朱秀不记得自己几时回到府上，晌午醒来时，只觉有些口干舌燥，喉咙干哑，意识倒是十分清醒，并无太多头昏脑涨的宿醉感。 昨夜的主角是李重进，那黑厮升官发财又抱得美人归，马上又要当爹，妥妥的人生赢家。 朱秀岂会放过这个灌醉他的机会，大肆起哄，和柴荣左右开弓，劝酒不停。 李重进倒也爽快，酒到杯干，愣是一个人喝完一坛子烧白刀，喝到最后舌头都麻木了，直接瘫倒在地打起呼噜。 酒宴上气氛热切，就连闷葫芦张永德喝到最后，也跟着众人击节高歌，是宴厅里一众鬼哭狼嚎的歌声里，为数不多堪堪能入耳的声音。 范质、薛居正几个斯文人则玩起了行酒令的游戏。 朱秀只记得毕镇海抬他离开郡公府时，天边已经翻起鱼肚白。 一觉睡到日上三竿，朱秀抻抻懒腰准备下榻，忽地听到推门声，两个脚步前后跨进卧房。 “好大的酒味，秀哥儿也真是的，回开封没多久，已经醉过好几次了。”
杨巧莲扇扇风，心疼又埋怨。 “周娘子，你站在门口作何？进来呀！”
杨巧莲回头，见周宪站在卧房门口，踌躇不前，奇怪说道。 朱秀躺在榻上，心中一动，赶紧拉起被褥盖住脸，装作还在沉睡。 周宪犹豫道：“杨嫂嫂，我就不进去了，还是你照顾他吧....” “哎呀~你怎么还害羞了？”
杨巧莲拽住她的胳膊，不由分说地把她拉进屋。 “娘那边离不了人，我还得回去，秀哥儿这里只能拜托你。他手下那些糙汉子五大三粗，干不了伺候人的细致活。”
杨巧莲说道，见周宪低着头不说话，暧昧笑道：“怎么，秀哥儿欺负你了？”
周宪明白她话中意思，脸蛋腾地一下红了，赶紧摇摇头否认。 “哎唷~你们这些千金小娘子哪都好，就是太害羞！你跟咱家千里迢迢从江宁逃到开封，在我们眼里，你早就是咱朱家人，你和秀哥儿，还不是早晚的事！”
杨巧莲拍拍周宪的手。 朱秀听得一清二楚，躲在被褥里偷笑，心里大呼嫂嫂威武！ 周宪却是挣脱开她，低头不说话，情绪显然不怎么高涨。 杨巧莲狐疑地看看她，又看看床榻上的朱秀，噗地一下笑出声：“我知道了，小俩口肯定是吵架啦！”
周宪细若文蚋地道：“杨嫂嫂切莫胡说，没有的事。”
“唉唉~我不管啦！”
杨巧莲大咧咧地摆摆手，“娘那里我得赶紧回去照看着，你留下，照顾好秀哥儿。”
说着，杨巧莲也不等周宪答应，嘭地掩上门匆匆而去，还能听到她的嘟哝声远远传来：“现在的年轻人啊，真是看不懂，明明心里喜欢，却还成天闹别扭....” 周宪看了眼床榻，眸子里划过些伤感落寞，又夹杂些许痛恨失望，轻咬了下唇，就要跨出屋门离开。 “哎哟~哎哟~” 忽地，卧房里传出痛苦呻吟，接着又响起沙哑说话声：“水....给我水....来人....来人....” 周宪脚步顿住，迟疑了好一会，还是不放心扔下朱秀一人，只得折身回卧房，倒满一杯温热茶水，端到床榻前。 朱秀一手捂住额头，一手放在心口，满脸痛苦的样子。 周宪冷冷低喝道：“想喝水，自己起身。”
朱秀狭开眼皮，呻吟道：“是娥皇啊....扶我一把，起....起不来了....” 朱秀支撑起身子，作出一副无比吃力的样子，挣扎了好几次都坐不起身子。 周宪犹豫了下，只得放下茶杯，搀扶他的胳膊，支撑他的后背，努力扶他起身。 朱秀刚坐起身子，突然捉住周宪小手，用力往怀里一拽，她整个人便惊慌地扑倒朱秀身子上。 “嘿嘿~好娥皇，就知道你不会把我一个人扔下不管！”
