醉仙阁。刘炎正躺在榻上，闭着眼睛，呼吸均匀，看样子像是睡着了。幽夜走了进来，将一张毯子盖在他的身上。她凝视着刘炎的面庞，眼里含情脉脉。她伸出了手，想要轻抚刘炎的面庞。忽然，刘炎抓住了她的手，并睁开了眼睛，以警惕的目光看着她。虽然没有开口，但幽夜仍感受了刘炎的质问：你在做什么？幽夜想要解释，忽然觉得没有必要。刘炎放开了她的手，问她怎么来了。幽夜道：“你让利牙办的事，都办妥了。秦洪的那些护卫追着他到了燕王府就找不到人了，想来必定会怀疑上燕王。”
幽夜所言，正合刘炎所料，所以刘炎没有丝毫不满。“你来就是为了和我说这个？”
幽夜点了头。“那可不成。”
“王爷还想要什么呢？”
“要你……”刘炎搂住了幽夜的细腰，将她拥入怀抱。幽夜面露喜色，柔软的身子趴在刘炎的身上，媚眼如丝，红唇吻上了刘炎的唇……翌日清晨，早朝。朝堂上，潘从严率先出班，向空荡荡的龙椅启奏了刘业投敌叛国一事。恳求皇上立即下旨彻查。龙椅旁边，太子刘高阳看到潘从严气势汹汹的模样，心中有些慌乱，目光便朝身后的帘子望去。竹帘里有个端坐的人影，正是垂帘听政的佟皇后。潘从严的话音刚落，就有其他朝臣站出来表达支持的意见。一声又一声的“臣附议”此起彼伏，大有必行之意。这些发声的大都是秦洪的党羽，要么就是想要讨好秦洪的人。如此一致的发声，显然是有备而来。原来昨夜秦洪听了晁立的话，就想尽快至刘业于死地，所以派人联络了潘从严等人，要他们在早朝的时候一起上奏。马驰鸿见了此景心急万分，便要站出来为刘业说句话。可看到了范黎让他沉住气的眼色，就只好忍耐下来。佟皇后听了一会儿，就等不同的声音出现。但这类声音始终没有出现，她便开口道：“范太师，你觉得呢？”
范黎站出来道：“回皇后娘娘，燕王是否通敌，的确应该尽快查清楚，以正视听。重要的是要怎么查，由谁去查。”
“太师有何见教？”
“臣以为，此案当由仪鸾司去追查，刑部、大理寺和督察院最后一起审理仪鸾司收集到的证据。”
范黎提议让仪鸾司去调查，这是佟莘和秦洪始料未及的。隔着竹帘，两人对视了一眼。佟莘想问秦洪这是怎么回事，秦洪则怀疑佟莘和范黎有过约定。“范太师，为何是仪鸾司呢？”
“回皇后娘娘话，仪鸾司消息灵通，且身手了得，查案颇有经验。既然是要调查燕王是否通敌，就要前往北辽进行调查。这一点，仪鸾司最合适不过了。”
佟莘听着是这么个理，于是又问秦洪和太傅柏瑞的意见。柏瑞率先回答，赞成范黎提议。秦洪虽然还有怀疑，不过没有想到反对的理由，所以也表达了赞成。“三位大人都这么说的话，本宫等会儿就去向皇上请旨。”
三人都赞成了，佟莘当然没有反对的理由。说是要向皇上请旨，其实最终都是她来做主。“臣还有事启奏。”
范黎又说道。佟莘让他说出来。范黎道：“在未查实燕王通敌之前，臣不认为应当将燕王关在天牢。燕王到底是皇上的叔叔，未罪而被囚，于情于理都不合适。”
话音刚落，潘从严便站出来反驳道：“皇后娘娘，燕王通敌一事可不是空穴来风，虽然没有证据，但嫌疑重大，必须关在天牢。这种做法，是有例可循的。”
他话音刚落，就有大臣出来声援。马驰鸿等人也忍不住了，站出来反驳潘从严，表达了对范黎的支持。一时间，两拨人在朝中吵得不可开交。太子见状，直接离开了座位，跑进了竹帘里寻求母后的庇佑。佟莘怒道：“吵什么吵！这里可不是市井！这是朝堂！成何体统！”
皇后发怒了，众人才渐渐安静下来。“太傅，你是刑部尚书，你来说话。”
佟莘说道，“燕王是关还是放？”
柏瑞站出来，低着头说道：“臣以为，燕王不可久困牢中。宜另寻他处，暂时软禁，以待查明真相。”
柏瑞在朝中也是有派系的，虽然他的势力不如秦洪、范黎二人，但说话的分量不容小觑，他这么一说，佟莘即便不想放人也不好办了。“刑部都这么说了，那就将人从天牢提出来吧。软禁在何处呢，你们可有计较？”
大臣们又为软禁刘业之处争论起来。范黎等人自然觉得让刘业回到燕王府最合适，但秦洪认定燕王府有密室和暗道，坚决反对。一片争论之后，最后还是决定在皇城附近寻一处宅邸作为软禁刘业的居所。这次早朝到此便告一段落，接下来众位大臣也无事可奏，佟莘便宣布退朝。退朝后，秦洪又来到了永祥宫。他的来意也很明确，就是想要了解范黎提出让仪鸾司追查燕王投敌一事。“你怀疑本宫和范黎事先约定了吗？”
佟莘冷冷道。“微臣不敢。”
秦洪忍着怒气答道。“秦太尉，本宫知道你昨夜差点命丧黄泉，因此心中愤懑不满。本宫在此提醒你，不要带着火气上来跟我说话。”
秦洪一怔，垂首道：“是。”
他心里提醒自己不能小看这位佟皇后。“本宫还想告诉你，不要胡乱猜测，否则会让本宫对你失去信心的。”
“微臣谨记皇后教诲！”
“说说，你想怎么查燕王投敌的案子吧……”那边佟皇后正和秦洪议事，这边范黎、马驰鸿、高谷之等人也聚在了一起。众人对燕王能够走出天牢感到高兴，认为这是一次对秦洪的胜利。“现在高兴还太早了。”
高谷之道。他的话让众人冷静了下来。马驰鸿道：“现在是仪鸾司的人去查燕王的案子，指不定他们会做什么手脚。我认为我们也应该派人去调查，防备他们专门去找对燕王不利的证物。”
“可是我们没有合适的人选呀。”
高谷之说。他们这些人最大的短处就是没有出色的密探。“所以，我们要换一种思路。”
范黎沉思后说。“什么思路？”
“燕王身边的人。”
“那个，叫卫常乐的姑娘？”
“没错。”
“那姑娘能有什么用处？”
“她对燕王的事情最为了解。”
“可她是燕王的女人，即便她能站出来为燕王作证，证言也不可取呀。”
这话机会在场的人都认同，唯独范黎格外深沉地说道：“我相信，她有不一样的能力。”
……