顺嫔、锦嫔留了下来，其他嫔妃们纷纷起身告退。不需要留下来对她们而言跟死里逃生差不多。嫔妃们都走了之后，大殿内显得空旷了许多。顺嫔和锦嫔心里也空空的，慌得眼泪都要掉下来了。曲玉霓的目光在她二人身上游走，她二人深深地垂着头，不敢正视皇后一眼。曲玉霓目光落在顺嫔的身上，却说道：“初晴，带锦嫔到茶室喝茶。”
“是。”
初晴来到了瑟瑟发抖的锦嫔面前，“锦嫔娘娘，请吧。”
锦嫔不敢不从，起身跟着初晴离开了大殿。殿内只剩自己面对皇后，顺嫔的惶恐不下于锦嫔。她回想着近来自己在什么地方得罪了皇后，但始终想不出来。因为她近来对皇后可是言听计从，百依百顺。“皇后娘娘，嫔妾是不是做错了什么？”
犹豫半晌之后，顺嫔鼓起勇气问道。“你没犯错，本宫只想和你说会儿话。”
听曲玉霓这么说，顺嫔松了口气，脸上也有了笑容。侍女上茶。“四皇子近来可好？”
“啊……”顺嫔没想到皇后会问起四皇子的事情，她没有准备。“你不是住在建福宫吗，四皇子的情况还不清楚吗？”
顺嫔知道皇后一直看端妃不顺眼，现在提起四皇子的事情，恐怕是剑指端妃。为了讨得皇后的欢心，她便顺着皇后的意思说：“皇后娘娘您不知道，这端妃自从收养了四皇子，整个人是春风得意，目中无人。往时，嫔妾都会去她跟前请安，而今，嫔妾去请安却缕缕吃她的闭门羹。她甚至还警告嫔妾，不让嫔妾接近她的寝阁，就连建福宫的院子，有她在时，嫔妾就要避而远之。”
说着说着，顺嫔露出委屈之状，拿出手帕擦拭眼角的泪珠。曲玉霓没有丝毫同情之色，“这么说，你根本不能接近四皇子，对吗？”
“嗯。”
顺嫔点了头。“端妃身边，可有对她不服气之人？”
顺嫔垂头思索了片刻，说道：“端妃娘娘身边的人不多，好像没什么人对她不服的。”
“真是如此吗？她就没有打骂过下人？”
顺嫔脑海里闪过一个片段。那是在几个月前，具体是什么时候她记不清了，只记得那天秋蝉被罚跪在阁门外。具体是什么原因，她也记不清了。但听说那一天端妃非常生气。顺嫔将此事告诉皇后。曲玉霓嘴角微微一翘，又道：“顺嫔，你回去后要多加留意端妃身边的人，若发现有人对端妃不满，即刻来报知本宫。”
顺嫔明白了她的用意，旋即躬身领命。送走了顺嫔，曲玉霓再召锦嫔回来。锦嫔不见顺嫔在场，心里更加慌张。这下雨天天气不热，可她已汗流浃背。“锦嫔，本宫的茶好喝吗？”
“好……好喝……皇后娘娘的茶芳香清冽，入口甘甜，回味无穷。”
锦嫔一口气把自己能想到的形容词都说了出来，满心期盼着能讨得皇后的欢心。曲玉霓微笑说：“既然你喜欢，那就常来喝茶。”
锦嫔怔了一下，只怕黄喉这话里有别的意思。“本宫说真的。”
曲玉霓又说。锦嫔连忙恢复笑容，“谢皇后娘娘恩典。嫔妾真是受宠若惊，皇……”“本宫乏了。”
“厄……那嫔妾告退，皇后娘娘好好休息。”
送走了锦嫔，曲玉霓立即吩咐初晴去查探建福宫每一个人的底细，尤其是秋蝉。骤雨初歇，空气中弥漫着泥土的清香、草木的芳香以及混杂其中的一丝丝血腥之气。林子间的地面上散落着许多落叶，和凌乱的脚印，坑洼中积了些雨水，水洼泛红。衙差已经将这一片林子的这一部分围了起来，周围还有许多附近县城的百姓前来围观。知县看着躺在泥地里的六具尸体，脸上发了愁。“本官再过不久就要调离升迁了，怎么竟发生了这等事情，若是上面查下来，该怎么交代啊。”
这六具尸体中，有一人是女的，其他五人是男的，而且穿着整齐的褐色服饰。“大人，卑职看来，这或许是仇杀。”
县丞说道。“若真是仇杀就好了。”
知县抱着期望叹息道。因为是仇杀的话，就不会有人来报案，也就不会影响到他的政绩。就在这时，一阵急促的马蹄声传来。围观的百姓一看来的是一队官差，且气势汹汹的模样，吓得四散而去。马队来到了案发现场，知县看清了来人的服色，慌忙上前行礼。“石潭知县拜见大人。”
即便地上湿漉漉的，知县还是跪了下来。这来人是顺天府的人，因此知县不敢轻慢，毕竟将来在官场上少不了打照面。顺天府黄通判态度傲慢，没有下马还礼，而是望了望躺在地上的六具尸体，吩咐道：“石潭知县，这里发生的事情由顺天府来管，你就管好你县里的百姓，不要让他们胡言乱语。”
不用管这事儿，知县心中大喜，连忙应承。黄通判令人将尸体收进一辆马车里，然后又问知县：“怎么只有一具女尸？”
知县一愣，吞吐地说道：“是只有一具女尸……”心想难不成还应该有其他女尸？黄通判皱了一下眉头，不再多言。尸体都收好了以后，便带队离去。“大人，这事儿蹊跷啊。”
望着远去的顺天府人马，县丞若有所思地说。知县发出一声叹息，“我看我还是安心做个地方知县算了。”
“大人，何出此言啊？”
“你没看出来吗，这一下子死了那么多人，显然是朝廷里的事情。如今朝中不太平，若是站错了队，只能身首异处！”
县丞打了个寒噤。只听得知县下令收队，返回县里。安泰才从宫里出来，久后在外的家人便急忙上前，告诉他家里有急事。安泰坐进了马车，匆忙回府。书房里，刹影已等候在此。十分难得，他竟然在白天现身。由此可见他带来的消息万分紧急。“出了什么事？”
安泰问。“谢氏母女遇袭了。”
刹影说。