪大，来人竟然是冯道！ 冯道可不是自己一个人来的，身边是他的孙女冯青婵，后面还跟来两个气质不凡的女子，正是符金盏和符金环姐妹。 史匡威面皮颤了颤，还是站直身子，抱拳咬着后槽牙，一个字一个字地道：“冯老太师不在府中安养，来此作甚？”
冯道捋捋白须，嘿嘿道：“怎么，这定远侯府，史大将军能来，老夫就不能来？”
二人相视一眼，竟然流露些许敌意。 史匡威冷哼道：“忘了告诉冯老太师，本将军一家三口已经入住侯府，也算半个主人，老太师来者是客，请吧，本将军亲自为您老奉茶！”
冯道嗤笑一声，自顾自地道：“堂堂太子太保、左卫大将军，竟然还要寄人篱下，可真够寒酸的！冯家倒是有几处外宅，若是大将军不嫌弃，尽管去住。”
史匡威捏紧老拳道：“是朱秀哭着求着请本将军一家住下的，再说我史家跟他形同一体，不分彼此！”
“哟哟~史大将军说这话，可有征得朱侯爷许可？可别是你自作多情，想太多了！”
冯道怪声怪气地嘲讽。 史匡威大怒，拔高嗓门：“朱秀！你给老子过来！跟老太师说清楚！我史家究竟跟你是何关系！”
朱秀见到冯道带着冯青婵去而复返，又见到符家姐妹联袂而来，顿时只觉一个头两个大。 马庆急匆匆赶来，凑近苦笑道：“侯爷，老太师他们非得来，小人不敢拦....” 朱秀摆摆手：“罢了，你退下吧。”
马庆应了声，把后宅敞院里无关人等全都遣散。 这下好了，冷冷清清的侯府一下子热闹起来。 “老太师，二位娘子，你们这是？”
朱秀急忙上前见礼。 冯道捋须慢悠悠地道：“听闻定远侯回开封，老夫闲来无事，就过来探望探望。”
冯青婵侍立一旁，低着头不说话，面颊带着些不自然。 她本不想来，可冯道听说史匡威带着闺女直接住进侯府，顿生浓浓危机感，加上探听到符家姐妹今日也会来拜访，这才极力要求她跟来。 “你个傻妮子，几家姑娘都围着朱小子转，你此时不去凑热闹露露脸，等将来想去可就晚了！”
这是路上，冯道教训孙女的原话。 符金环倒是镇静自若，看不出神情有异样。 符金盏看看冯青婵和史灵雁，意味深长地笑道：“我们知道你今日回府，特地赶来相见。朱秀，你不会怪我姐妹来的不是时候吧？”
朱秀忙揖礼道：“大娘子说的哪里话！两位娘子驾临，我这侯府真是蓬荜生辉！只是大娘子即将和君侯成婚，不是应该待在府上待嫁么....” 符金盏不以为意：“又不是第一次成婚，没有那么多避讳，日子该怎么过还怎么过，君侯不会在意，我更不会！”
朱秀无语，拱拱手道：“大娘子磊落飒爽，朱秀佩服！”
符金盏招招手，示意随从上前：“知道婶子卧床养病，环儿特意从库房里挑选两株老山参，给婶子补气提神。这东西符家还有些存货，用完了你只管告诉环儿。”
朱秀瞥了眼随从手里捧着的锦盒，那里面垫着黄稠，放有两株人参，看品相就知道年头不短，堪称极品，价值不菲。 “多谢大娘子厚赠！”
朱秀感激揖礼。 “客气了。”
符金盏随口道，“环儿你亲自给吴婶子送去，陪她老人家好好说说话，我随后就来。”
符金环应了声，接过装有山参的锦盒抱在怀中，瞅了眼朱秀，从他身旁走过，带去一阵香风。 史匡威突然叫嚷道：“雁儿！你也有好些日子没见吴婶娘了，还不快去拜见她老人家！需要穿衣侍奉汤药的，手脚麻溜点！吴婶娘最喜欢你了，别忘了陪她说会话。”
史灵雁不明所以，愣了下娇笑道：“好呀！我也想吴婶娘啦！朱秀你等我，人家待会有好些话要跟你说！”
史灵雁长长马尾辫一甩，欢快地朝大屋卧房跑去。 冯道瞪大眼，拐杖在地砖上咚咚敲了敲：“婵儿，你也去！”
冯青婵大羞，忸怩道：“翁爷....” “快去！”
冯道瞪她一眼，“你可是元景润的徒弟，精通医术，好好守在你吴婶子身边。可别像别家姑娘，什么忙也帮不上，就知道凑热闹添乱！”
冯青婵偷瞟一眼朱秀，只得轻轻颔首，福身行礼后也朝那大屋卧房而去。 冯道和史匡威怒目相视，符金盏嘴角挂笑，谁也不说话，场面一度有些尴尬。 朱秀干咳一声，拱拱手道：“在下还要进宫面圣，恕我招待不周了。”
说罢，朱秀侧身跨过，准备溜走。 你们三家爱咋咋地吧，小爷不掺和了！ 这时，马庆又急匆匆赶来，身后跟着一名内宫小太监。 “官家口谕，朱秀回京路途辛苦，今日无需入宫，待三日后参加朝会即可！”
朱秀跪地领旨，苦笑连连。 郭大爷啊郭大爷，我想入宫见您啊！~ 打赏小太监百十文钱，朱秀拱手道：“敢问寺人，太原郡公可入宫了？”
小太监是个伶俐人，颇有深意地低笑道：“官家在后宫昭义阁召见君侯，屏退左右，严禁任何人靠近三十步内！奴婢出宫时，昭义阁的大门已经闭拢了！”
朱秀眼底划过异色，不动声色地拱手道：“多谢寺人告知！马庆，替我送寺人出府！”
小太监告辞而去，朱秀回望宫城方向，暗暗攥紧拳头。 郭威在昭义阁召见柴荣，用意颇深！ 这是一次试探，更是一次考验，希望柴荣能够领会郭威的用意！ 冯道走上前，笑呵呵地道：“事到如今，已非你能够掌控，还是顺其自然为好！朱秀啊，咱们还是来说说你跟婵儿的亲事吧~” 史匡威大手一挥喝道：“先来后到！还是本将军先跟朱小子谈谈！再说，我家雁儿也是最早跟朱秀相识的！”
符金盏笑吟吟地道：“这种事讲究一个缘字，若是论先来后到，岂不草率？我家二妹和朱秀缘分深厚，两情相悦，自然由我先说话！”
三人相互瞪一眼，齐刷刷望向朱秀。 朱秀抚了抚额头，仰天长叹。 原来太招人稀罕也是种痛苦....