“北漠……这么惨吗？？？”
褚曜这话着实把沈棠震惊到了。 众所周知，北漠和十乌都是以游牧为主的异族，二者不同的是——十乌地势更高更为平坦，高寒干旱，终年少雨；北漠海拔与其他地方大差不差，多沙漠多戈壁，同时草场丰富。 因为自然缘故，生活在这两片土地上的百姓为了适应不友好的气候条件，整个族群逐水而居、游动放牧，春天蹲在这片草场，吃得差不多去下一片，一年四季少有固定居所。 即便如此，生活压力还是很大。 整个族群人口少的时候，这种生活方式还算过得下去，一旦人口缓慢增长到某个临界点，生存压力便会陡然暴增，这导致环境破坏增大，物资匮乏，食物短缺，继而恶循环。 直至单纯的放牧打猎无法维持生计。 掠夺资源更为丰富的地方变成了缓和这种矛盾的方式之一。北漠和十乌都有驯养战马的优越条件，人均弓马娴熟，且骑兵机动性强，常常是打劫一波就一溜烟逃得飞快。 被打劫的倒霉鬼反应过来也只能吃灰，看着人家扬起的烟尘气得咬牙切齿，奈何不得。 至少在沈棠认知中是这样的。 她先前在祈善的笔札看到一组数据，北漠和十乌的族群规模不小，按理说是个威胁。 但听褚曜的意思—— 北漠还是凶悍的游牧民族吗？ 完全成了刷名声刷资历的经验包了。 褚曜不太明白：“郎君说的‘惨’是何意？”
沈棠疑惑：“北漠也有不少马场吧？”
褚曜明白过来了，他笑着解释说：“北漠是有不少马场，但这不算什么优势。”
沈棠嘴角微微抽搐。 这…… 不算什么优势？？？ 褚曜道：“天降贼星前，大陆各国少有骑兵，盖因战马缺乏、草场不多，十乌北漠等异族以此换取大量银钱，再加上贸易和利益交换，长久经营下来，已然是一股不可小觑的力量。为防备他们，边境各处都要派遣大量驻军……饶是如此，也少有安定的时候。”
不过，这些都在天降贼星之后扭转了。 沈棠好奇问道：“扭转了？难道说文心武胆如此智能，不仅能分出男女，还能分出本族和异族？那么两族混血怎么办？？？”
随父还是随母？ 随本族还是随异族？ 还是父母基因打一架，谁占上风就跟谁？ 沈棠一时间走神，思维发散得老远。 褚曜道：“这怎么可能？北漠十乌这些异族百姓自然也有凝聚文心武胆的可能，跟我们没有什么区别。之所以说天降贼星便扭转，原因有二。其一，贼星降落在的位置。”
沈棠：“……” 她一下子就无语凝噎了。 褚曜不用说她都知道怎么回事了。 贼星陨石降落在大陆中心，碎片自然是被中心各诸侯国瓜分，做成各式各样的国玺。 那些诸侯巴不得吃独食，自个儿都不够分，怎么会带异族玩儿？于是乎——那些处于大陆八方边缘位置的异族就倒霉了。 沈棠啧一声，感慨：“那可真是倒霉，吃【屎】都赶不上热乎的，另一重原因呢？”
褚曜默了默，提醒道：“五郎？”
沈棠：“嗯？”
褚曜道：“文明。”
按照自家五郎的说辞，北漠十乌等异族是吃【屎】赶不上热乎，那拿到陨星碎片的诸侯算什么？幸福吃上热乎的屎吗？？？ 沈棠：“咳咳咳……这不重要，不重要！”
褚曜跳过这一节，紧跟着说出第二个原因，跟文心武胆有关，在军阵言灵之中，文心言灵可以加持军阵、变化军形，妙用无穷、变化无穷，武胆言灵相对单调一些，大部分也是为军队服务，可以化兵、化甲、化马！ 也就是说—— 褚曜表情微妙地道：“不缺马了。”
没了战马限制，再加上他们人还多，即便马战不如北漠十乌这等游牧族的骑兵厉害，但有文武言灵加持，理想状态下能做到人均骑兵的程度。各个诸侯国还有很微妙的共识。 大家内战归内战，异族别想插手。 这导致八方边境的异族每次出兵侵略，接壤的诸侯国就会默契停战，出兵的出兵、出粮的出粮，实在穷出不起就远程声援两句。仗什么时候都能打，但绝对不能让异族占便宜。 历史上有一个很有意思的例子。 百余年前，大陆西北有两个小诸侯国，某甲国和某乙国。实力差距不大，干架打成斗鸡眼，眼看某乙国占据上风要集中兵力干一波，谁知这时，北漠地区几个大部落联合起来想偷某甲国老家，拿下国玺。 某甲国跟某乙国立马停手，某乙国派遣数万精锐支援，帮某甲国收回被异族占领的领土，两国还联手扬了好几万人的骨灰。 解决外乱，继续干架。 因为有了喘息之机，某甲国极限翻盘。 类似的例子还有不少。 也因为如此，异族始终被限制在各自的领土，两百余年没有造成太大的威胁，反而成了临近诸侯国刷名声资历的经验包。 沈棠听完褚曜的讲述，正想笑，倏地想到什么，脸色默默沉了下来。她道：“倘若如此……那么郑乔的做法岂不是……” 难怪祈不善如此厌恶郑乔——此人为攻下辛国，与十乌合作，让十乌暗中出兵骚扰山脉边境，进一步削弱辛国可以调动的兵力，趁势攻下内忧外患、风雨飘摇的辛国。 褚曜自然也知道这茬事情。 他身处孝城，但消息并不闭塞。 褚曜：“他是聪明反被聪明误，以为有山脉边境阻挡十乌，十乌就构不成威胁，打着利用完就翻脸的主意，吞狼驱虎，但世上的聪明人不止他一个，人家十乌也不傻。再者，郑乔失人心民意，山脉那边的国境屏障……也不知还能拦住十乌多久……” 一直安静的小胖墩儿发问：“但是老师，十乌也好，北漠也罢，他们不是很弱吗？”
他是土生土长的四宝郡人士，再加上这个时代信息不发达，导致他所知的世界很小，连十乌、北漠这些异族的存在，还是老师教他的。在他认知中，自家老师最厉害。 褚曜好笑又无奈地掐了下屠荣的小肉脸：“阿荣，是谁告诉你他们很弱的？该打！”