奈何理想很丰满，但现实很骨感。 宴安没想到自己受到的最大阻力不是来自郑乔，而是身边这些廷臣，各种阻挠。 给出的理由更是惹人发笑—— 有功之人才有赏！ 又言，百姓不思农事、懒怠松懈，致使收成骤减，田税缴纳不足，这会儿无粮过冬是他们自作自受。真正计较起来，他们未立寸功还有罪！国主开恩不予他们计较，宴安居然要给这些懒东西发粮过冬？那让那些勤恳劳作、自给自足的百姓怎么想？ “有功而不赏则善不劝，有过而不诛则恶不惧！”
听到宴安的提议，有廷臣出列，余光小心翼翼看郑乔脸色，见郑乔并未不悦，他继续振振有词，“那懒怠贱民无功有过，您这么做只会助长他们的恶行！来年春耕，勤恳的百姓也会因此疏忽农事！”
他顿了顿：“这才是后患无穷！”
宴安几乎要被气得脸色铁青。 这种歪理也能拿出来说？ 与“何不食肉糜”有甚区别？ 饿了就去种地？ 手中无粮就是百姓松懈农事？ 倒是让他们有良田可种啊！ 宴安看着眼前这一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得胃部有痉挛的错觉，几欲呕吐。 若非他现在修身养性，还需要给郑乔做个好表率，他现在就能提剑割了此人舌头！ 这条舌头不会说人话就弃了！ 宴安心似明镜，笃定粮库账目有问题，不然这群人为何默契一致阻拦自己？ 将百姓逼到绝路，他们还能有生路？ 这个嘛—— 廷臣各有想法。 有些知道，但知道不意味着会在意。 所谓百姓，不过是一群泥巴地刨食的蝼蚁，他们再怎么闹腾也无法威胁自己什么。 但是账目问题被抖出来，郑乔分分钟就能让他们见不到明天太阳！脚指头想也知道该怎么做！那些贱民死就死，反正命贱不值钱。 宴安神色冰冷下来。 蕴含杀意的眉眼跟郑乔几分神似。 宴兴宁坚持己见。 心里有鬼的廷臣出列，各抒己见，他们对宴安或抨击、或讥嘲，各个吵得脸红脖子粗。郑乔坐在上首，神色慵懒惬意，像是看一出精彩绝伦但看多了又很无聊的猴戏。 他哪能不知道廷臣有鬼？ 知道，但纵容了。 郑乔能有今日，战胜庚国老国主一干儿子，登上国主之位，除了跟王太后联手，还有便是用这种手段招揽人才，给足手底下人好处。这些人是比他还贪婪无数倍的水蛭，要吸足血才会乖乖替他办事，为他卖命。 宴安种种改革计划，郑乔仔细看过，桩桩件件，利国利民，但唯独不利他们。 不仅不利还有害，损伤他们的根基，动他们收入囊中的利。试问谁不恨他？ 宴安还想肃清风气，将这些廷臣搞下去，劝谏郑乔远离奸佞小人，多亲近忠良。 看着几乎被孤立的宴安，郑乔心下嗤笑——他这位师兄被恩师教得过于天真单纯，不知人心贪婪与险恶。用人不看品格、不看才能，只看那人能为他郑乔做到什么。 继续下去，将这群廷臣惹毛了，郑乔一点儿不意外自己某天会收到这位师兄的噩耗，例如半夜溺毙井匽、失足落水、遭入室贼人误杀……总之，死于“意外”！ 郑乔见争吵差不多，出言打断，将话题转到击退四宝郡叛军的联盟军身上——国玺出世，他一直派人注意那边的战局。说实话，彘王兵马还是有些超出他的预料。 特别是那员猛将公西仇。 饶是郑乔也有些忌惮，但也只是忌惮，只要彘王没得到国玺，他便无所畏惧。 所以—— 那枚突然现身的国玺落入谁手？、 被藏匿在何处？ 为安心，他决定见一见所谓联盟军的乌合之众。倘若这些人有能威胁自己的，顺手宰了！领头的便是吴贤，其次谷仁。 再之后的，郑乔没心思关注。 扫一圈，并未从他们身上发现可疑气息，郑乔心下有些失落，仍打起精神。 按照军功该赏就赏。 吴贤居首功，谷仁次之，其余人再次之，虽无众人期待的“裂土封王”，但各个加官进爵，赏赐丰厚，也不算白来一趟。有人心下纳闷，如此好说话，这还是郑乔吗？ 这时，谷仁出列保举沈棠出任河尹郡守——说是郡，但由于西北大陆小国林立，每个国家瓜分下来，整体面积都不大。 只是名字分得细，名头听着很唬人。 河尹真就是个小地方。 除了谷仁，另有几人也出列推荐。唯独吴贤没动，不仅没动，还瞪大一双眼睛，一副被人当场背刺的震惊脸，内心充斥着对谷仁的“亲切问候”，完全闹不懂他要干啥！ 河尹是自己免费“租借”给沈棠的。 谷仁保举沈棠当河尹郡守？ 那自己借个屁！ 奈何郑乔就在上头，自己便是有一肚子的问候也只能憋着，憋得脸色难看。 郑乔微微蹙眉：“沈棠？此人没来？”
