“你已经有许久没有看哀家了。”
“臣妾惭愧万分。”
御花园里，端妃陪同宣太后游园散步。早前端妃一直对宣太后轻饶卫玲珑而耿耿于怀，两人闹过别扭，端妃便一直称病在宫。如今听说太后病了，她就出来陪同太后，并为自己的任性妄为向太后请罪。宣太后自然是原谅了自己曾经想要将她立为后宫正主的侄女儿，当下两人散步，都带着愉悦的笑容。“哀家的身子是一天不如一天了，已没有多余的精力来管宫里的事情，因此哀家想在近期选出一位皇后，为哀家打理后宫诸事。这选后之事也拖得够久的了，你想不想当皇后呀？”
“臣妾自然是想当皇后，但臣妾能力不足，不足以胜任此位。”
宣太后停下了脚步，惊奇地看着端妃，随后感慨道：“没想到你竟能说出这样的话来。”
端妃淡然道：“臣妾在寝宫里静思己过，才能认识到自己曾经是多么无知和荒唐。”
宣太后欣慰的笑道：“长大了。”
端妃不好意思地低下了头。俩人又走了一段距离，来到了海棠花圃前。“那你觉得谁当皇后最合适？”
宣太后又问。“容妃是太子生母，最有资格。”
端妃道，“贤妃才德兼备，气质最佳，臣妾以为皇后当在她们二人中间选出。”
宣太后表情略显凝重，若有所思。端妃已看出来她心中思想，便道：“臣妾知道太后不喜欢容妃，但选后是为太后分忧，臣妾斗胆请太后放下对容妃的成见。”
宣太后叹息道：“你说这后宫佳丽如云，为何只有她容妃有出呢？”
端妃露出背上之色，叹道：“也许这就是命吧。”
宣太后摇摇头，“哀家不信命，改天哀家将九华山的张天师请来，为宫里开坛作法，祛袪邪，就不信你们怀不上龙种！”
端妃羞涩而又惭愧的低下了头。……贤妃听从卫玲珑的意见，当即便前往重华宫找端妃。“回娘娘的话，我家主子到慈宁宫伺候太后去了。”
重华宫的宫人告诉贤妃。如此，贤妃只能先回去。“出来都出来了，索性去御花园走走吧。”
贤妃说道，于是便前往御花园。但没有几步，迎面便遇上了容妃娘娘。原来，容妃也是来拉拢端妃的。这二人之中，容妃位分较高，因此贤妃主动向其行礼。“原来是贤妃妹妹呀。”
容妃阴阳怪气的说到，“妹妹怎么会来此地呢？”
贤妃曾是端妃手下的一名侍女，后来被刘显看中而得宠幸。对此，端妃认为是她勾引了皇上而怀恨在心。所以，两人平时少有往来。听卫玲珑说要和端妃联手时，贤妃也有所顾忌，担心端妃不会原谅她。不过抱着不妨一试的决心，她还是来了。“贤妃许久未曾拜会端妃娘娘，自觉甚为不妥，因此特地前来拜会。”
“好不知羞耻的人呐，只是当初私下勾引皇上，夺了主子的宠，现在竟还能厚着脸皮上门。贤妃妹妹，你这脸皮恐怕要比城墙还厚吧？”
贤妃身边的白荷和杏儿听得主子受辱，心中愤愤不平。但贤妃一点都不生气，反而低声下气的说：“过去的事是我错了，因此也想趁此机会向端妃娘娘赔礼道歉。”
“免了吧！”
容妃讥笑道，“端妃姐姐是不会见你的！识相的还是赶紧滚回去！”
贤妃仍不与之争辩，低眉垂眼道：“贤妃告退。”
容妃冷哼一声，视若无睹。贤妃带着白荷和杏儿从另一侧走过。“主子刚才真威风，看把贤妃娘娘吓得低声下气的，不敢还一句嘴！”
花蕊骄傲地说道。容妃也十分得意，“她想来拉拢端妃，没那么简单！”
贤妃和白荷、杏儿来到了御花园。虽然已是春末，但御花园里依旧是百花齐放，争艳不止。贤妃看起来心情还不错，赏花赏得津津有味。可杏儿和白荷仍气不过，便对她说：“主子，您与容妃娘娘同是妃子，何必对她低声下气的。卫玲珑姐姐今晨看到韦曼云欺负柳姐姐，一番话将韦曼云给气走了，真是痛快。”
贤妃心平气和的说：“与她争这一时之气有什么意义呢？就算吵赢了，也不过是一时畅快罢了。而且本宫与卫玲珑不同，她争了便有理，本宫争了便是无礼。”
杏儿和白荷面面相觑，困惑不解贤妃解释说：“本宫现在是要立名，和她争执只会显得本宫没有气度，与立名无益，你们明白了吗？”
杏儿和白荷恍然大悟，齐声道：“奴婢明白了。”
……慈宁宫。宣太后召见了刘显，商议刘业的后事。刘显认为刘业只当按照平民的礼仪安葬，因为刘业已被剥夺了王爵。至于行刺他的凶手，该查还是要查的。宣太后觉得这么做太绝情，再怎么说刘业也是皇族一员。以往刘显对太后的提议纵有不满也会言听计从，但这一次却固执己见，坚持将刘业以平民之礼安葬。宣太后惊讶于儿子的坚持，但心里却感到了欣慰。因为刘显一直以来都没有主见，容易受人左右，这也是她不敢将政权还给儿子的原因。如今虽然儿子违逆了她的意愿，但这也算是一种进步。“既如此，就照你说的做吧。”
“是。”
刘显并没有从这次胜利中获得一丝快感，因为他要的已经不是这种小胜利。三日后，太后召见后宫所有从五品以上的嫔妃前来慈宁宫议事。这太后欲立皇后的消息早已在后宫中不胫而走，所以这次召见的目的大家都心知肚明。这三天里，容妃、端妃都已吩咐了自己的从属们该如何说话；贤妃也没有闲着，在这三日里也笼络了不少人心。端妃已知贤妃和容妃来找过她，但她一直留在慈宁宫照顾宣太后，避而不见。巳时二刻，后宫嫔妃共一十八人齐聚大殿，按位分坐定，静候太后驾到。在殿的嫔妃们，各怀心思，惴惴不安。谁人当选皇后，都牵动着她们今后在宫里的命运。是容妃还是端妃，抑或是贤妃？容妃又太子生母的身份，端妃是太后的亲戚侄女儿，贤妃虽没什么关系，但近段时间甚得皇上和太后的赏识。三人谁当皇后都有可能，不过在众嫔妃心里，胜算最大的还是容妃。因此，容妃面上总带着成竹在胸的笑意。