说起苍山府, 在过去很多年里就是个普通府城，算不上多么萧条，但也绝对不繁华。 不过自从十几年前, 青山书院的山长来到此地, 在这里开办了一座书院后, 苍山府就开始日益热闹了起来。 而青山书院的山长甄公，也确实是个极有来头的人物。 据不知道谁传出来的消息说, 甄公乃是曾经的洛阳大氏族甄家的后人，而众所周知, 洛阳甄家延绵数百年，前朝历代帝师皆为甄家人。 提起书香门第, 大儒之家, 所有人第一个想到的绝对是洛阳甄氏无疑。 但可惜的是，前朝亡国之君昏庸无愧, 贪花好色, 又听信奸佞之言，竟因强占甄家绝色哥儿不成, 便将甄家全族下罪，至少表面罪名是这样的。 以至于甄家几百口男丁全部被砍头, 甄家女子哥儿们全因不愿受辱, 在家中自尽而亡，只有少数在外游历的族人幸运逃脱。 甄家乃大儒清流氏族，与那些权贵世家不同，极得百姓人心, 读书人拥护。 当时天下本就已经民不聊生, 前朝君主如此行为, 彻底激起百姓的反抗之心, 到处开始揭竿而起，高举反旗，乱世从此拉开序幕…… 直到景国太宗皇帝，从各路英豪枭雄之中脱颖而出，将天下改为李姓。 之后，太宗皇帝更是不知从哪里找到了遗落的甄氏族人，让当时的太子，也就是如今在位的文德帝，娶了甄氏嫡系的哥儿为后君。 这才借着甄氏大儒之名，让天下民心安稳。 曾经的清流氏族，如今更为后君母族，可想出自甄家的甄公身份如何贵重。 更别提甄公此人还是真正富有诗书的有才之士，开办青山书院以来，自书院走出去的学生，最差功名都是个同进士！ 最重要的是，甄氏行事还极为懂进退，心知自家的号召力太大，害怕入朝当官被忌惮，这些年来族人们全部低调地在各地教书育人，一心做学问，励志将清流二字贯彻到底。 因此，文德帝对甄氏一族很信任看重，连带对甄后君也宠爱有加，帝后关系十分和睦，这些年都未曾再选过秀女秀哥儿进后宫…… 甄氏族人有帝王信重，在各地开办书院私塾自然畅通无阻，再加上书院教得确实好，前来求学的书生也就越来越多。 人来人往的，当地繁荣起来就很正常了，苍山府便是这样的府城之一。 …… 乔楠他们马车到达苍山府的时候，城中已经来了不少人。 整个府城很大很繁华，到处都是店铺行人，百姓们穿戴明显要比临江县那边好很多，来往的轿子也更为华丽。 乔楠他们本就没有乘坐太奢华的马车，因此进了城后，他们一行人并没有引起什么太大的动静。 乔楠对贺元柏、岑明辉等人提议道， “贺郎君，岑郎君，我已经先让管家快马过来定好了客栈房间，你们若是没有准备，不如先与我们同住，今日休息整顿，明日我们再一起去牙行寻找落脚的房屋如何？”
现在距离下次乡试还有两年多，如果中间没有出现开恩科之类意外话，俞州等人就算顺利参加科考一次性过，也要在府城呆上两年之久，他们在这里长住是肯定的。 岑家和贺家准备确实不够充分，没想到让人提前过来找客栈，此刻临时寻住处又贵又不好找，接受乔家好意是最正确的选择。 两人便也没有客气，赶紧拱手道谢，“还是俞夫郎思虑周全，那就多谢了。”
“不客气……” 乔楠笑了笑，便迅速安排丫鬟小厮们搬东西，停马车，与客栈掌柜交涉准备热水吃食等等杂事。 行事大方且有条不絮，让岑明辉妻子张芸湘有点不好意思。 张芸湘是举人之女出身，其父严苛，她从小学习三从四德，性格比较内向腼腆，即便学过管家之事，但到底不如商户出身的乔楠在外面走得开。 时下人瞧不起商户，但怎么都无法否认的是，商户的姑娘和哥儿，经营产业和人脉交际方面确实是一把好手。 在到达府城的当天，众人哪里都没有去，好好在客栈休息了一下。 等到第二天。 俞州、贺元柏、岑明辉三人结伴去打探书院录取考核的流程事宜，乔楠则和张芸湘两人去牙行，置办接下来居住的地方。 临出门之前，乔楠让张芸湘别穿太好的衣服，穿普通的就行。 张芸湘以前很少出门，不太理解询问，“这是为何？”