关于沈棠，探子一早传回消息。 据说此人能与十五等少上造的公西仇战几百回合，又是个烂好人，自己还穷得叮当响，收留一千八百多流民。又跟吴贤这里借了一千人，慢腾腾往河尹去了。 郑乔收到消息，以为情报有误。 沈棠如何与十五等少上造打个有来有回？之后得知公西仇与沈棠有私交，战场交流频繁，怕不是打了假赛。再加上公西仇这人的姓氏，也的确可能放水坑彘王。 郑乔就懂了。 沈棠是有能力，但并无外界盛传那么恐怖，再加上是个烂好心的老好人，一千八百多老弱妇孺拖后腿，郑乔并未生出多少戒备。不过——该问的还是要问清楚。 谷仁的回答也跟他所想差不多——沈棠不来的原因纯粹是带着一千八百多百姓不好走，这些人速度跟不上大军疾行，又想赶上来年春耕，思来想去便先去河尹了。 郑乔瞥一眼吴贤难看的脸色。 允了！ 联盟军虽是他眼中的乌合之众，但蝼蚁聚在一起多了，咬人也会疼，倒不如让他们生了龃龉，彼此离心。只看吴贤失控的表情管理，也知道这事儿他应该不知道。 呵呵—— 郑乔赞了几句，命人设宴。 宴安却对沈棠的缺席格外介意。 “此人恐是大患。”
郑乔嗤笑：“大患？因为没来？”
宴安蹙眉道：“若是其他情况，来不来无妨，但孝城有国玺现世又莫名消失，再借故不来，那便可疑了。此子收留一千八百余老弱妇孺，是为仁慈，还是为别的？”
也可能是用这些流民当借口。 郑乔俊俏阴柔的脸上浮现些许讥嘲：“师兄之意，这个十二岁的少年拿到了国玺？”
宴安道：“不无可能。”
郑乔笑了。 他笑宴安不懂国玺。 宴安却愁郑乔自负。 不管如何，沈棠的名分定下来了。 除了盟主吴贤，无人受伤！ 梆梆梆梆，吴贤将桌案拍得震天响，放弃了多年修养，口中怒吼喷火：“谷子义，着实可恨！他还他的人情，何故截我的？”
秦礼听闻此消息却不感觉意外，甚至觉得本该如此——沈棠帐下可是有个“恶谋”祈元良啊，背刺什么的，这厮最擅长了！ 他道：“也未必是谷子义从中作梗。”
吴贤怒道：“不是他还能是谁？”
秦礼：“祈元良。”
肯定是祈元良的鬼主意！ 一边说“租借”河尹，从吴贤这边诓骗了人手过去，一边又跟谷仁串通好，让谷仁保举沈棠为河尹郡守。回头吴贤追问起来，沈棠这边就能一推二五六，死不承认！ 吴贤也只能吃哑巴亏。 因为是谷仁保举的，沈棠也“不知道”，“租期”到了也别指望会沈棠会搬走。 吴贤仔细咂摸，连连摆手说道：“不不不，这肯定是谷仁干的好事！”
他相信沈郎主的人品！ 秦礼：“……” 自家主公不懂祈元良！ 数日后，河尹境内，某匪寨。 剑光一挥，人头被冲出的血流冲高，再咕噜滚落地，死者双目圆睁，竟是死不瞑目。少年反手又将染着鲜血的长剑送入另外几人胸口，随着尸体倒地，寨内一片寂静。 “还有谁，不服？”
“杀了这小娘皮为大当家报仇！”
一刀疤脸壮汉提刀扑杀上来。 还未近身便被少年两剑斩断双臂。 壮汉身躯顺着惯性向前摔倒，准确撞到少年剑锋之上。那柄剑削铁如泥，断开壮汉脖颈更是顺滑得不见一丝滞塞。少年踏着脚下温热的血，嗤笑：“可还有不服的？”
一众土匪看得两股战战。 更有人紧张地大声吞咽口水。 从半山腰到匪寨，一路的尸体一路的血，这名长相艳丽的少年是一路杀上来的，一众兄弟扑上去，连看都没看请，已经人头落地。一直杀到匪寨正厅，斩下匪首。 “我允许你们现在跟我说‘不服’，我给你们一个痛快的死法，若是归顺于我再说‘不服’，下场便是生不如死！”
少年微扬下巴。个子虽不高，眼神却带着居高临下的睥睨。 “哦？没人了？这就好！”
这时，一众土匪强盗人中有张生面孔，倏忽振臂高呼：“大当家！”
“大当家！”
“大当家！”
傻愣的其他人迟疑了几息。 也跟着振臂高呼“大当家”！ 声音从一开始的窸窸窣窣，到最后的连成一片，震耳欲聋，响遍整个匪寨。