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汉东军正在行进途中，斥候回报：平棘城一切如常，并未察觉异样。 刘黑闼闻言满意的点点头，忽然问道：“赵州刺史的消息可有打探到？”“赵州刺史名叫郭孝恪，听闻昨日出城游猎，收获颇丰，还跟刺史府众多属官不和”，斥候队正如实回道。 “竟是郭孝恪？”
刘黑闼一惊。
“虎牢关的郭孝恪？”范愿亦是惊呼道，“这人可是有些本事”。
毕竟当年在虎牢关，郭孝恪跟随李世民生擒窦建德，作为窦建德的旧部，众人多多少少听闻过郭孝恪的大名。 曹湛见状直笑道：“能有甚本事，昨日还出去游猎，这说明压根不知道我们会去赵州”。 听得这话，刘黑闼微微颔首，吩咐斥候道：“再探”。 一路上，刘黑闼眉头紧蹙，眼见已经进入赵州地界，刘黑闼心中的不安更加强烈。 曹湛虽是莽撞，但是看得清脸色，当即直接问道：“大王可是担心有诈？ 依我看来，大可不必担心，即便担心又如何，我们已到此地，总不可能回军去打瀛洲吧，有要攻破赵州这一条路”。 听见这莽夫的话，刘黑闼不由得回过神来，点头道：“事已至此，便依计而行，迅速攻破赵州，再图其他”。 “大王可有妙计？”范愿追问道。
刘黑闼此时心思杂乱，闻言便是面露不快，皱眉训斥道：“如何总是问我？这般依赖于我，将来如何独当一面？”范愿诚惶诚恐，忙是俯首告罪。 刘黑闼沉思片刻，“此战以范愿为主，曹湛为副，三日之内，攻破平棘，本王亲自坐镇中军，看你们如何建功”。 二人忙是应着。 汉东军径直来到平棘城下，城上守军一阵“惊慌”。 刺史府内正在饮宴郭孝恪闻言大喜，扔下手中白玉杯，拍案叫道：“速速点齐骑军，随我出城袭击”。 范愿跟曹湛合计良久，终于打定主意，趁赵州未有防备，直接强攻。 攻其不备，出其不意的强攻，或有奇效，一声令下，汉东军步卒缓缓集合，朝平棘城而去。 正在这时，平棘城门竟是大开，里面冲出来大队骑兵。 范愿大惊，急忙呼喊，“列阵，迎敌”。 可这时的汉东军正在行进途中，准备攻城，唐军骑兵毫无征兆的冲杀出来，汉东军的阵型未成，顿时大乱。 郭孝恪一身华丽的甲胄，手持丈八马槊，胯下一匹黑色的健马，呼啸冲出，威势骇人，径直杀进汉东军中，顿时人仰马翻。 一槊洞穿二人，郭孝恪奋力一抖，大喝道：“大唐阳翟公郭敬在此，贼军受死”，气势凌人，甚是威风。 郭孝恪，阳翟人，名敬，字孝恪，以字行世，出身草莽，少时便有大志，常常自比卫霍。 隋末大乱，郭孝恪聚集乡人数百人，投奔瓦岗，后跟李世勣一同投唐，从征窦王，屡立功勋，爵封阳翟公。 在原本轨迹上，郭孝恭官拜安西都护，大败焉耆叛军，生擒焉耆王龙突骑支，随后领军大败西突厥，威震西域。 后来从征龟兹，由于疏忽大意，死于龟兹国相那利之手，其子郭待诏一同战死。 值得一提的是其次子郭待封，在唐高宗时期，郭待封官拜逻娑道行军副总管，主帅便是平阳郡公薛仁贵。 郭待封自持名将之后，居于薛仁贵之下，心中不忿，便违反军令，携带辎重故意拖沓，缓缓而行，中伏后粮草尽失，导致大唐兵败大非川，此战亦是名将薛仁贵一生中最大的污点。 大唐骑兵突破汉东军阵中左右冲杀，来去自如，大发神威。 这让准备攻城的汉东军很是慌乱，本就攻城的都是步卒，甚至有些人推着云梯等攻城器械，手无寸铁，见得唐军骑兵杀来，顿时乱作一团。 见得攻城器械，郭孝恪眼睛一亮，立即下令毁掉这些器械。 “窦建德尚且败于我手，尔等怎敢顽抗？”
郭孝恭杀得尽兴，挥舞着长槊来回冲杀，肆意大笑。
听得这话，众多窦建德旧部心中更是惊惧，连夏王都被这人打败，我们怎么打的赢，恨不得爹娘多生一双腿，狼狈溃逃。 陷入苦战的范愿只得下令撤退，好在后方的刘黑闼时刻关注前线，听闻消息及时派遣骑兵接应，郭孝恪见状放下马槊，耀武扬威的在阵前张弓搭箭，并未追击。 初战，唐军大胜。 范愿灰头土脸的回到大营请罪，刘黑闼将其扶起来，“罪不在你，在于我”。 众将大惊。 只见刘黑闼深深一叹，“看来唐军之中有高人，已提前预判我之动向，赵州早有准备，这一战，败得不冤”。 众将再次大惊。 回到城中的郭孝恪甲胄未卸，直接下令道：“速去定州方向，告知淮阳王此地战况，其余人等，加强城防，各军府夜间轮值，不得松懈”。 而后郭孝恪便是唤来几名侍妾，一边饮着美酒，一边搂着美人，回味着方才的厮杀，心情甚是畅快。 郭孝恪性格豪奢，无论去到各地，身边少不了美人美酒和金银。 身上穿金戴玉，即便是床帷器物亦是金玉装饰，而对待看得上眼的人一掷千金，轻财重义，对看不上眼的人，一毛不拔。 说好听一点便是大大咧咧的豪爽好汉，说难听一点便是张扬高调，这算是他最大的缺点了。 但同时郭孝恪此人刚毅果决，熟通军略，颇有智谋。 史载：“孝恪机钤果毅，协草昧之际，树勋建策，有杰世之风”。 初战取胜之后，郭孝恪并未骄矜大意，积极布防。 当夜，大败的范愿并不死心，竟然率军连夜攻城。 在城外点起数十个高达数丈的巨大火堆，映照得城外一片大亮。 汉东步卒在范愿的督战之下，推着云梯和撞车朝平棘城攻去。 “夜间攻城，可真有你的”，曹湛摸着胡茬啧啧笑道：“你确定可行？”范愿脸色沉重，“不管行不行，我们只有三日期限，总要试试，或许白日一场大胜，此时的唐军正是疏忽大意”。 曹湛闻言撇撇嘴，不置可否。