乔楠笑了笑，雨竹上前帮忙解释， “岑娘子有所不知，牙行的人才是最精明。若是我们穿戴得太好，牙行管事觉得我们富贵有银子，自然就可劲儿的给我们介绍那些华而不实的宅子，十分不划算。”
“而且姑爷们才只是秀才功名而已，即便我们手中有财，也不宜过于在面上铺张浪费，否则定会被那眼红之人，在背后嚼舌头，坏姑爷名声……” 张芸湘是举人之女，自然清楚读书人名声重要性，顿时有些后怕。 她赶紧朝乔楠感激道，“多谢俞夫郎提醒，我倒是不知道那些牙行的猫腻，否则真是花了大笔银子还得不好！”
“岑娘子不必客气，你书香出身不通外面俗物是正常的，以后多多注意，过些日子就好了……” 乔楠笑着道，岑明辉与他夫君交好，他自然是愿意费功夫提点张芸湘的。 两人说着，很快就到了牙行门口。 最近像他们这样来府城安家的秀才夫郎娘子不少，牙行管事早已见怪不怪。 果然，看他们穿着打扮普通，知道没多少油水可捞，就也不想在他们身上亲自费口舌，直接喊了其他的小中人招呼。 这些小中人平日工钱不高，有生意甭管大小，他们都抢着干。 牙行管事整天“大鱼大肉”嫌弃乔楠两人是“清粥小菜”没油水，但他们不嫌弃！ “两位夫郎娘子也是来陪相公读书的吗？家里人口多少？对房子有什么特别要求？小的保管给你们找个最合心意的……” 小中人乐呵呵招呼，态度比牙行管事热情了不知道多少倍。 等乔楠两人把自己的要求说完后，迅速就在脑中挑出了几个合适的地方，拿起钥匙带他们去看房。 府城消费很高，乔楠也没想太彰显招惹眼球，张芸湘手中银子也有限，所以两人对房子的要求其实并不高。 只要地方清静，周围邻居别是什么地痞流氓，宅子大小有个一进就可以了。 毕竟俞州等人平时都住在书院，他们从县城带过来的丫鬟小厮也不多，目前一进的宅子足够使用，住太大就惹眼了。 中人把他们带到地方介绍， “两位夫郎娘子，按照你们的要求，桂香街的宅子就最合适。这一条街上住的基本都是书院学子的家眷，又或者一些小商户，知府对这边安全很看重，每天衙役要在这边巡好几回，地痞流氓不敢来这边，清静得很……” “小的看两位都是熟人，又都要一进院的宅子，正好这边还有几座没人住，你们还能选一起做邻居，方便得很。”
他们三家人的确是打算当邻居的，中人介绍的宅子很不错，没什么太大的缺点。 乔楠便直接询问价格了。 中人看他们穿着普通也没敢报高价，最后说出的价格很实诚，话也好听， “两位夫郎娘子都是面善之人，家中相公还在青山书院读书，我们牙行也不多赚你们的，一座宅子500两，你们看如何？”
在临江县500两至少能买一座二进的宅院了，但这是府城，这个环境这个价格，中人确实没坑他们。 乔楠心里觉得可以，但他也是个做买卖的人，自然知道这个价格其实还有压低的空间，他虽然有银子，却也不能大手大脚乱花。 想了想，乔楠也不怕丢人，有些为难道， “这位大哥，我们相公是寒门出身，以前读书全靠族人接济，家里也是相公中了功名境遇才好起来，买下宅子已经十分吃力，不过，我也相信大哥确实没骗我们。”
“不如这样，宅子500两我们不讲价，大哥你让牙行的瓦匠工过来，帮我们修缮一下屋子如何？如果我们自己修缮的话，那我们最多就只能出450两了……” 说着，乔楠为难的表情就变得有些窘迫，满脸通红的样子一看就是手头拮据之人。 张芸湘：…… 张芸湘不太会演戏，只能拿起手帕把脸遮住低下头，免得自己坏事。 牙行中人虽然经验丰富，但他到底还年轻，一时间没看出来乔楠是故意装穷的，主要是这样的寒门夫郎娘子也不少。 他心里当即开始计算这门生意的利润。 牙行里面有熟识的泥瓦匠，他们去叫人修缮一个宅子顶多20两足够，现在卖500两，他们能拿到480两。 但让面前夫郎自己去修缮，人家就只出450两，两者之间岂不是有30的两差距！ 这样对比结果还用多想吗？ 中人犹豫过后，当即就同意了交易，“行，500两，我们去叫人帮你们修缮宅子。”