朱秀顺势两条胳膊紧紧箍住她的纤腰，把她半抱入怀。 一股淡雅的幽香吸入鼻腔，朱秀贪婪吮吸着，心口有些火热：“好香啊！~让夫君我好好亲亲！”
朱秀伸长嘴巴狠狠在佳人脸蛋上嘬了口。 周宪脸颊滴血般殷红，又羞又怒，奋力挣扎：“放开我！”
软玉温香入怀，哪能轻易放脱，朱秀越抱越紧，俩人倒在床榻上，朱秀呼吸声变得急促，只觉下腹部有团火焰在升起。 忽地，怀中佳人不再挣扎，却是嘤嘤哭咽起来。 “呃....”朱秀仿佛被一盆冷水当头泼下，郁闷地松开她。 周宪衣裙发丝有些凌乱，蜷缩双腿紧靠墙壁，双眸通红湿润，瘦削双肩不住颤动。 朱秀满脸愧色道：“是我冲动了，对不住。”
“不过你放心，我对你的情意天地可鉴，纵使山河色变也绝不改分毫！”
朱秀又很快补充一句，三指指天，信誓旦旦。 周宪垂泪双眸瞪着他，低喝道：“你所谓的情意，就是哄骗我来开封，然后用个妾室名分将我打发？”
朱秀挠头有些语塞，吭哧道：“此事确实是我考虑不周，但绝无哄骗之意！娥皇，我是真心喜欢你的。”
周宪冷笑道：“你回绝符氏亲事，立即派人到江宁向父亲提亲，我就相信你！”
朱秀默然片刻，苦笑道：“娥皇，莫要逼我，你知道，这是不可能的！不管是符氏还是冯氏，我需要一门婚事，助我在开封，在大周朝堂站稳脚跟。”
周宪眼眸里涌出浓浓痛恨和失望，冷笑连连：“你终于把心中所想说出口！”
朱秀还想解释，周宪奋力推开他，下了床榻强忍哭咽声跑出卧房。 “唉~这事儿，难办了....”朱秀苦恼地拍拍脑门。 这妮子性格如此倔强，只怕不会轻易原谅自己。 端起微凉的茶水灌下肚，朱秀只觉浑身气味难闻，朝院子外大吼一声：“来人！准备热汤！本侯爷要沐浴！”
泡完澡已是午后，朱秀穿戴一新，坐在后宅小厅里用些清淡粥食，清清肠胃。 等会若是无事，他打算去工部走一趟，筹备火器监的事宜，需要他亲自过问监督。 马庆颠颠跑来，鬼头鬼脑地凑近道：“侯爷，周娘子在屋中，已有快一个时辰没出来，有婢女还听到屋里传出哭声....” 朱秀叹口气，摇摇头：“知道了，莫要搅扰她，派人照看好就行。”
马庆挤挤眼睛，小声道：“侯爷，女人嘛，一哭二闹三上吊乃是常用把戏，无需理会！等生米做成熟饭，还怕她们跑了不成....” 朱秀瞪他一眼：“放屁！本侯爷岂是那种衣冠禽兽之徒？”
马庆憋了半天，吭哧吭哧不说话，只是用眼神告诉朱秀：侯爷，你就是！ 朱秀作势要打，马庆抱着头躲开，嘿嘿道：“侯爷，周娘子心里有你，否则也不会跟你一路北上开封。 只是人家毕竟也是高门大户家的闺女，满心期待着嫁个如意郎君，到头来却被告知要做妾，难免有些接受不了。 侯爷不如让周娘子冷静一段时间，等她自己想清楚就好。”
朱秀嗞溜嗞溜喝完粥，满足地舒口气，斜眼笑道：“三儿，听你这口气，在开封这两年降服过不少娘子啊？”
