第20军团前往增援，然而，汤恩伯动作迟缓，极为犹豫。此时的藤县已是危在旦夕，日本人要王铭章投降，他坚决不肯，兵尽粮绝之时，援军未到，他砸毁电台，亲自上西北城墙，指挥警卫连一个排进攻西门城楼，最后这个排全部阵亡，王铭章决定到西关车站继续组织防守，在行动中被日军子弹击中腹部，王铭章不愿做俘虏，用手枪饮弹殉国。滕县县长周同知道后，从城墙跳下，陪同殉国。在坚守了三天后，藤县失守，守军王铭章第122师5000官兵全军覆没，王铭章军长以身殉国，1938年3月18日，日军矶谷师团濑谷支队攻陷滕县后，当晚攻占临城，以一部沿津浦线南下，于20日攻占韩庄，企图直犯徐州，遭到布防于运河沿线的我第52军郑洞国第2师的阻击；另一部福荣大佐的第63联队沿临赵（墩）铁路于18日攻占枣庄，20日攻占峄县城，进攻矛头直指台儿庄。川军的血没有白流，日军在藤县一战死伤两千余人，而正是利用这三天的时间，李德林长官将第二集团军的主力调到了台儿庄一线，做好了迎战的准备，真正的决战就要打响了。台儿庄是徐州的门户，如果台儿庄失守，那徐州必然沦陷，所以，台儿庄的得失决定着徐州会战胜负的决定性因素。国民政府军事委员会关于台儿庄战役的意图和部署是，以擅长固守的原西北军孙连中部防守台儿庄运河一线，一方面防堵日军进窥徐州，一方面将骄狂冒进的矶谷师团吸引到峄县南部地区，而后以隐藏于峄县东北山区的汤恩伯第20军团拊敌侧背，加以聚歼。日军的作战意图是：“确保韩庄、台儿庄一线，并警备临城、峄县，同时用尽可能多的兵力向沂州方面突击，协助第5师团战斗。”
日军矶谷师团一路极为猖狂，横冲直撞，终于来到了台儿庄前，大战一触即发。徐州城，李德林长官不断的调兵遣将，此时，第二集团军孙连中部池峰城的第三十一师已进驻了台儿庄，此时的李德林长官很是恼火，汤恩伯军团是第五战区的主力，也是中央军在北方的主力，可是汤恩伯倚仗着最高领导人的宠爱，拥兵自重，三番两次贻误战机，如果不是他行动迟缓，守藤县的王铭章部就不可能全军覆没。自己这个第五战区司令，很难写指挥得动汤恩伯，现在只能希望汤恩伯以民族大义，国家大局为重，不要保存实力，关键时刻能给日军以致命一击，徐州能否守住，一要看孙连中部能否守住台儿庄，二看汤恩件能否及时回援，这一仗异常凶险，一切都在未知之间。李长官是经过大风大浪的人，当年在广西时，他不过是一个小小的连长，然而却能凭着一己之力将白健生与黄绍竑等当世奇才集中到自己的身旁来，发挥众人之长，最后统一了广西，这本身就说明其具有很强的人格魅力与高超的指挥能力。在随后的新军阀混战中，李长官虽几起几落，但凭着区区几万桂系军队最终却依然能牢牢的控制着广西，与中央分庭抗礼，也可以看出其具有高超的政治手腕。李德林长官绝对是当世人杰。此时的李德林长官心中是极为忐忑不安的，台儿庄一役，关系着徐州会战的成败，如果败了，第五战区可能一溃千里，到那时，日军三路围攻，第五战区主力被歼，那中国与日本的这场战争怕是打不下去了。相反，如果打赢了这一仗，那就可以一扫抗战以来失利的阴霾，重振军心民心，坚定中国军民抵抗日本侵略的决心。李德林有心挽狂澜于即倒，扶大厦于倾覆。一个个命令被下发了出去，李德林长官与白健生长官足足忙了一夜，到了深夜十二点，这才喘过了一口气来。“健生，咱们已经尽力了，剩下的就看老天爷的意思吧。”
李德林长官坐在了椅子上，揉了揉太阳穴，一幅心力憔悴的样子。“德林不必过于担心，孙连中部以擅战而闻名，如果汤恩伯能听从指挥，我估计，这一仗打赢有七成的把握。”
白健生说。“我总觉得少了点儿什么。”