“那就麻烦大哥了……” 乔楠露出笑容，对这个结果很满意。 毕竟他们这些面生的外地人自己去找泥瓦匠，可比本地牙行贵多了。 ********* 此次各地跟着相公来府城陪读的夫郎娘子不少，买宅子租宅子的人很多。 乔楠和张芸湘刚把相邻的三座宅子定下后，旁边就又有个牙行中人领着人来看房了，他们正好在门口碰到。 这个来看房的也是一个年轻夫郎，穿着打扮比他们还要差，他们只是普通而已，但这夫郎就是寒酸了。 头上和身上什么值钱的玉饰都没有，束发用的是木簪，还是旧的！ 衣服没有补丁，可颜色都洗得发白了，身边更没有丫鬟小侍跟着，浑身上下都在表达着‘他家很穷’四个大字。 不过这夫郎却没什么自卑的表情，长得清清秀秀，说话却是大大咧咧，风风火火，会来事得很。 一般来大家来看宅子，都是听中人夸夸其谈地介绍。 但人家不同。 对方一边看一边自己说，指点江山的气势不要太足， “……这位大哥，你不要以为我是乡下来的，就能忽悠我！我告诉你，这府城的宅子我可都是打听过的，来回好几遍的那种！”
“桂香街的一进宅子，顶天了500两，你竟然给我说600两，打量我乡下夫郎不识字是不是？真是太坏了，我可是秀才夫郎，你都这么骗我，其他人你们不是更狠？”
“还有啊，你带我看的这宅子，都破成什么样了，我要是买下来，瓦得换，墙要修，就连这大门都得重新做一个，还有，还有……” “真是的，你这个中人不实诚，听我的，这宅子400两，差不多了！”
那夫郎把话说完，牙行中人差点没摔倒。 中人没好气，“我说这位夫郎，买卖不是你这样做的！你看中的这座宅子本来就比一般的一进宅院大些，里面旧是旧点，但没你说的那么破吧，600两真没赚你多少，不信你再去打听打听。”
但那夫郎压根不接招，插腰瞪眼泼辣得很， “那不行，我都看好这宅子了，你现在让我去打听，我还能打听出什么？你们牙行在本地都是熟人，还不得一起哄我？”
“你说600两没赚我多少就没？当我傻呢！”
“400两不行的话，那我再加点，450两不准再高了！你们让泥瓦匠过来给我修一下，再送二十捆柴火，一辆马车厢，不用太好的，能用就行，我们家不嫌弃。”
中人：…… 你不嫌弃我也不想送啊！ 买宅子还要牙行给你送修缮，送柴火，送马车厢，这位夫郎你咋不上天呢？！ 中人脸都被说黑了，只能退步，“500两，最少500两，你不答应我就不卖了。”
结果这话算是捅了马蜂窝。 那夫郎听完就激动了，气呼呼道， “你刚还说没赚我多少银子，这就直接少了100两！我就知道，你欺负我乡下夫郎没见识，真的是太黑心了，呜呜，我们乡下人赚银子多不容易，你们牙行怎么能这样骗人呢，呜呜……” 说着说着，对方就哭了起来。 而且声音还特别大，把周围邻居都引出来看热闹了。 牙行中人：…… 说好秀才夫郎娘子都是要脸的呢？他为啥就遇到了这么一个奇葩！ 眼看周围人越聚越多，那夫郎越哭越厉害，不清楚的还以为怎么被欺负了呢。 牙行中人最终只能自认倒霉，没好气甩手，“行了行了，450两就450两，但没有东西送，宅子你也自己修。”
至于说宅子不卖了……他怕这夫郎后面还有更损的招！ 而那夫郎一听交易达成，声音马上就止住，惊喜问道，“真的？”
眼睛闪亮亮的半点水痕都没有，果然是在假哭干嚎。 看得中人气闷不已，觉得自己的职业生涯，在今天遭了大大的滑铁卢…… 乔楠和张芸湘在旁边看了一场大戏，张芸湘都被惊呆了，乔楠倒是露出了笑容。 牙行中人没注意，他可是看见这年轻夫郎，刚才抬脚时不小心露出来的脚踝，穿的袜子布料，明明就是云缎。 云缎柔软又透气，是大户人家最喜欢做里衣的料子，一匹云缎得20两！ 能用20两一匹云缎做袜子穿的人，真是什么乡下穷夫郎吗？ 果不其然。 就在那郁闷的牙行中人离开后不久，角落呼啦啦跑过出来几个下人。 其中一个小丫头特别嘴甜的开始夸，“公子，你真厉害，一出马就便宜了200两，那牙行中人都要被公子您忽悠瘸了！”