马庆驼着腰，嘿嘿道：“小人没侯爷的本事，又是这副残疾鬼面的丑陋模样，女人见了都得吓跑。不过小人有钱，在这开封城，有钱就能买到享受，想女人了，小人就去烟柳巷转悠一圈....” 朱秀正色道：“我看你还是娶个正经婆娘，好好成家过日子。”
马庆轻笑道：“小人已经过不来清闲日子了，只想跟在侯爷身边，尽一辈子忠！娶个婆娘生下娃儿，难免有牵挂，做事就有顾忌，怕将来坏了侯爷的大事！”
朱秀还想再劝，马庆拱拱手道：“小人一辈子是侯爷家奴，只要侯爷和咱朱家富贵永享，小人这辈子就没白活。”
朱秀叹口气，拍拍他的肩膀：“马三啊，想想当年在沧州，幸亏我把你救下，否则这一路走来，只怕也没有我朱秀的今日！”
马庆笑眯眯，秃头上几缕黄毛，满嘴缺牙一片黑乎乎，模样当真如厉鬼般可怖。 “小人今生能遇见侯爷，是几辈子积来的福分！”
朱秀笑了笑，“你我主仆之间，早就形同一体，有我朱秀一口肉吃，就不会让你老马饿肚子！”
在这世上，朱秀最信任之人，除了自己，就是马庆。 这个跟随他从沧州一路走到今天的老仆，见证了他的落魄和崛起，早已是朱秀身边小圈子不可或缺的核心人物。 马庆朝小厅外瞅了眼，确定四周无人，低声道：“侯爷，府中暗哨发现，近来几日，有生人时常在府邸四周转悠。每次周娘子外出回来，都有生人一路尾随，在府外盘桓许久才离去。”
“嗯？”
朱秀顿生警觉，“有人窥伺侯府？还尾随周娘子？”
马庆道：“目前来看，恐怕是周娘子外出时，被哪个不长眼的鬼祟东西盯上了。周娘子貌美，就算戴着帷帽上街，偶尔惊鸿一瞥也足以惹来觊觎目光。”
朱秀摩挲着下巴青胡茬，觉得马庆说的有道理。 “不如请周娘子莫要外出，老老实实呆在府上就好。”
马庆建议道。 朱秀想了想：“她外出上街主要做些什么？”
马庆笑道：“倒也没啥，就是带亮哥儿和芳小娘子逛逛庙会，到报慈寺、天王庙附近热闹街市，买些新奇好吃的小玩意。”
朱秀考虑片刻，说道：“周娘子心里有怨，如果将她禁足在府上，恐怕她会多想。这样，你增派人手保护好她，看看是哪路毛神胆敢尾随，只要那人敢现身，先拿下再说！”
“侯爷放心，小人明白了！”
“对了，陶文举那厮可有下落？”
“侯爷恕罪，小人派出十五名探子，分布在州桥附近严密监控，可这厮像是人间消失一般，始终不曾露面。”
谈及陶文举，马庆满脸懊恼。 此人之狡猾令他头疼，藏锋营建营以来，想要找一个人还从未有这般困难过。 朱秀冷笑道：“继续监视布控，不怕这厮不露头！王峻已经回来了，就看他能藏到几时！”
“小人领命！”
正说着，毕镇海匆匆赶来：“侯爷，不好啦！宣德门城楼之上，符娘子挂出长幅，说是要向侯爷求亲！如今已有上千名百姓聚拢在门楼前看热闹，消息传开，越来越多的百姓往宣德门赶去！”
朱秀端茶的手狠狠一抖，茶水泼洒出，烫得他直咧嘴。 “符金环这疯妮子，她到底要干什么？”
