广顺三年二月十八，郭威率领大军亲征邺都。 冯道留守开封，主持朝廷日常政务，张永德掌管禁军，负责戍卫都城，一文一武力保开封安稳。 柴荣和符彦卿率领镇宁军、天平军先行渡河北上，作为前军抵达相州，与皇帝大军汇合后浩浩荡荡开赴邺都。 今年的冬天格外漫长，开春后的天气竟然比腊月里还冷。 如果有选择的话，郭威绝对不想在初春时节用兵。 几万兵马北上，调动的民夫就超过十万，难免影响中原一带的春种，接着又会影响今年夏粮收成。 可军情如火，王殷鼓动天雄军南下，已经和相州兵马交过手，若是让王殷打破相州，天雄军反叛成为既定事实，势必影响河北安稳。 天雄军是镇守河北、抵御契丹人的关键力量，又是郭威、柴荣父子心血所在，决不能毁在王殷手中。 好在柴荣和符彦卿率军及时赶到，稳住相州战局，几番交手挫败邺都兵马锐气，王殷不得已下令撤军退守邺都。 三月初，郭威行营抵达邺都城外，邢州安国军节度使刘词、贝州永清军节度使王进、相州彰德军节度使白重赞相继率军赶来接驾，大军封锁邺都水路要道，王殷龟缩城中，摆出一副死守到底的架势。 期间发生一件事，随同郭威亲征的殿前都指挥使李重进，在皇帝大军抵达相州之前，突然消失不见。 几日后，曹州方向传来消息，说李重进自称奉皇帝诏令，远赴泗州出任防御使。 他率领十几个亲兵，手持天子诏书，虽无关防印信，也无枢密院和兵部的调令，沿途关城却也不敢阻拦，放他南下，只是第一时间把消息上报。 奇怪的是，远在相州的天子行营对此没有任何旨意传下，似乎默认了李重进外调泗州防御使，的确是出自圣意。 朱秀昏迷的第三天夜里醒来，眼皮勉强狭开一条缝，也不知身在何处，只看见床榻旁边支起一张长案，铺上褥垫，勉强够一个人睡。 昏迷三日，头脑也宕机了三日，好一会，才辨认出躺在那长案上的人是周宪。 朱秀最后的记忆，停留在遇刺当日，自己被那刺客喷了满脸血，原本想要从地上爬起身，却惊恐发现胸口挨了一刀，很痛，滚烫的血噗噗往外冒，接着就迷迷糊糊眼前一黑昏倒了。 朱秀扭头呆呆望着侧卧在床榻边的周宪，昏沉的脑袋努力想了想，应该是自己重伤昏迷后，家中那些大小娘子们，轮番守在身边照顾。 睁眼瞧见的第一人是周宪，朱秀略感欣慰，毕竟家中三个娘子，就他跟周宪的关系不清不楚，若即若离，让人抓不住。 不过关键时刻这妮子能守着自己，说明她心里终究割舍不下这缕情丝。 瞧她裹紧被褥，蜷缩在狭窄的长案上，睫毛不时微颤，眉间满是憔悴忧虑，眼角还挂着明显泪痕。 朱秀心里轻叹口气，自己重伤不省人事，连累家中几个娘子也跟着担惊受怕。 “....娥皇....”朱秀嘶哑嗓音低低叫唤，努力伸手碰到周宪的胳膊。 叫了几声，周宪迷迷糊糊睁开眼，瞧见朱秀那张瘆白的脸冲着自己咧嘴笑，那只不老实的手不知什么时候摸到自己腰肢上。 怔怔出神好一会，确定不是在做梦，周宪惊喜不已，“呀”地叫出声：“你醒了？！”
朱秀虚弱地咧咧嘴，沙哑道：“渴了，想喝水....” “好！好！我去拿！”
周宪急忙掀开褥子，连鞋袜也顾不上穿，赤着一双小脚，一边大喊着“朱秀醒啦！朱秀醒啦！”
一边手忙脚乱地从炉子上煨着的水壶里倒热水。 朱秀望着她忙忙碌碌的身影，心中有一股暖流淌过，想挣扎着挪动身子，胸口伤势又传来阵阵刺痛，脑袋也越来越昏，阖上眼皮又沉沉昏睡过去。 很快，守在庭院里的毕镇海、史向文等人一窝蜂地冲进屋，庭院几间厢房亮起烛火，没过一会，整座太师府都被惊动了，冯道披着氅衣在冯平的搀扶下赶去探望，同时派人通报侯府。 漆黑寂静的街道上，符金环、朱武夫妇、史灵雁等人从侯府赶来，护卫仆从们打着灯笼举着火把，犹如黑暗中透出点点光亮的萤火虫.... 朱秀苏醒，身子依然虚弱，冯青婵诊断后说，命算是保住了，但气血两亏，元气大伤，需要安心静养最少半年。 自己的身体自己知道，就算冯青婵不叮嘱，朱秀也不敢再折腾，他可不想落下病根，没两年英年早逝。 重伤初愈时的精神劲头，也只能勉强支撑他每日清醒两三个时辰，其余时间都在沉睡。 家中几个娘子轮流陪他说话，见他稍有精神不济，就严格督促他躺下歇息。 一直到郭威率领大军出征，朱秀的身体才算有明显好转，精气神也振作不少，经过冯青婵诊断，放宽他每日活动时间。 朱武把吴友娣接来，母子俩四手相握，着实伤感了好一阵子。 吴友娣的身子时好时坏，朱秀也不敢让她过多劳累，说了一个时辰的话，就让朱武和杨巧莲把她送回府里。 三月中，大军围困邺都的消息传回开封，朝野都在盼望着官家早日平定叛乱，捉拿逆臣王殷回朝受审。 对于这一仗，开封臣民几乎都持乐观态度，市井间根本不谈论战事如何，而是在讨论王殷应该受怎样的罪罚，河北今后的布防又该如何安排。 河北是抗击契丹的前沿阵地，是整个中原腹地的屏障，关系到江山危亡。 但凡稍微明白点事理的人，都会对河北安危保持密切关注。 朱秀在病榻上躺了一个多月，外伤基本痊愈，胸膛左上靠近心脏的位置，留下一条两寸多长，蜈蚣般的疤痕。 看得出冯青婵的女工应该不错，把伤口缝合得这般齐整。 摸着这道伤疤，想起当日凶险情形，朱秀仍然觉得后怕不已。 从沧州开始，他经历过不少生死考验。 刘承祐、张彦超，泾州的魏虎、薛氏兄弟，党项人李光睿、李光俨，南唐那边的周翎、李弘冀、查文徽，直到名义上被贬商州，其实早已被王令温派人杀死在途中的王峻。 这些人不论哪一个，名望、地位、能力都比当日那个北汉刺客强出不知多少倍。 朱秀与他们交手，不论多么复杂危险的情况，都能应付得游刃有余。 可当日面对那凶狠刺客，一人一刀，却是他距离死亡最近的一次。 匹夫一怒，血溅五步。 荆轲、聂政、专诸这些人能够名传千古，就是因为他们这些平时不起眼的小人物，突然爆发的举动或多或少都对历史大势造成一定影响，才会传至今日依然被人津津乐道。 如今只差一点，他朱秀也成了那北汉刺客扬名天下的垫脚石。 摸着心口疤痕，回忆起生死间徘徊的感觉，朱秀再一次为自己大难不死感到庆幸万分。 同时也警醒着他，在这个动荡的时代，无论取得怎样的权势、地位、荣誉，都不会让他比别人多一条命，在死亡面前，帝王和赤脚老农没有两样。