“哪里便宜了200两那么多，就50两而已。那个中人心黑，给咱们报了高价，想欺负你们公子我是‘乡下来的’，自卑怯懦不敢跟他讲价呢……” 年轻夫郎很没好气，“也不知道是本公子运气差，还是现在牙行的中人越来越不讲究了，不仅坑富户的银子，竟然连穷人都不放过，我都穿得这么寒酸了还打主意，真是的。”
“但到底还是公子技高一筹！”
几个下人齐齐恭维。 年轻夫郎也觉得自己厉害，但做人不能太骄傲。 他挥挥手道，“好了好了，别拍马屁了，赶紧给我倒杯茶喝，说了半天好渴。”
丫鬟闻言，立马跑去找茶水。 其他下人则帮忙打扇子，最近天气已经热起来了。 而等那年轻夫郎喝完水，也终于发现了隔壁宅子，还站在门口看戏的乔楠和张芸湘两人。 对方也没觉得自己刚才有什么丢脸的，直接就笑着过来打招呼， “两位夫郎娘子，你们好。我叫钱保保，是红树县的人，你们隔壁这座宅子以后就是我家住了，都说远亲不如近邻，以后请多多指教呀。”
看得出来钱保保是个性格极为外向，也很擅长交际的人。 对方长相只是清秀，但笑起来的样子很好看，脸上有酒窝，甜甜得特别讨喜。 乔楠对他很有好感，尽管这人为了省银子有点奇葩。 他也露出友好笑容，“你好，我叫乔楠，这是张芸湘，我们是临江县的人……” 张芸湘比较腼腆，没好意思说话，听到乔楠介绍了自己，就跟着行了行礼。 倒是钱保保自来熟得很，立刻就跟他们聊了起来。 “刚才不好意思，让你们看笑话了，诶，我也是没办法，这府城牙行比咱们县城里的黑心多了，不想点办法折腾，非得被他们骗死不可。”
钱保保感叹，然后好心提醒，“你们也刚刚定下的宅子吗？花了多少银子？要是超过500两，就赶紧趁着刚定下去找他们，不要怕，胆子大点！”
乔楠觉得这人很有趣，笑道，“我们花了500两，比你贵点，不过牙行会找泥瓦匠帮我们修缮宅子……” “那你们这个合适。我只给450两，是因为我家带来的几个下人，会泥瓦木匠之类的活计，不用出去找人了。”
说完，钱保保还露出特别心痛的表情碎碎念， “这府城的花销真是太贵了，还好出发前丫鬟小厮我都选的手艺人，一人多用，省银子！”
乔楠：…… 张芸湘：…… 好歹是用20两一匹布做袜子的人，何至于此？ 但这份勤俭持家的品德，还是值得表扬的。 乔楠发自内心夸赞，“钱公子，你真贤惠！”
省钱方面他自愧不如。 “那是，我相公也这样说。”
钱保保挺起胸膛，满脸都是高兴，他喜欢别人夸他这个。 乔楠忍不住笑，这孩子真好玩。 张芸湘也跟着露出笑容。 - 就在他们闲聊的时候，他们另一边的隔壁宅子，也迎来了看房的人。 和乔楠他们几个故意打扮普通装穷不同，这新来看房的邻居，就张扬多了。 新来的是一个小娘子，和一个老妇，以及一个大着肚子的年轻娘子，她们穿着绸缎，带着手镯朱钗，穿金戴银，看着就很富贵逼人。 最前面的小娘子也像刚才钱保保一样，正对着牙行中人指点江山，不过说出来的话却是两个极端。 那小娘子娇娇气气的颐指气使道， “要不是我爹让我不要给相公惹麻烦，不给我那么多银子，我才不买桂香街这边的宅子呢！又旧又破地方还小，还没有我以前养花的院子大！”
“不过为了相公的前途，我忍了，但就算是一进院宅院，我也要买其中最好的，管事的你可不能骗我，敢拿差的敷衍我，我可饶不了你！”
“放心，要是让我满意了，中人费我单独给你一份儿……” 小娘子很是豪气和傲娇。 牙行管事喜笑颜开，连连哈腰点头，“小娘子请放心，我保证给你找最好的。”
小娘子点点头，然后又不满地叮嘱， “叫什么小娘子，我相公是秀才，而且马上就要进青山书院读书，下次考试肯定会高中举人，叫夫人！”
“是，夫人，是小的嘴笨。”
牙行管事毫不在意赶紧认错。 小娘子这才扬起下巴，骄矜地被丫鬟扶着，走进隔壁宅子看房。