朱秀气急败坏，拉上毕镇海一路小跑，出了府门跨上马，直奔宣德门而去。 宣德门前，已是人山人海，放眼望去不下数千人，聚拢在城门广场之上。 宣德门乃是皇城正南门，左右各有阙楼四座，加上正中主楼，合计五楼，形同一只振翅金凤，故而又称五凤楼。 这种皇城建筑形制，从隋唐起一直延续至今，只有皇城正门才有资格配建。 宣德门左侧第一座阙楼之上，一条五六丈长的布幅高高垂落，上书一行大字： 致定远侯朱秀：妾情系于君，君愿娶否？符金环书 朱秀挤在人群之中，仰头望去，瞠目结舌。 这妮子，她哪来的勇气，竟敢当着开封满城百姓之面，当众示爱求亲？ 当年泾州的一段戏言，她竟然真的做到了！？ 一瞬间，朱秀心中五味杂陈，有些感动，有些激荡，有些动情。 人群攒动，拥挤如潮。 有人大声把巨型布幅上的字喊出来，有人大声叫好，有人争相喊话，让定远侯朱秀出面应答。 风拂过，巨大的布幅轻微摆动。 广场之上看热闹的百姓大声议论着，从来只见凤求凰，今日开了眼界，竟然见到女求男。 而且当事人双方都是开封城鼎鼎有名的人物。 一个是符氏二千金，一个是青年翘楚，大周最年轻的开国侯爷。 这瓜吃得，令开封百姓兴奋不已。 阙楼之上，符金环系一件貂裘雪白披风，站在墙垛后，清丽如霜的容颜神情淡然，望着下方广场乌泱泱的人群，平静的眼眸深处暗藏期待。 符昭信焦躁地在她身后踱步，嘟囔道：“今日闹这么大动静，若是朱秀再不给答复，老子就率人杀到侯府，一根麻绳捆了这小子，直接押入洞房得了....” 符金环面颊红润，只作微笑，却不言语。 人潮之中，朱秀仰头望着阙楼之上，隐约可见的倩影，心中那份悸动越发强烈了。 “侯爷，人家符二娘子当着满城百姓面向你求亲，答不答应，你倒是给句痛快话呀！”
毕镇海率人把朱秀围在中间，焦急地大声嚷嚷。 朱秀深深吸口气，举起手：“取纸笔来！”
“哎呀，这乌泱泱到处是人，哪里去找纸笔....” 毕镇海扭头四顾，发现不远处站着个背书篓看热闹的学子，挤开人群二话不说把他提溜到跟前。 “小子，借你纸笔一用！”
毕镇海扔给他半缗钱，不顾阻拦，硬是从他背篓里搜出纸笔墨。 一个河西汉子弓着背，朱秀铺平纸张，垫在他后背唰唰写下几行字。 “拿去送到符二娘子手中！”
朱秀交给毕镇海，深深看了眼阙楼之上，挤开人群走了。 毕镇海翻来覆去看了看，好像是首诗，字里行间也读不出侯爷究竟是答应还是不答应。 “娘嘞，不管啦，就说咱家侯爷答应这门亲事啦！”
毕镇海挤开人群，跑到宣德门下，找到相熟的值门禁军，请他们转送给符金环。 片刻后，纸张送到符金环手里，展开一看，果然是朱秀那笔筋骨独到的字迹： 答五凤楼书：梨花寂寂斗婵娟，银汉斜临绣户前。自爱焚香消永夜，从来无事诉青天。 符金环轻声念完，一颗芳心扑通跳动厉害，双眸深处猛地涌出泪水。 她把那张不知从何处撕下的糙纸捧在心口，踮起脚尖往下方望去。 虽然找不见朱秀的身影，但她知道，刚才他就在这里。 “哎呀二妹，快给我看看，那朱文才究竟怎么说的？他答不答应？”
符昭信在一旁急得抓耳挠腮。 符金环却不理会他，只是捧着信纸傻傻痴笑，涟涟泪水沾湿面颊。 靠近宣德门的御街一侧，一辆悬挂太师府标识的马车停在道旁，冯青婵从车窗探出头，远远眺望着阙楼之上，心中不禁幽幽叹息。 情之一字，使人疯狂。 符金环能做到的事，她却永远不可能做到。 “走吧，回府。”
冯青婵放下帘子，低低叹息一声。