在天策军蛰伏一个冬季的时间内，九胡人和罗斯人对于自己的后方也没有放松警惕。 在天策军北进救援定北城后，罗斯人和九胡人眼看着南下无望，便在冬季悄无声息的开始撤军，随着雪停，这些撤军行动才得以停止。 此时诺大的营地中，公爵利沃夫只留下了五千伤兵，九胡人也同样丢下了三千伤兵。 当右鹰扬卫大将军薛千仞带着两万轻骑直取三关山道的时候，发现在山道口，树立起来三座五丈高的雄关。 远远望去银装素裹，这是一座用冰雪建造的关塞。 “我们被耍了了！”
右鹰扬卫大将军薛千仞，在这里三天都没有看到一支粮队往南而去，打了几十年的仗，哪里还不明白发生了什么，雪白的胡子抖动着，身子一晃，从马上摔落下来。 而南边几乎相差不到一天时间，天策军开出定北城，却发现对面的罗斯人和九胡人没有出营迎战。 左鹰扬卫大将军袁凌派出两团轻骑，前去敌军营地试探，却无人阻拦。 一箭射去，瞭望塔上掉下来的不是敌军尸体，而是一具披着皮甲的稻草人。 两团轻骑不敢擅入敌营，恐有埋伏，一边连忙派出手下回去禀报，另一边，则交替着在敌军大营的外围摸索。 “没人！”
“我这边也没有！”
“旅帅，这里也没有！”
…… 此时十四万天策军，旗帜高扬，全军将士被太子阵前的一通话，鼓舞的士气已经达到了顶峰。 “什么？”
左鹰扬卫大将军袁凌抓着回来报信的骑兵。 “将军，敌营外围真的没有人，孙校尉怕敌营有埋伏，刚把外围营地转了一圈。真的没有人！”
骑兵也很委屈，但是他也不能变出敌军来呀！ “来人，速去禀报太子，副帅，及其他六卫将军，九胡人和罗斯人可能已经撤了！”
袁凌吩咐了一句，一巴掌砸在大腿上。 层层上报后，太子赵载承听闻消息，一口闷气堵在胸口。 “太子？”
安定郡公项城看着太子问道。 憋屈吗？ 憋屈！ 敌人杀了人，溜了。 那这十六万天策军来到这北方又有何用！ “令……唔……”太子赵载承身体摇晃，嘴里一甜，一口逆血从喉管喷出。 赵载承眼前一黑，扶着身旁的苏策。 将口中的血咽下，深吸一口气，左手将面甲拉下。 “令人再探，安定郡公项城总率全军，孤需要静一静。”
赵载承努力的站直身子，现在敌情不明，自己急火攻心，十几万大军不能缺了人把控。 “喏！”
项城离得近，瞧出来太子的不对劲，不动声色的侧着身子，将太子挡在身后。 血腥味！ 苏策看了一眼身侧的太子，金色面甲掩盖下谁也看不出太子的神情。 项城知道这会儿不能让军心涣散，派出左右虎贲卫，左右飞熊卫四军八万人，冲着敌营而去。 左飞熊卫大将军许贲及其他三卫大将军率兵前往敌营。 到了中午时分，敌营中传来了厮杀声。 天策军伤亡甚少，但是全军却没有丝毫笑颜，左鹰扬卫大将军袁凌派出手上所有的侦骑前往北方搜索敌踪。 “太子无碍，只是急火攻心，胃中出血，将养一段时间即可。”
苏策听完医者的话，松了口气。 接下来几天，坏消息不断传了回来，敌人只在大营中留下来作战未愈的伤兵和冬季冻伤的士兵，人数不过八千。 天策军没有手软，一个也没有留下。 五天后，左鹰扬卫大将军袁凌和右鹰扬卫大将军薛千仞在狼烟山南会师，看着三关山道南边耸立的冰雪关塞，此时强攻无疑是送士卒殒命。 大乾劳师动众四个月的时间，却如同一场无用功，九胡人和罗斯人大部撤离。 开战之初，定北军八万人拼掉的不到十五万敌军成了最大的战果。 九胡人和罗斯人联合起来和大乾在北方打了个平手，对于大乾来说，不胜便是败。 人吃马嚼，关内道的人力物力被大量损耗。 大乾三年内于北方再无力打一场二十万人以上的大战了。 这是天策军中所有将军的共识。 两月一闪而过，九胡人和罗斯人在冬季打造的冰雪关塞也消融了，撤回了狼烟山北。 天策军在北方草原上，像一把梳子一样寻找着同袍的尸骸。 草原高地上不断燃起火堆，焚化了残骸后，将骨灰装进一个个将军罐中。 一车车的将军罐从高地运回定北城，将军罐上的木牌敲击着瓦罐。 即便这样，还是有上万人的尸骸找不到了，兵部侍郎坐在案牍前将战死者的奏折签发，默默将定北军的兵册合上，伤亡八万四千人。 两月以来，压抑的定北城没有了声响，所有人似乎都被抽去了精气神， 从高地上下来的百姓没有在往北方而去，而是和北方草原上百姓混居在一起，户部侍郎裴琳每日只睡两个时辰，盯着黑眼圈，将各处百姓安顿好。 