晨曦的日光照射在青砖铺就的街道上，像是泼过水了一般，显得亮堂发光。 余列骑在澡堂毛驴上，跌跌撞撞一般的闯入到了城南地界。 此时出游的行人尚且少，即便是忙活生计的，似乎也因为年关将至的原因，都像是要入冬的熊罴，变得懒洋洋的。 街面上的店铺们，该开张的倒是还开张了，但是除了那些早点铺子一类的，不少店铺中都没人。街面上连厮混的闲人都没有。 也就余列这个时隔多日，终于又回到了城南地界的人，才一大早的就东瞅瞅、西逛逛。 其中让他心中又诧异又欣慰的是，三年的时间过去了，城南的一应景象，全然都没有发生变化。 卖豆腐脑的依旧是夫妻档两人，豆腐西施看起来还是白嫩丰腴，豆腐也一颤一颤的，质量上好，惹得早起的人哈着气儿购买。 说书茶堂中的老翁一大半年纪了，也还是一个人大清早的就坐在门口晒太阳，旁边还有一条老狗，正懒洋洋的咬着狗肚子上的跳蚤。 人没有老，狗也没有太老。 城南口子的这一处地界中，余列仅仅是感觉自己像是已经发生了非常大的变化，陌生了。 他仔细一想，发现也对。 他离开潜郡拢共也才三年的时间，虽然在这三年之中，他自己发生了大大小小诸多的事情，辛酸苦辣皆有。 他自以为这三年，是决定一生的三年。三年不成道徒，则终生难望真正的道途。 但是对于旁人来说，与他们无关，也就仅仅如此而已。 日子是照样的过。 或许除了余列自己之外，会在意这点的，也就那些和他亲近的人了。 如此遐想着，余列骑着毛驴，嗒嗒的就走到一个石板桥附近。 几株枯瘦的枣木栽种在板桥两侧，虬曲苍老。 毛驴到这儿就不走了，余列从驴背上翻下，新衲的鞋底踩在石板桥上，发出沙沙的声响。 他从袖子中取出了几枚符钱，往驴肚子上挂着的褡裢上一扔，然后道谢一句： “多谢。”
咦呃！ 毛驴打了个响鼻，晃了晃肚皮上印着澡堂名号的褡裢，听见里面儿的响，然后才昂着脑袋，清脆的踩着小碎步，离开了。 澡堂的驴子虽然没人牵，客人也不用花钱雇它，但是乘坐之后，客人也是得给些赏钱的。 否则的话，下一回进入澡堂中，澡堂的掌柜伙计们倒没啥意见，但驴子却是可能使坏，故意的凑到你的跟前，驮着你回家，然后半道上使出驴脾气，给你使坏。 这些家伙记仇，又是畜生，客人往往也不好发作。 余列放走了毛驴之后，站在石板桥上，瞅看着石板桥的对面，面上一时间竟然有些犹豫起来。 桥对面正是余家的所在地界。 在潜水郡中，不仅仅每一坊市都用水道隔开了，每一个稍微有点名号的人家，也都不是以围墙来区分府邸的，而是用水道。 越是阔气、越是大户的人家，其宅院和家族围外的河道也就越是粗长，有的甚至是如同一条护城河一般，恍若城中之城，河中甚至还会喂养凶恶的灵鱼灵蛇。 石板桥前，余列盯着桥上的“有余”二字，瞅了几眼，终归是迈开步子，往石板桥里面走去。 他初时是拢着袖子，踩着小步，但走了几步，顿时感觉不妥，遂将步子迈大，两手也负在了背后，甩着袖袍，大踏步的往前面走。 他如今可算是衣锦还乡，而不是落难而来的，得拿出点道人的风采和仪态来，省得被族内的人瞧见了，见他陌生，以为是贼人混入进来，乱棒将他打了出去。 不过等通过了石板桥，进入到余家的内里，又多走了十几来步子，余列想象中的族人往来景象，一直没有出现了。 他脚步放缓，心中讶然： “咦……我记得就在这一方石板桥附近，以前是支起了几个早点摊子，供早起外出的族人购买早点的。其价格便宜，不用去城中买吃食，质量上也有保证。这几个活计也能照顾族中的一些老弱……怎的不见了，是换地方了？”
