庭院里，花圃中的几盆菊花开放正盛，迎风招展。秋风带着阵阵的凉意，但阳光温暖得恰到好处，这就抵消了秋风的凉。乔余雪照常来到凉亭的石阶上晒太阳。敏儿不知她为何总是要坐在石阶上，不过呢还是提早就将石阶清理干净。“奇怪了，今儿那乐公子居然没来。”
敏儿道，“真是太好了。是不是，小姐？”
乔余雪没有理会，只是望着蓝天中悠悠的浮云发呆。忽然敲门声响起，敏儿叹了口气，道：“厚脸皮的人还是来了，不过是迟到了而已。”
说完，她便去开门，没想到门外的不是乐立轩，而是宇文修。“大人……”“她在哪里？”
“小姐在……在庭院……”宇文修前往庭院，敏儿面露喜色，高兴地将大门关上。宇文修来到了庭院里，立即看到坐在石阶上发呆的乔余雪。或许是仰头累了，乔余雪低下了头，正好迎上了宇文修的目光。看到宇文修到来，她感觉到了喜悦，可不知为何，笑容却展不开来。宇文修来到她身前，在她身边坐下。“对不起，这些天都没有来看你。”
“你也没有需要来看我的理由吧。”
宇文修能来乔余雪很高兴，可一说话，她的情绪又开始低落起来。因为她认为宇文修的到来也不会改变他们的现状。她讨厌现在的自己，讨厌自己居然想要得到一个人的同情。这让她开始怀疑自己还是不是乔余雪，乔余雪不应该是现在这个样子的。不应该的！看到乔余雪渐渐烦躁，宇文修握住了她的手。她惊讶地向宇文修看去。宇文修说道：“等你伤好了，我们一起离开京城，如何？”
泪水已经在乔余雪眼眶中打转。“去哪儿？”
“四处转转，若能找到一个令人舒畅的地方，或者哪天走累了，我们就住下。”
泪水滑过脸颊，但乔余雪却笑了出来。宇文修将她抱在怀中，那一刻，他感到了从未有过的充实。……四方茶铺。茶铺的生意很不错，来来往往的路人不时就有一人前来买一杯茶，喝了就走。也有专程前来喝茶聊天的，聊得不亦乐乎。卫玲珑和乐立轩坐在比较安静的角落，这可以算是这个简易茶铺的“雅间”了。“实在是对不起太后，草民身上的盘缠暂时只能委屈太后来此饮茶。”
乐立轩低声说道。因为卫玲珑穿的是常人的衣裳，因此并没有引起路人和客人的注意。“你怎么没有离开京城？”
卫玲珑问。“我想留下来参加科考。”
“科考可不是那么容易的。”
“草民明白。”
“你不明白，你若真明白，就不会将精力花费在乔余雪身上了。”
乐立轩心里只道卫玲珑不想他和乔余雪在一起，不过这种想法他可不敢说出来，就只好什么也不说了。卫玲珑自是看出了他的心思，又说道：“你喜欢乔余雪，这没有错。但一直纠缠不休的话，那就惹人厌烦了。你是罪臣之子，除了读书便无一技之长。若乔余雪跟了你，你想过怎么给她幸福吗？”
卫玲珑的话让乐立轩听了心里很不是滋味，也很不服气。但他知道卫玲珑说的是对的，自己若没有出人头地，又怎么给心爱的女人幸福呢？“太后所言，草民谨记。”
“可你好像不是很情愿呀。”
乐立轩无言以对。卫玲珑站了起来，说道：“这儿的茶我就不喝了，以后你再请我喝更好的茶吧。”
说完便转身离去。乐立轩看着桌上的那杯属于卫玲珑的茶还是满满的，心中五味杂陈。他发誓总有一天要考取功名，入朝为官，让卫玲珑刮目相看。至此以后，乐立轩就在暂居之处苦读用功，再也没有去找乔余雪。……太后恩旨开科天下取士的榜文很快就在各府州县乡里张贴起来，大街小巷里都在传颂这事儿。天下的读书人都欣喜不已，有人甚至拿出了爆竹，只当做新年一般庆贺。当然，也有人反对开科取士，认为那么做是不尊重地方上的元老。因为开科取士后，他们选贤举能的权力就没有了。这世上没有一件事情是能够让天下人都满意的，这些反对的人与赞成的人相比，也不过是沧海一粟。开科之举，让卫玲珑盛名远播。就说北渚县内，开科取士的政令刚一送达，当地知县便不敢怠慢，立即派人张贴榜文。这榜文引来了众多路人的围观，一开始大家都以为又是什么通缉令，但一看了榜文之后，百姓们立即欢呼起来，继而奔走相告。告知读书的好友、好友告知同窗、同窗告知恩师……一传十十传百，有的人不敢相信，又亲自跑到张榜处查看。可这榜文不知是被人为了做个见证给撕下来了。好在官府拓写了多张，分散各处张贴，文人们看了榜文，喜极而泣，对太后更是歌功颂德。巧的是，咱们大梁国的小皇帝就隐居在北渚县。这日，一身布衣的小皇帝跟着姐姐，也就是凌家庄的大小姐凌霜到街上买米，就正好听说了开科取士一事。刘天琪不敢相信，先是拉了一个高兴的文人问了一遍，再不顾凌霜的劝阻来到官府张贴榜文的告示栏下查看。凌霜可是提心吊胆，目光注意着守着告示栏的衙差，生怕他们认出刘天琪。刘天琪眼睛看着榜文，耳边听着百姓们对太后的赞颂，内心产生了巨大了落差，顿时无精打采，意志消沉。凌霜见他不太对劲儿，连忙将他拉走。问他是怎么一回事儿，他也不说话。凌霜不敢在街上久留，领着他到米铺买了些米后便匆匆返回住处。他们的住处在县丞西北的民宅群中不起眼的一户。这时凌霜典当了自己的首饰换来的银子租下来的。北渚县对刘天琪的搜查还算宽和，所以他们决定在这里暂时住上一段时间。这段时间内，作为大哥的刘衍忌则往返与北渚县与京师之间，打听着京师内的情况。想要查明西太后是否真的要置刘天琪于死地。回到家中的刘天琪茶饭不思，让即做饭又烧茶的凌霜十分生气。“你到底想怎么样！”
被凌霜这么一吼，刘天琪算是回过了神，不过眼里却泛出泪光。“朕，果然是个没用的皇帝……”他低着头，低声啜泣。凌霜明白了……