同时长安也传来了消息，太子赵载承与二皇子两人回京述职问责。 安定郡公项城留守定北城，改安北城为无定城，定北城改安北城。 裁撤定北都督府，刚刚裁撤两年多的安北都护府又立起了战旗。天策军改为安北边军。 大乾不是没有想过打过狼烟山，但是一场倒春寒让所有人都冷静了下来，大乾已经无力去四处开战了。 隆盛年间，十二载时间，年年大战，大乾百姓需要一个喘息的时间，各折冲府的府兵，年年补新，各地缟素的情形随处可见，这样的日子再过下去，大乾只会从内部崩溃。 隆盛十三年北方的一场倒春寒，让大乾冷静了下来。 国内歌舞升平，却挡不住失去亲人的哭泣声，大乾打累了。 之前的一道告百国书，让大乾四周平静了下来，难得的平静没有人希望打破。 虽然没有到刀枪入库，马放南山的程度，但是现在大乾的注意力都从四边战事，转为了国内休养生息。 尚书省连出三道奏疏，守边疏，劝农疏，贤文疏。 皇帝赵钰民全数批准，六部，五监，九寺，纷纷响应。 此时所有人都明白了，这次文官势力形成了共识。 用户部一个小吏的话讲：“勋贵与将门只说打仗打仗，但是兵从哪来？粮从哪来？”
兵！粮！ 大乾有，却不能耗费在无用的地方，黔中还没有收复，文官更喜欢可以教化的地方，而不是像勋贵将门那样将所有敌人都赶走，抢夺土地。 没有人，再多的地也只能荒废。 回去的时候，太子赵载承还是骑着马，但是原先不留胡须的太子在两个月时间也蓄起了胡须。 长安城内的勋贵们估计已经和三省丞相做了妥协。 赵钰民也应当作出了反击，之前太子的权势太大，已经严重威胁到了帝权。 其中的各种因素太多，苏策想不透，但是从苏庄那些食邑就能看出来，这些年大乾征战四方，一次大战便是十几万的伤亡，仅仅隆盛年共十二载的时间，大乾陨兵已经超过七十万。 一个少年从十五岁进入折冲府，两年时间才能成为一个合格分府兵，到了边军中，可能只是一个意外，还未开启的人生便结束了。 一个府兵战死后，大乾会安排好身后事，苏策知道隆盛十年那年，大乾一年的税收有两成给了府兵，两成中只有一成了兵部，剩下的一成给了户部，因为户部要用这些钱养活死去府兵的家人。 路上，苏策在太子身旁骑行，去的时候十六万天策军，意气风发，回来的时候，只有三千旅贲军跟随，意志消沉。 这些日子，行军速度每日五十里，比起来时每天一百五十里到二百里的亡命奔袭，现在的速度算是慢的了。 越是往南，眼中的绿色越多，太子还是依旧沉默。 笔挺的腰身告诉身边人，他赵载承没有被一点“小事”绊倒，但是苏策却明白这位太子并没有表面上那么坚强。 渡过无定河后，苏策就不让旅贲军夜里在房外守着太子了，因为太子说给他夜里喜静，旅贲军在外面守着太闹。 旅贲军也是府兵出身，不过多了半年时间学着如何守卫，全套甲胄走路都和猫一样，哪里会闹。 太子的理由很蹩脚，但是苏策却没有挑破。 “臣就留在外面，太子有事可摇铃。”
苏策很快就给了一个办法。 旅贲军夜里只守在驿站小院外面，一根绳子，一个铜铃，太子若是要用人，拉绳就可以。 到了第三天，太子的眼睛肿了，苏策找了一个斗笠让太子戴着。 二皇子要跟项城交接手头的兵，民，仓，回长安比太子晚了两点，但是在第六天追了上来。 二皇子变着法子逗太子开心，但是太子总是着拉下面甲沉默以对。 直到看到渭河的那天晚上，太子把二皇子叫进了屋子。 苏策和姜澜守在外面，至于项瑁被他父亲项城留在了安北都护府。 深夜二皇子就离开了，也没有和太子一同回长安城。 生于皇家，天生王公，但何时何地都不是为自己而活，近乡情怯，苏策远远的看着苏庄，但是只是从官道路过，太子让苏策回去看看，苏策没有应，职责在身，太子这次回来，面对的压力比往昔更大。 苏策眼中的，大乾的文臣是一个很矛盾的存在，维护太子威严，却不愿意让太子拥有过大的权力，听政议政也更喜欢太子只做到听政即可，但是有名无实的议政，谁要是提出来去掉，文官的反攻却极为刚烈。 勋贵，将门，文臣都想让让太子成长起来，却不希望太子掌握太多实权，与皇帝赵钰民一样矛盾。 不过这些现在不是苏策去考虑的事情。