袁志文让人在潢川城外搭上了几十口大锅，每天早晚都在那里舍粥，在得知这个消息后，四周流离失所的灾民都向潢川城而去，只几天的时间，潢川城附近就聚集了近五、六万人。整个潢川的人口才几十万人，一下子来了五、六万的灾民，粮食上的压力可想而知。袁志文只说了一句话，“无论来多少灾民，也不能让一个人饿死。”
城外煮粥的大锅已经有二百口之多，每天要消耗粮食几万斤，在这大灾之年，粮食就是命，就是本钱，可是袁志文却都这么给放了出去，很多人都劝袁志文，不要施舍那么多，否则商城根据地怎么办？然而袁志文却没有听从他人的建议，他的心中只有一个想法，无论付出多大的代价，都不能让灾民饿死一个。投奔商城的灾民越来越多，再加上固始等几个县的灾民，此时商城根据地的灾民达到了二十万人，给商城根据地造成了巨大的压力。一旁的日军和汤恩伯怀着不同的心思坐壁上观，在这大灾之年，汤恩伯部丝毫没有减少军粮的需求，要求老百姓足额的上缴军粮，这极大的加重了老百姓的负担，无数的老百姓背井离乡，汤恩伯现在自顾不暇，看到有灾民向商城而去，心中反而松了一口气，在他看来，这些灾民就是一群负担，现在负担到了袁志文那边，自然再好不过。与汤恩伯抱有差不多想法的还有日本人，只是日本人更加阴险一些，他们有意放开一条大路，让大量的灾民涌向商城，如果袁志文不接纳这些灾民，他的英雄形象无疑会尽毁，如果接纳了这几十万灾民，就会给商城的后勤造成巨大的困难，可以极大消耗商城的战争潜力，如此一来，商城抗日根据地想要在短时间内有所军事行动就变成了不可能。日本人看着袁志文的热闹，袁志文却知道，这是一个挑战，但同时也是一个机遇，他的心中已经有了一个新的思路。潢川城下，五、六万灾民在寒风中蜷缩在地上，没有取暖设施，在这寒冷而又漫长的冬天中如小鸟一般在寒风中苟延残喘，天上下起了大雪，当看到这本来象征着纯洁与美好的雪时，袁志文的脸色一下子变得很难看。下雪，意味着如果不能提供足够的保暖物资，那城外的五、六万灾民就有被冻饿而死的可能。“立即把仓库打开，将所有的棉衣、棉布、棉花都拿出来发给老百姓，不够的话就从商城运，再不够就让老百姓捐，不能让老百姓冻死。”
“是！”
袁志文的命令被以最快的速度执行了下去，随着一件件的棉衣发放了下去，灾民们的心中充满了感激之情。“有当兵的没？一天三餐，两干一稀，可以吃白面馒头，每周都能吃上肉，凡是当兵的，每人有三十斤小米儿的安家费。”
有招兵的在大叫。“娘，俺不想饿死，也不想你们饿死，俺要当兵去。”
一个十五、六岁的少年挤进了招兵的人流中。“你多大了？”
“十六！”
“还没有枪高呢，又这么单薄，回家去吧。”
“大叔，俺要是不当兵，全家都得饿死，俺也想吃口饱饭，你就让俺当兵吧。”
少年苦苦的哀求。招兵的心一软，口中说道：“好吧，算你一个，小子，我给你一个小时，你把这三十斤小米儿送回家去，然后回来报道，我这也算是给你破了例了，你小子要是拿着粮食跑了，抓住要枪毙的。”
“大叔，我一会儿就回来！”
少年欣喜的接过小米儿，跑回了他与娘两个小妹妹的身旁。“娘，这是三十斤小米儿，省着点儿吃，够你和妹妹吃上一段日子了，孩子儿不孝，不能在跟前侍奉您老人家了。”
少年向母亲磕了个头，一抹眼角的泪水站了起来转身就要离去。“聚宝，娘不求别的，只求你活着回来，咱们母子还能团聚！”
中年妇人抹了抹眼泪说。“哥，我们不让你走！”
两个小女孩儿拉着少年的袖子哭了起来。“乖，等哥哥回来，给你们买好吃的！”
少年不敢回头，大步向前而去……“袁长官，这几天，我们只在潢川一地就招到了四千兵员，绝大多数都是精壮，如果加上固始等几个县，我们一共招到了一万两千兵员，我看过了，这些新兵个个都能吃苦耐劳，只要给他们一口饭吃，让他们干什么都成。”
庞爱国说。“嗯，每逢大灾之年，就是招兵的好时候，这时候招的兵，一个个都是饿红了眼了，只要给他们点儿吃的，什么都肯干，不怕苦，不怕死，也不计较军饷，我们一定要利用好这个机会，多招一些兵员，这可是扩大部队的好机会。”
袁志文说。“好，只是袁长官，我们现在连保安团和新兵算上有三万多人了，再招这么多的兵，能养活过来吗？”
庞爱国问。“这些新招来的兵先进行一个月的军训，然后让他们去开垦荒地，一边劳动，一边训练，这样，咱们现在虽然费点粮食，但时间一长，他们生产出来的粮食完全可以满足自己的需求，从长远上来看，对根据地的发展是有很大的好处的。”
“另外，从这些灾民中招一些有一技之长的人都留下来，这样，对商城抗日根据地也是一个有益的补充。”
“是！”
庞爱国点头说道。“砰！啪！”
天空中传来一阵阵响声，袁志文抬头向上看去，只见不时有烟花在空中爆炸。“放烟花了？”
“是啊，今天是2月4日，大年三十儿，大年夜。”
庞爱国说道。“噢，又是新的一年了。”
袁志文这几天一直在忙着安置灾民，竟然忘记了今天是大年夜。“让所有人都好好过个年吧，爱国，让所有人包饺子，给城外的灾民送去一些，每个人哪怕分到几个饺子也行，这也算是咱们的一份心意了。”
“好吧，袁长官。”
庞爱国看着袁志文，他原以为袁志文是铁石心肠的人，可是没想到竟然也有这样悲天悯人的一面。”
庞爱国心中感动，不由暗想，能在袁长官手下做事，也许是自己这一生中最值得骄傲的事情吧。“啪！砰！”
爆竹声声辞旧岁，每个人都抬起头看着满天的烟花，新的一年终于到来了……