秋夜，夜凉如水。夜空中明月皎洁，星光璀璨。出使魏国的大梁使团来到了一个小县城。县里早就收到了消息，知县带着不多的人马在路上等候。使团疾驰着来到了面前，知县上去迎接。“下官参见王爷！“知县道路边跪拜刘业。刘业淡淡地说了一句，“去县衙吧。”
然后便领着众人策马而去。知县急忙起身，招呼手下人跟了上去。到了县衙，连日地赶路已经让众人累得不行。虽然知县已经令人备下丰盛的酒菜，但众人只是匆匆吃了一些便回屋休息去了。知县本来是想趁着这个机会巴结一下京中的官员，但看着一位大人对他不理不睬的背影，甚是失落。晚风吹过，站在屋檐下的知县心灰意冷，“看来，我注定要守着这鸟不拉屎的地方了……”就在他叹息之时，一卫兵走了过来，对他道：“知县大人，王爷召见。”
知县又看到了升迁的希望，心中窃喜。“好咧，下官这就过去。知县原来是想在刘业房里见面，没想到卫兵将他带到了县衙的库房中。库房中放有公务上的器具，还有一些地方上的资料文件。其中也有县内的县志账册。县主簿正站在刘业身边，向刘业说着些什么。看道主簿也在，知县大惊，心里顿时忐忑起来。“下官叩见王爷！”
知县跪了下来，磕头纳拜，大声说道。刘业抬头看了他一眼，说了句“起来吧”，目光又回到了账簿上。知县缓缓站起，竖起耳朵倾听，方知主簿正在向燕王解释县内的账目。顿时，冷汗从额头上冒出。知县心里盘算着帐目中是否有不利于自己的地方，如果有，该如何向燕王解释呢？刘业看完了账册，将册子放在一边。，令主簿退了下去。知县惶恐不安，就仿佛犯人正在接受审判一般。他在这个县里任职了十年，捞油水的事情当然有做过。只不过这个县地处偏僻，实在也没什么油水可捞。“刚才的晚宴，你费了不少心思吧？”
刘业说。“这是下官该做的。”
知县答道。为了讨的刘业与其他大臣的欢心，他确实费了不少功夫和花了不少价钱，才安排上这么丰盛的菜肴。有的菜色，县里可没有。“可是我们没什么胃口，你不觉的浪费么？”
“是挺浪费……不，一点也不浪费，哪怕王爷只吃一口，都算不上浪费。”
知县讨好地说道。刘业面无表情，知县感觉到了不对劲儿，双脚不由自主地开始发软。“你在任上十年，也算是有些作为。”
听到这话，知县松了口气。“但是……”刘业又说道，“这点作为还不够你升迁。如果你想走捷径升迁，就算升上去了也不得长久。本王给你两年时间，两年后如果这个小县城比现在有些起色，本王就调你回京城任职。”
知县闻言大喜，连忙拱手鞠躬，郑重承诺：“请王爷放心，下官一定不会让王爷失望！”
处理完县里的事情，刘业便回到房间。夜色沉沉，四周寂寂。刘业起身来到窗户边上，推开窗户，晚风铺面而来，凉意畅快。月光如练，轻轻地扑到他的身上。望着明月，刘业脑海中浮现出了婴孩的模样。虽然他没有见过女儿卫言，但却能感觉得到女儿的样子。言儿，爹一定会带你回家的！他心里发誓道。同样的夜，山里沟壑那处，项昆带着三五名手下进入了一条月光照不进的阴森小道。正走时，山道两侧忽然传来了猿啼般的叫声。黑暗中，一些灵活的影子从四周跑了出来，迅速包围了项昆等人。“看看是啥大买卖上门了！”
当中一人叫唤道。随后，其他人发出了欢呼声。由此可知这人应该是他们的头头。“的确是个大买卖！”
项昆说道。语气中不见丝毫慌乱。黑暗中的人愣了一下，随后问道：“来者莫非是项昆大哥？”
“正是！”
“哈哈哈！”
黑暗中的人大笑着朝项昆走来。“见过项大哥！”
那人抱拳道。“胡兄弟，别来无恙！”
“还好。”
“我看不怎么样吧。”
项昆冷冷道。“唉！”
那人垂头叹息，“实不相瞒，最近生意非常惨淡。”
“我给你带来了一个大买卖，事成之后，保你荣华富贵，享用不尽。”
“是么……”那人面露喜色，“请项大哥寨中说话！”
这个山寨的规模不大，只有七八间大屋，五六十人。胡豹是山寨之主，与项昆是旧识。项昆能与他结交，说明这人是真有本事的。现今二人正同桌而坐，把酒言话。寒暄过后，项昆说出了来意。胡豹听后，喜色换成了惊恐，随后是愁云满面。“怎么，兄弟觉得有难处？”
项昆问道。“兄长要对付的人可是燕王呀。刘业身手不凡，行事谨慎，诡计多端。再加上这次出使魏国，身边自是少不了禁卫护驾，我这寨上也就六十八人，想要杀他，谈何容易。”
“我来找你，自然不会让你做折本的买卖。告诉你吧，刘业这次急着前往魏国，使团一行人不过百。而且，我还邀约了卧龙山的过山风袁鹰、栖凤山的含香剑珞樱，他二人表示均要出手取刘业性命。”
听了这话，胡豹容光焕发，“好！卧龙、栖凤二人既然都要出手，小弟自当也要尽一份力！”
项昆举起来酒杯，与胡豹相敬。杯酒下肚后，胡豹问起了如何行事。项昆道：“以使团的行进速度，半个月后就会经过蜈蚣岭。我们会事先在那里埋伏，等刘业人马一到，便打他个措手不及！”
胡豹对项昆高唱赞歌，再次举起斟满的酒杯……京城。晁府。还是深夜，刘炎的书房仍亮着灯。上官华裳没有作陪，只有雷山站在门口守着。刘炎的书房只有一处入口。要想见刘炎，则必须问过雷山。刘炎正在看着今日刘天赐批阅的奏折，这些奏折得到他的同意后才能放下去给六部执行。桌上的灯，微微晃了一下。刘炎立刻警惕了起来。这个书房一旦将门窗关上之后，是不会有风漏进来的。有风，说明有人。但雷山并未察觉，说明这人的身手深不可测。刘炎立刻想到了一个人——何不归。“雷山被你打晕了？”
刘炎问。“没有。”
何不归悄无声息地出现在刘炎的身后。“那你是如何进来的？”
“在你进来之前。”
“哦。”
刘炎恍然大悟，原来何不归不是在雷山无法察觉到情况下潜入的。这么一来，他就放心了。“有什么事吗？”
“我要见玉枝。”
何不归用一种没商量的语气说道。“这样呀……”刘炎想了想，“好吧，明日一早让你们相见。”
……翌日。皇宫。早朝结束后，刘天赐来到慈宁宫向卫玲珑请安。说是请安，但他的态度却像是问罪。高欢和往常一样被拒之门外。“太后，三日过去了，高欢也回来了。朕并未发现他和平时有和不同，你戏弄朕呢？”
刘天赐本想保持涵养，但还是忍不住拍了一下茶几。……