余家院落的桥梁自然不是只有一座，但是余列所走的这一座，正是他年幼时来来往往，风里雨里跨过了不知道多少回的一座。 特别是他家的二娘，曾经也是在这里支起个早点摊子，撑起了一大家子。 心中诧异着，余列继续的走向内里，发现了些许的端倪和变化。 石板桥内里的道路，路面上虽然干净，但是转过一个弯道后，彻底的进入族中地界，外面的人看不见了，路面就变得残破起来。 其和余列记忆中平整的景象不同，现在的道路是坑坑洼洼，青砖一块残一块破的，毫不成体统。 等他再沿着记忆中的道路，往内里的院落走去，发现虽然是年关了，但是路过的几个院落门户上，丝毫没有年关将至的感觉，冷冷清清的。 此时虽然还是早晨，但是这般的安静，连狗也没有，着实是有些孤寡。 余列将这些种种迹象都收入到眼里，目中露出慨叹之色： “果然是老太太过年，一年不如一年，族中越发的不景气。”
稍微一思索，余列就知道这是族中的情况不好过，兴许还发生了什么大事情，导致现在仅仅还能维持表面上的体面，但内里族人们的生活，就变得难以维持了。 不过这些仅仅也就让余列心思浮动了几下。 从前族中的情况尚好时，他的生活本就不甚优渥，颇是可怜，再落魄当是也落魄不到哪去，比他当年好。 余列脚步放快，抓紧的往某一个院落所在赶过去。 不由自主的，他还用上了御风法术，脚底生风，一溜烟似的就跨过了几十上百丈的地儿。 终于，余列来到了一户独居在竹林中的院落。 院落的外围是竹制的篱笆，仅此一户，坐拥偌大在竹林。 只是它虽然背靠着竹林，但是并不是那么的合宜，位于阴处，少日照，风水不行，还给人一种生硬的插入竹林的感觉。 竹林院落的门户是关上的，和附近的人家相比，不管是外面的篱笆，还是内里的院落，都显得整齐，并无杂乱感觉，门口的两侧还有两堆扫得堆积起来的枯黄竹叶。 瞧见此番整洁的模样，余列心中隐隐松了一口气。 他走上前去，立刻就想要叫门，但是话到嘴边，收敛了。 余列靠在竹门跟前，直接取下了门上绳环，自行推门而入。 吱呀一声响动。 他走入到院落当中，还没有等他主动去寻觅着院落里面的住户，就有一道让他熟悉，但是又显得苍老的声音响起来： “大哥儿回来了？族中的长者们究竟是怎么说的，可是要回来了钱粮？”
院落堂屋的正门被打开，一个普通农妇模样的人，摸索着从房屋中走出来，口中还絮絮叨叨的： “这都拉扯多少天了，大家伙的给他黄家做工大半年了，就算是不看在姻亲的份上，看在做买卖的份上，他黄家也不能拖欠咱们的钱粮啊。若是老族长还在……” 这嘀咕絮叨的话声，让余列听见了，顿时就感觉整个院落都仿佛鲜活起来似的了。 他张开口，脱口就想要叫出“二娘”一词，但是余列的眼皮微跳，目光落在了对方摸索走出来的举动上面。 这时那农妇开了门，瞧见堵在堂屋跟前的余列，眯着眼缝，觑看着余列，似乎认出来余列并不是她口中的“大哥儿”，但是又看不清、不认识。 农妇开口问：“诶！您是哪一位？”
她擦了擦眼翳，连忙说：“婆子我患了眼疾，就快落得个睁眼瞎了，看东西时越发的模糊，见不清楚您的相貌。”
她似乎只是看不清楚东西，但是还能见光，弯着腰，连忙就要邀请余列往堂屋里面坐。 紧接着，农妇忽然之间又像是想到了什么东西，脸上惊喜的说： “您是来放钱的是吗？”