李德林皱着眉头，若有所思的说，白健生眨了眨眼，想了想说：“你是不是想说，如果能有一支部队骚扰日军的后方补给线，那把握就更大一些？”
李德林笑了，不愧是小诸葛啊，白健生在指挥上总能一语中的。“是啊，这正是我所想的。”
“嗯，还是很有必要的，但是，这支部队必须是一支精锐之师，可惜第七军不在这里，否则，倒是可以胜任这项任务。”
白健生说的第七军是桂系军队的王牌，训练有素，武器精良，战力比之中央军的德械机也差不到哪儿去，是桂系起家的军队。“嗯，第七军在南面的游击战打的很不错，可惜现在抽不出来身来啊，不过，我倒是想到另外一支部队，也许，他们可以胜任这个任务。”
“你是说……”“特别行动队！”
白健生与李德林异口同声的同时脱口而出。“是啊，虽说特别行动队才组建十几天，不过我派去的人回来说，他们训练的很刻苦，完全采用了与以往不同的训练方法，只短短的十几天，就已经初步形成了战斗力想不到袁志文训练还这么有办法。”
李德林说。“嗯，我也听说了，袁志文每每有异想天开的想法，他竟然在训练中用实弹练士兵胆子，还派人假扮日本人测试士兵的忠诚度，我还是第一次听说有人这么训练军队，不过我还是有些不放心，这样吧，我们搞一次演习如何？”
白长官说。“演习？”
“嗯，这次穿插敌后，非大智大勇不能完成，以我军目前的训练水平和装备来看，只有我们的卫队与特别行动队有这个能力，不如我们让卫队与特别行动队来一次演习比拼一下，胜了的就去完成这个任务。”
白健生笑着说。“不错，健生啊，这是个好主意，我的卫队经过严格的训练，其战斗力绝对要凌驾于第七军的精锐部队之上，袁志文到底是不是一把快刀，要卫队试过了才知道。”
“好，事不宜迟，我这就去布置，明天就把他们拉到野外来一场演习。呵呵，我倒是很期待这次演习啊。”
白健生长官笑了起来。当袁志文得到第五战区司令部下达的演习命令时不由眉头一皱，心说都什么时候了，鬼子已经打到徐州大门口了，怎么才演习？有这功夫去打鬼子多好？不过当袁志文听到演习获胜的部队要重要使命时，心下就已经释然了，战区司令部一定有他们的想法，看来，一定是有重要的任务要执行，所以，李长官和白长官想要检验一下哪支部队可以胜任。听说自己的对手是李德林长官的卫队，袁志文是大吃一惊，李长官的卫队他是听说过的，是一个营级的建制，队员都是从桂军精锐中精挑细选出来的，据说最少都是参军五年以上的老兵，人手一支MP28冲锋枪，军事素质极为过硬。袁志文则是一个闻战则喜，从不服输的性子，既然上面决定了，他也想和警卫营掰掰手腕儿，看看谁才是真正的王牌。说起来，袁志文很是羡慕李长官卫队的冲锋枪的，在他的想法中，自己的特战队就应该人手一支冲锋枪，可惜，袁志文知道，经过几个月的战斗，中国大型的兵工厂很多都已被日军占领，如此一来，冲锋枪无论在哪个部队都很缺乏，就算整个第五战区的仓库内也没有多余的。所以，袁志文在无奈之下才选择了毛瑟手枪作为特别行动队的标配。这是因为，毛瑟手枪虽然没有冲锋枪的强大火力，但是却也可以进行连发，在一定程度上可以顶替冲锋枪的作用，虽说毛瑟手枪的后座力大点儿，但是如此放扁了使用却也可以很大程度上减小缺点，这种枪，德国人自己觉得不好，但在中国却被聪明的中国人将作用最大化。“袁少校，明天咱们的对手可是李长官的卫队啊，我听说，李长官的卫队都是百里挑一的好手，咱们能是他们的对手吗？”
许老鬼凑到了袁志文的身旁说道。“嘿嘿，一头狮子带领的羊群可以打败一头羊带领的一群狮子，有我在，你还有什么好担心的？”
许老鬼眨了眨眼睛，过了半晌，搔了搔头说：“袁少校，俺还是没弄明白什么意思。”
袁志文彻底无语，白了许老鬼一眼说道：“回去睡觉！”