第二天，一条昭告百官的圣旨便四处传开了。“奉天承运，皇帝诏曰，太平承久，皇基恒裕，慈惠龚谨，龙恩敦敦。夫天地之气，以阴阳为贵。朕选秀女，唯遵旧制。其必徽音淑美，芳华蓉懿，夙夜无违于礼，聿娴壸范于庭。着于本年秋十月，品选昭媛，进奉良娣，广龙胤之渊博，保祖宗之鸿绪，凡本族年满二八、未出阁的官宦女子皆可入宫选秀！钦此。”
平海知县杨庭康也收到了圣旨，虽然其女杨露条件符合，但向来爱女如命的他，早就下定决心，不让女儿踏入水深火热的皇宫，因此这条圣旨他也只在就餐时，一带而过地向家人聊了几句，却不知，深深地冲进了杨露的心里。秋天的云是变化多端的，如同杨露此时的心情。“小姐，今天你怎么了，闷闷不乐的。”
丫鬟阿玲看出杨露的为难，开导道。“阿玲，你也听到今天的圣旨了吧？”
杨露从软塌上起身，一脸犹豫。“小姐，莫非你有意参加选秀……”阿玲有点儿吃惊，杨露自来淡泊名利，怎么会……“我有此念想，并非为了自己。我爹向来刚正不阿，一心为民请命，虽两袖清风却问心无愧，自从前年县里住进了曹谋玉这个恶霸，我爹便因动他不得，而时常长吁短叹。”
“莫非那曹谋玉大有来头？”
阿玲虽机灵，却极少打听府里的正事，杨露凑近了坐下。“是啊，曹谋玉的亲舅舅是开国侯曹福天，听闻曹福天却有开国之功，却无教养之能，膝下无子，对这个亲外甥十分宠溺，致使他无恶不作，因奈何不了他，我爹自责甚深，我真怕他急出病来。”
杨露眼露担忧，又扶着窗台仰望秋云，若有所思地继续说。“阿玲，你看秋云聚散无常，我有心进宫，助父亲一臂之力，又恐风云变幻，与亲人两地相思不说，若行差走错，阴阳两隔都是瞬息的事情。”
“小姐，伴君如伴虎，后宫又勾心斗角，你千万不要去。”
阿玲听着听着，都急哭了。也是阿玲这一哭，让杨露突然地下定了决心，她不愿再做一个手无缚鸡之力的女子，她要进宫，她要凭自己的力量，为自己的亲人拼一把。第二天，杨庭康发现了女儿放在中堂的一封信，信里，她把自己的所思所想，都诉诸笔下，她的深情与抱负，瞬间打动了这个中年父亲，虽有万般不忍，还是决定成全女儿，为她上报了参选秀女的名额。此时，行程过半的卫玲珑，坐在马车里，已有所疲惫，手里捧着的书，半天也翻不到下一页。忽然，她听到不远处有少女啼哭的声音，不由得浑身一颤，大声下令：“停车。”
“太后，何事惊慌？”
怀化大将军马聪立马调转马头，下马问道。“你们没有听到有人啼哭吗？”
卫玲珑的语气已经十分压制。“回太后，确有一少女在不远的路边啼哭，我这就差人将其带来询问。”
马聪回头挑了两名随从前去。卫玲珑的激动，让随从都一头雾水，但马聪心里十分清楚，自从15年前，公主刘秀言，也就是卫玲珑的亲生女儿，毫无征召地失踪后，太后海底捞针地寻找至今，也没有半点线索，因此也落下了一个心病，在如此荒郊听到少女的哀鸣，她如何能不十分关切。正想着，随从便领着一个二八模样的少女来到了跟前，虽衣衫不整，五官却十分端庄秀丽，两行清泪不断地从单纯无比的眼眸里滑落下来。“这位小女子，你且不要哭，你叫什么名字？马车里坐的是我家主人，有什么需要帮助的，尽管说出来。”