她一拊掌，欣喜着：“早晨时就听大哥儿说，今日谈事很可能就会谈妥当，族中的道徒大人们也有人愿意出面周旋，午饭前就会有人来叫大家过去的。没想到这么快。”
余列杵在门口，皱着眉头，将对方的话都听在了耳朵里面。 他微眯着眼睛，顿时就把对方话里没说的东西也猜出个大半。 所谓的“黄家”，正是潜水郡中和余家相邻的一户人家。 这一户人家发迹的比余家晚，当年曾得了余家的一些帮助，因此两家几代人都通婚，族中的不少人都沾亲带故。 等到了余列所在的这一辈，余家落魄，黄家尚可。 又因为潜水郡中的凡人不可随意的离开坊市、有宵禁等等，有时候甚至连离开本族驻地都麻烦，于是余家中的人往往就会就近的，去黄家中寻觅一些活计。 譬如割麦、采茶等等，凡人就能为之的活计。 而依据农妇口中的意思，似乎就是黄家那边和余家这边发生了拉扯，在应付的钱粮上有了纠缠，现在临近年关了，多半一连几日都在拉扯。 余列沉默着，沉吟片刻，忽然朝着农妇打了个稽首，平静的说： “您是余田氏，余田二娘是吧？贫道正是来接您去余家正堂，交接一番的。”
他没有刻意的压低声音或是改变声色，但是相比于三年前离开余家时，余列的声色早已经是发生了极大的变化。 面前的农妇压根就没有听出来是余列。 而且对方用模糊的目光，瞧见是个道人模样的人，且身量修长，仪态非凡，在朝着自己行礼，更是不会想起面前的人会是曾经寄养在她家的族中孤儿。 听见余列的回答，农妇脸上的欣喜之色更加浓郁，她急急忙忙的就跨出来，想要随着余列赶往余家正堂，但是又迟疑的出声： “道长大人，进来吃点茶水？”
余列闻言微微一愣，看着跟前客气又有些讨好的农妇，他面上的神色复杂。 沉吟着，余列晃了晃袖子：“不必了。”
见余列拒绝，余田二娘的脸上保持着恭敬之色，她应了一声，然后摸索着挂上堂屋正门，谦卑的走到余列跟前，不好意思的说： “老婆子眼瞎，看不见太远的东西，还请道长您走在前面，带带路了。”
余列侧过身子，拱手说：“二娘，请。”
见余列如此有礼，农妇对余列虽然保持着拘谨，但是也不甚害怕了，想着法儿的找着话，闲谈说： “听道长的声音，想必是个年轻的道长。不知您现在是在城中的哪一处工坊中修行？能在城中修行，可是好事啊。实不相瞒，老妇家里其实也出了个道童，只可惜老妇没本事，供养不起，累得孩儿去往城外了。”
余列闻言，口中露出“讶然”之色：“不知二娘家的道友，如今是多大年纪，何时出的城？”
“如今是一十八年，过了年关，三哥儿的虚岁就当是十八了。当初一考取了道籍，哥儿就出城去了。”
农妇面色怅然的说：“若是三哥儿尚在老妇跟前，身量估计会和道长一般高长，长的端庄。”
余列随口又问： “贫道听闻城外的生计颇为不易，若是留在城中做工，虽然钱少，但也胜在安生，还可以帮衬家里。二娘家的道友，为何非要出城，您也允许了？”
农妇回答：“谁说不是呢。咱们潜水郡好歹也是一方郡城，何苦去乡下。 在城里做工，咱们不求能出人头地，他有了道籍，不管是在外面还是在族中，也是一号人物，比得咱们凡夫俗子，那叫一个好啊。”
农妇絮叨的说着，话里也带着些许的埋怨，但是说到最后，声音又带上了悲戚感： “唉！考道童，学道徒，肠穿肚烂不肯休。这甚么仙道，老妇是不懂的，了解的也就这句童谣。至于出城一事，怨也只能怨家里没底儿，孩子想要出去闯一闯，还真能拦着不成？”
余列听着农妇口中的话，同对方一起走着，越发的默然不语。