第三次长沙会战后，豫北、豫东、豫南60多个县均已沦陷，国民政府管辖的区域三面临敌，只剩下豫中、豫西。1942年6月1日，委员长在重庆主持全国粮政会议，要求“征购的数额要超过征收的数额，必须作到征收一分，征购一分以上”。因为征收针对全民，而征购主要针对有余粮的地主富绅：“征购多于征收，才能使小户负担减轻，而对于大地主富户要他多出余粮来应购，必须如此才符合我们粮食政策平均和平等的原则。”
此时，委员长还没有听说河南大旱的事情。事实上，河南部分地区1941年就开始遭遇旱灾。时任河南省政府主席李培基没有第一时间把河南遇到的困难上报政府。由于他的失误汇报，给国民政府高层造成错误的判断，所以李培基对于河南大饥荒负有很大的责任。河南的大旱与气候的变化有关，也与黄园口决堤，黄河水改道有关，即是天灾，也是人祸，而相比较于正面的国统区，日占区的情况则要好的多，这并不是说旱灾只光顾国统区，事实上，日占区也经历了大旱，然而，日本人为了避免发生大饥荒做了大量的工作，比如日军将自己的军粮拿出来一部分分给了老百姓，如此一来，老百姓的生活倒也能过得去。反倒是国统区，由于国民政府的不作为，老百姓要上缴的粮食有增无减，以至于很多老百姓交了公粮之后再也没有了多余的粮食，于是，各县陆续引发了抢大户的风波，最后演变成逃难潮。整个河南变成了人间地狱，一千二百万人口中，饿死的有三百万之多，为了生存，很多人卖儿卖女卖妻，家破人亡。商城抗日根据地地处于敌后，虽然也发生了旱灾，但情况却要比国统区强上许多。经过几年的努力，商城抗日根据地的农副业生产有了长足的进步，积蓄了一定的粮食，而这些粮食，成为了商城抗日根据地渡过难关的重要保障。虽说如此，此时的许老鬼与庞爱国面对着突如其来的干旱与大饥荒也是焦头烂额，迫切的希望袁志文能早点回来主持大局。而此时的袁志文，已经在回来的路上。不得不说鲁登道夫的美国代表身份真的很管用，在他的协调下，特奇公司花了大价雇佣了二十多架美国运输机，这些运输机将袁志文的特战团一共四百多人运到了长沙，然后在长沙一路北上，只十几天时间，就回到了商城根据地。当看到袁志文一路风尘仆仆回来的时候，许老鬼与庞爱国终于松了一口气。“老大，你可算回来了！”
许老鬼兴奋的说。看着面有憔悴之色的袁志文，许老鬼把很多原本想说出的关于困难的话又咽了回去，只是说道：“老大，你辛苦了，先休息休息再说。”
“扯蛋！我睡这一觉，说不定有多少人家家破人亡！”
“你都知道了？”
许老鬼问。“全中国的人都知道。”
“好，老大，既然你知道了，那我就说了，现在旱情非常严重，有的地方颗粒无收，我们正在积极组织老百姓抗旱自救。”
“商城的情况严重吗？你们是怎么做的？”
袁志文问。“商城的情况比起其它地方还好，咱们这几年连年丰收，屯积了大量的粮食，一时之间还没有太大问题，不过旱灾对生产的破坏很大，再这样发展下去，预计明年就会出现饥荒。”
“你们是怎么处理的？”
“我们现在采用了粮食配给制，每家每户按人头定量给粮食，军队的粮食优先保证，同时积极发展替代食品，粗粮精做。”
“替代食品？”
“有的地方官员出的主意，说是将树叶、草根、杆芯磨成粉，做成馒头，可以解决吃饭问题。”
庞爱国说。“有样品吧？”
袁志文问。“有。”
庞爱国让人从厨房拿出了两个黑色的馒头，交到了袁志文的手中，袁志文咬了一口，只觉极为难以下咽，吃了口水才算是顺了进去。“老百姓就吃这个？”
“商城的粮食还有一定的储备，所以老百姓现在还能吃得上粮食，不过为了应付未来的饥荒，我们必须未雨绸缪，现在所有文职工作人员一天两餐，一干一稀，除了能喝上一些米粥之外，吃的干粮都是这个。“这东西，给狗吃，狗都不吃。“袁志文皱着眉头，有些难受的说。“老大，没有办法啊，以现在的情况，饥荒已经出现了，如果不省着点儿吃，根本不够啊。”
“替代食品的事我看就算了，一来难以下咽，二来，树叶、草根能有什么热量？看着墕粮挺大，实际上一定不管什么用的。”
“老大，你还别说，真让你说中了，吃了这个东西，用不了多长时间就还要吃，吃的肚子鼓鼓的还是饿。”
许老鬼不好意思的说。“所以啊，替代食品不是正路，根本不管用的，咱们要想着自救的好办法才行啊。”
袁志文语重心长的说。“是啊，能想的我们都想了。”
许老鬼说。“粮食配给制这招棋还是正确的，可以沿用下去，我们可以募集一些劳力多打井，由政府花钱雇佣他们，每天供他们三餐，这样一来，就可以解决一部分人的吃饭问题，而且还可以打出了井水，又可以用于农田的灌溉，这样就缓解了旱情。”
袁志文说。“不错，这还真是个好办法。”
许老鬼与庞爱国连连点头。“我们还可以发动全商城的居民，进行节水灌溉，同时大力发展替代产业，比如奶牛和羊，用它们在安徽换取粮食，如此一来，也可以缓解旱情。”