第11军甚至在桃源用上了伞兵。21日傍晚，日军在桃源猛烈轰炸，随后空投近一个中队的伞兵，日军并辅以一个步骑混成的旅团钻隙向桃源突进，第3师团主力与第116师团第109联队乃得以排山倒海之势，猛扑主力在陬市的第150师。第150师许国璋师长刚接到集团军转来战区颁布不得退过沅江的严令，乃率部死据陬市，寸土必争，但第150师本挡不住如狂潮般的第116师团，不到半天便几乎全军覆没。许国璋师长眼见日军即将突破，急派师属工兵连前往阻击，工兵连不到半小时便死伤殆尽。许师长乃亲率450团残部上前冲杀，身受重创。第150师几乎全军覆没。许师长重伤昏迷，被警卫抬上渡船后送。许国璋将军醒来时见到自己已经渡过沅江，部队大部溃散，联络中断，大为震撼，悲愤交集，在担架上痛斥左右误己，身为师长怎么可以丢下部队只身后退，立刻夺过身边卫士佩枪自尽，左右救之不及。至此，日军四个主攻的师团已开始不断逼近常德，形成了对常德的包围。委员长闻听此讯，忧心忡忡，让刚刚升级为第十四航空队的陈纳德飞虎队不断在空中袭击日军，飞虎队虽然给了日军以重创，但却依然挡不住日军的进攻，此时的常德，即将陷入日军的包围，委员长已决心死守常德，然而他知道，常德的守军只有七十四军的余程万部，余程万发誓与常德共存亡，然而，各路援军却纷纷被日军所阻，短时间内，常德孤立无援，余程万部陷入了重重的困难之中。危难之中，委员长知道，日军已封锁了援助余程万的各处道路，短时间内，各部根本无法打破日军的阻击，这时，飞虎队的陈纳德将军提出一个建议，可以把部分精锐部队空投至常德，同时给常德守军空投一定的物资，如此一来，就可以帮助常德守军守住阵地。委员长对这个意见深表赞同，空降于常德的军队一定要是最精锐的部队，否则，根本无法起到协助防守的效果，委员长在深思熟虑，常德附近的各处精力都捉襟见肘，不可能抽调，驻印军又远在缅甸，于是，他将目光放在了商城。对于委员长来说，从商城调兵无疑是一个最好的选择，因为商城的荣誉四师有着天下第一师的美誉，其战斗力在现在的中国没有部队出其右，无论是单兵素质还是武器装备，团队作战都是很不错的。而运输机的运载能力有限，想要在短时间内将大量的部队运到常德是不可能的，不过运个千八百人还不成问题，所以，委员长的意思是要运荣誉四师的一个团，大约两千多人到常德作战。不过陈纳德给委员长的回答让他很失望，在现阶段，运输机的运输能力有限，在这么短的时间内，只能空运大约一千人的部队进入常德，一千人，也就是一个加强营的兵力，虽然无奈，但这就是现实。本着聊胜于无的态度，委员长还是打算让荣誉四师出动一千人左右的一个加强营进入常德，协助余程万守城。委员长的命令很快就下达给了商城，整个商城的高级官员众说纷纭，袁志文决定，亲自到常德去，协助余程万守城。听到这个决定，所有人都愣在了那里，袁志文身为一方长官，荣誉四师的师长，竟然要亲赴险地，这太过于冒险了，然而他们都知道，袁志文是说一不二的人，他所做的决定从来没有人可以更改，而且，冒险，正是袁志文所钟爱的，之前的战斗，哪一次袁志文没有冒险呢？庞爱国灵机一动，让人去找司徒音与董秀梅、洪巧云来劝袁志文，然而董秀梅三人却拒绝了，董秀梅说：“志文是个军人，是军人就要上战场，我们是他的妻子，自然要全力支持他杀寇报国，不能因为他是我们的丈夫而拖他的后腿。”
当袁志文听到三个妻子的这番话后心中很是感动，他原以为三个人会不让自己出去冒险，然而事实上，三位夫人都很通情达理，虽然依依不舍，但还是让袁志文离去。有了妻子的支持，袁志文雄心万丈，他决定这一次从一团和二团、三团各抽调一个连，然后从警卫营也抽调出一个连，从特战营抽调出一个作战分队，大约有五十人左右的规模，又从炮兵团抽调出了一个炮兵连，一共是五个连又一个特战分队，加起来大约有八百人左右。为了加强这支部队的战斗力，袁志文要求所抽调的部队必须是作战的骨干，除了狙击手和炮手外，每个人都配备上司登式冲锋枪，带上了十门轻型迫击炮，所有的士兵都戴有钢盔，脚穿军靴，每个人带有三百发子弹，四枚手榴弹，特战分队还带有五十柄工兵铲，可以说是武装到了牙齿上。这一年多的时间内，商城新建立了一个小型的飞机场，可以供大部分的飞机起降，而此时的飞虎队已在很大程度上掌握了天上的制空权，陈纳德出动了几十架运输机来运送商城的部队。所有人都知道，他们的机会只有一次，在降落到常德飞机场之后，他们只有两条路，要么突围，要么固守到援兵到来，无疑，这两条路，哪一条都是九死一生，不过，对见惯了生死的袁志文来说，这根本算不了什么，自己参加的哪一次战斗不是九死一生呢？可是自己最后还是活了下来，狭路相逢，一要靠勇，二要靠智，再加上一些运气，而自己的运气，一向都不错。之所以从各团抽调部队组成这个加强营，袁志文是有自己的考虑的，这些人都是各团的骨干，所欠缺的只是打大仗和恶仗的经验，常德大战无疑是一块很好的磨刀石，只要经过了这次大战的磨砺，这些人都会成为精英中的精英，完全可以胜任低级的指挥官的职务，袁志文就是这样一个人，自己的部下想升职，很简单，凭自己的能力打出来，大浪淘沙，只有经过铁与火考验的人才是真正的人才。