马聪劝道。“回大人，我叫金冰儿，娘亲早逝，爹爹是猎户，早上带我在这附近狩猎时，不小心滑落山底，想必凶多吉少，我找了一天也不见他的踪影，因此回到原路，希望能等到他。”
金冰儿说完，又忍不住地痛哭了起来。卫玲珑坐不住了，掀开车帘下来，心疼地扶起了金冰儿，流露出慈母特有的眼神。“好孩子，别哭了，人生本无常，相逢即是缘，这样，我命家将帮你搜寻，若找不回你爹，你就跟着我吧。”
向来沉稳、严谨的卫玲珑，此时完全放下了警惕。“夫人，谢谢你，如果能找到我爹，不管是死是活，我都会当牛做马地报答您的。”
金冰儿迫不及待地求道，仿佛等这句话很久了。就这样，随从们分出去一半帮助搜寻金冰儿的父亲，原地休息的卫玲珑，此时却突然收到了来自京城的秘密奏报，说是皇帝的第一次选秀已经启动，秀女们都已经准备进宫了。卫玲珑一直忙于辅助朝政，基本不管后宫的事情，即使如此，她在后宫依旧有着极强的影响力，刘天琪身边的朱皇后，便是她一手扶持起来的。可惜朱皇后体质极差，卧病已久，已经逐渐难以控制后宫了。这封密奏便是她写来的，一是将选皇帝启动选秀之事告知，二是怕自己时日不多，让卫玲珑借着这次选秀，寻找新的皇后候选人。“马聪，你跟随哀家多年，如今帝后病入膏肓，选秀在即，你可有良策？”
卫玲珑心不在焉地问了一句。“此乃太后家事，臣恐怕不好干预。”
马聪虽然忠心耿耿，却也习惯了明哲保身，只充当一个太后的倾听者。“丽贵妃，是皇帝最看中的女人，她爹利泰的势力也不断膨胀，如若皇帝将其扶正，只怕……”卫玲珑不由得踱起步来。“难道丽贵妃竟有意冒犯太后？”
马聪吃了一惊，平时极少见到太后有点紧张。“丽贵妃一家，野心不为外人所知，背后也一直在皇上面前挑拨离间，权势若是继续膨胀，刘家天下恐怕就危在旦夕。”
卫玲珑长叹了一口气。“太后，如今要返回京城已是来不及，恐只有修书回朝，求余大人代为周旋。”
马聪意识到事态有点严重，就提了个建议。“哦……我怎么把她给忘记了。”
卫玲珑眼前一亮，想起了尚书仆射余篆之女——余碧晴。实际上，余碧晴并非余篆的亲生女儿，而是六年前，卫玲珑让余篆收养的孩子。余碧晴原名王纯若，十岁那年，一场瘟疫夺去了她双亲的性命，孝顺的余碧晴为了让父母体面离世，选择了卖身葬亲，那时卫玲珑正好在当地微服私行，见她可怜，加之想起了与之年龄相仿的女儿卫言，大动恻隐之心，便让随行的大臣余篆将其买了下来，还命随从好生安葬其父母。“叩谢太后娘娘大恩，父母得以安息，小女子的命往后便是夫人的，夫人有任何需要，碧晴都愿迎难而上、死而后已。”
当时才10岁的余碧晴，显然已十分成熟稳重，卫玲珑看她灵巧秀气，心生怜爱，有意让其进宫选妃，却被余篆拦了下来。“娘娘不可，若太后直接将此女带回，皇上必然有所排斥，甚至误会太后。”
“余大人，你膝下无子，就将此女收为女儿吧，使人教授其琴棋书画，并一些防身的武艺。”
卫玲珑思量再三，觉得余篆说得在理，之后便没有和余碧晴再有来往。卫玲珑没想到，余碧晴终究是派上了用途，初见时虽是凄婉的孤女，品貌却十分卓绝，今年她已满二八，正是花季一般的16岁，参选秀女肯定能脱颖而出。思及此，卫玲珑立即令人给余篆送去密旨，着手让余碧晴参加这场选秀。