第8号令”，命令华中方面军与海军协同，兵分三路，攻占南京。蒋介石任命唐生智为首都卫戍部队司令长官，部署南京保卫战，八十八师负责守卫雨花台。淞沪会战进行中时，日军飞机就对南京进行了疯狂的的轰炸，淞沪会战结束，日军未经大本营批准，擅自向南京方向移动，接连占领镇江、句容、溧水，突破南京外围及复廓防御阵地，直逼南京城垣。12月7日，日军兵临城下，松井石根司令官从空中投函唐生智劝降。卫戍司令唐生智不予理睬，继续命令各部队“应以与阵地共存亡之决心尽力固守，决不许轻弃寸土。”
日军三路进攻势如破竹，南京外围战略要地相继失陷。12月10日，日军发起总攻，日军见中国军队拒绝投降，遂向雨花台、通济门、光华门、紫金山第3峰等阵地发起全面进攻。八十八师一线阵地被全部摧毁，被迫退入第二阵地。12月11日，第88师的第二线阵地又被摧毁，守军被迫据守核心阵地。12月12日中午12时，雨花台被日军占领，紫金山第二峰沦陷，中华门和中山门被日军突破，17时卫戍司令部召开高级将领会议，唐生智下令突围，撤退。由于撤退计划混乱，国民党军队遭受重大损失，负责督战的36师未收到撤退命令，与撤下来的八十八师发生冲突，双方均有伤亡，且有很大一部分驻守南京的部队未能顺利撤出。12月13日，南京沦陷，日军在南京城内及周边地区开始了长达六个星期惨绝人寰的大屠杀，中国军民死伤超过30万人。坦克隆隆，六朝古都南京陷入一派死样的沉寂，到处都可以闻到空气中弥漫的血腥味道，日军的刺刀毫不犹豫的刺向幼小的孩童，蹒跚的老人，柔弱的妇女，如同从经受了炼狱烈火焚心的恶鬼被释放，他们疯狂的在中国老百姓身上宣泄欲望，弃械投降的军人，红十字的医护人员无一例外的成为日军的刀下亡魂，一时之间，南京城笼罩在一团肃杀凄冷的氛围之下。浩浩乎，平沙无垠，夐不见人。河水萦带，群山纠纷。黯兮惨悴，风悲日曛。蓬断草枯，凛若霜晨。鸟飞不下，兽铤亡群。亭长告余曰：“此古战场也，常覆三军。往往鬼哭，天阴则闻。”
江南倚在随时可能倾颓的土墙，鼻尖已经麻木，这里看上去是一处民房，三具尸体横在地下，其中有一具女尸，只有十七八岁的年龄，被扒掉了衣服，光秃秃的躺在地上，江南刚躲到这里时，脱掉了自己的军装外衣，替她遮盖上了，一件外衣不足以遮盖住她的全身，清雨也脱掉了自己的，又替她整理了仪容，才掏出枪警惕的听着屋外的一举一动。江南不由自主的想到了李华的《吊古战场》，不用天阴，甚至不用夜晚，就是在太阳底下，他也能感受到一股森森鬼气，作为坚定的无神论者，他居然开始想那些惨无人道的刽子手们是否会梦到鬼魂索命。“都是我辈军人无能，才让百姓惨遭屠戮！”
王志英狠狠的在自己面颊上抽了一巴掌，他的右颊立刻红了，江南和清雨眼看着他把巴掌抽到自己脸上，谁也没有阻止，王志英不过是说出了他们没有说出口的话，军人保家卫国，而如今他们四散溃退，家在何处，国又在何方。“看样子这里已经被日军扫荡过，应该不会再来，我们先休息一下，养足精神，想办法出城！”
清雨看看江南，似乎是在征求他的意见，江南没有说话，只闭上了眼睛，眼前变得漆黑一片，他的心却依旧澄明，王志英的话就是一柄无形的钢刺，准确无误的刺入他的心脏，36师与88师发生冲突时，他就在现场，指挥混乱，朝令夕改，这个在淞沪战场上就发生过的致命错误又一次在南京保卫战中发挥的淋漓尽致。南京本来就是难于防守的，虽然每位士兵口中都发誓“誓与南京共存亡”，但是不少高级将领都知道，蒋介石之所以守卫南京，不图取胜，只为南京是首都，有“国父”孙中山墓，不战而退有碍国际观瞻。从淞沪战场退下来的部队未经整顿，便又投入南京作战中去，士气低迷，原本计划拖延一两个月的南京战事不过短短十几日就兵败如山倒，溃不成军，更甚者有少数将领临阵脱逃，抛下自己的军队和士兵躲到下关，长官尚且如此，一线士兵如何不疲于奔命，以求自保。