“披铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。 同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。 踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，歌无畏。”
百余人的行伍，音律不齐的唱着传颂千年的古战歌。 这条通往安北都护府的官道上，如这样的队伍，今日已不是第一队了。 大乾，隆盛九年八月，十万胡骑南下。 烽燧狼烟不过半日，便将胡骑南下的消息传回无定河南岸的安北府。 安北都护李思哲，率安北府边军两万，会同左右南岸四守捉城边军两万，计步军两万八千，骑军一万两千，共四万人渡河。 两军战于无定河北岸，四万大乾边军与十万胡骑连战十日，大乾关内道援军五万赶到，胡骑望河兴叹，五万余残骑北归，安北军四万战兵不足万人，自此此战基本结束。 安北都护府沿千里无定河横卧在大乾帝国的北方，西面是千里沙漠，东面是千仞山脉，千仞山脉的另一侧是安东都护府。 千里无定河将这块平原分成两份，安北都护府于南岸筑一府十城，北岸星罗三十六镇一百零八戍，棋布三百二十四烽燧，甲兵十万余。 八月底的一战，战陨三万多人，幸好，此次胡骑南下求快，没有如往常先破河北镇戍，后渡河劫掠南岸。 九月初兵部军令如山，各道折冲府抽调五万府兵前往安北都护府，一方面补充兵力，一方面替换戍期已满者。 大乾以武立国，男子十五束发，便会前往各折冲府录名，冬日训练选锋，选中者为府兵，授永业田，两年期满的府兵补充到边军中，前往四大都护府戍边，等到府兵就位，边军因战致残或者戍边三年以上者顺着府兵来的路，回到自己的家乡折冲府。 五年期满者由折冲府考评，评优者补充到禁军，评上者经吏部授官为各州县尉，评中者归于刑部添为捕快，评下者归家。 此时，苏策身着皮甲，左手牵着一匹青驳驹，马驹歪着头，用湿润的大眼睛看着苏策。 马驹的乌黑纯净的眼睛，让苏策想起来一只叫做贝贝的京巴狗。 很多的记忆已经斑驳陆离，很多人和事已然想不起来了。 一想到家中老迈的父母，还有家中的娇妻，苏策不由得叹了一口气。 两年前，跟随着村正和一帮小伙伴们去余杭折冲府参加选锋。 选锋是每个大乾帝国的男子都会参与的盛事，经过折冲府两年的军伍打磨，合格者可以拿到选锋令——一枚被打磨掉刃口，有着特殊印记的箭簇。 获得选锋令的人，可以选择成为一员府兵，也可以选择县学读书，不过要是过不了县试，又不想从军，那就交回选锋令，终生不得踏入仕途，作为平民，平凡一生。 本来苏策的打算是拿到选锋令之后，考入县学，江南道文风昌盛，加上自己私塾所学，考取功名后，不说位列朝堂，做一方县令也不算白过这一生。 可能是因为两世为人，让苏策的精气神比起普通人更足，身体的恢复速度也远超常人，苏策也搞不明白出了什么问题，但是每天不管多累，一觉醒来，力气都会涨很多。 再加上三岁开始家里的老父就以培养府兵的方法训练苏策，让苏策自小就打下来一个好底子，虽然没有生撕虎豹那么夸张，但却有着比常人很快的反应速度，更充沛的气力。 虽然不是天生神力，但是十几年水磨功夫下来，折冲府的正值壮年的都尉已经在拳脚上比不过苏策。 折冲府的两年时间里，苏策接受有关于府兵的各种训练，也以首名拿到了选锋令。 官道十里一驿，众人随着骑着戎马的折冲府旅帅苏宁进到驿站里面，驿站的东侧是一个边长百丈的方形平地，折冲府的队正，伙长，伍长督促着年轻的府兵以伍为单位围坐在一起，十余个驿卒担着扁担，苏策已经不是像第一次见到那么感到惊奇，稀罕。 官道驿站就和原来世界的高速服务区一样，那些驿卒扁担下挑着各种府兵所需。 苏策看着同期的府兵们，有人耐不住嘴馋，掏出铜钱买下驿卒扁担中的果脯，看着府兵被酸掉牙的果脯酸的口水滴落，众人传出笑声。 从军和科举是大乾百姓改变出身的唯二办法。科举有不第，从军有伤亡。所有的出人头地都是有代价的。 苏策眼神望向南方，也不知道自己离开后家里会变得怎么样，家中的兰儿昨夜有没有盖好被子，这姑娘睡觉不乖。 兰儿，全名王兰，是苏策去年过门的妻子，苏家和王家只是杭州城外大湖庄的小户人家，两家有父辈从军获得的永业田，谈不上大富大贵，却也年年有余。 一个时辰的休息时间，苏策很快从离家的思念中清醒了过来。从大青，也就是那匹青驳驹背上的布袋中拿出一块死面饼，掰碎了放在粗瓷碗中，撒好自己在家做好的调料，说是调料，也就是盐加上一些香料的粉末。 伙长们从驿站抬回驿卒们提前熬好的羊汤，已经有士卒排着队去买热羊汤了。 苏策从怀里摸出来两枚铜钱，这羊汤可不是免费的，一手端着粗瓷碗，一手拿着两枚铜钱，也排上了队。 热腾腾的锅里面没有肉，只有白色的羊汤，羊汤很鲜，把铜钱丢到竹筒里面，换来半葫芦瓢的羊汤，面饼和羊汤迅速混合起来。 “苏策，你这吃法有点北地的感觉！”
插着腰收钱的队正刘成冲着苏策打趣道。 “您也试试，味道不错！”
苏策没有和队正多说话，端着碗回到自己伍的地方。 府兵们很快安静了下来，吃着各自碗里的食物。 苏策用木勺往嘴里刨着碗里的泡好的碎饼子。 文能提笔安天下，武能上马定乾坤。 这句话是无数人的梦中遗憾，即便是有了异乎常人的身体素质，做到上面任何一点也不容易，实力机遇缺一不可。 他犹记得自己上辈子就是个普通的不能再普通的打工仔，远大前程并不适合自己。 即便是从军，为的也不是马上封侯，只是希望可以稍微过一个不那么平凡的人生而已。 吃完碗里的食物，用清水清洗完粗瓷碗，苏策和同伍的人靠着眯了不到半个时辰，便又要赶路了。 正是秋高气爽的时候，路上苏策发现了一件事，这冷兵器作战真的很讲究季节。 每年春季，大乾都会派骑兵北上草原，此时大乾的战马在冬季靠着充沛的粮草贴了一身膘，而草原上的马一个冬天饿得瘦骨嶙峋。 夏季高温，冬季寒冷，不管是草原上的九胡，还是大乾边军，都不会轻言兵戈。 到了现在时节的秋天，草原上的马儿缓过劲了，九胡骑兵便会南下劫掠。 想到折冲府的老兵们晚上闲聊中谈及的戍边经验，今年九胡没有劫掠到粮草，这个冬天在北岸的戍堡和烽燧堡不知道又会被攻破多少。 一道无定河，两岸埋枯骨。