一周前……风雨交加的夜晚，让原本不平静的小城更加摇摇欲坠了。“动静还真是大啊……”年过半百的酒馆老板提着油灯，在黑暗的店里巡视着每一个角落。扶正桌椅，关上木窗，免得雨水打进来，到了早上，地面就会散发出难闻的霉味。在其他城镇，酒馆就是最有人气，最受欢迎的地方。但在壁炉城，仅仅只有一家酒馆，毫无竞争对手的他，却每天都要为了客源发愁。自己连请个侍者的钱都省了，从某种意义上说，挺悲哀的。也对，本来就处在帝国的动荡地区，自己还能奢求什么呢？心里烦躁和牢骚每晚都要如此这般地在身体里打转几圈才会消停。老板也只好叹了口气。壁炉城属于那种随时可能被帝国放弃的地方。原因无他，只因为这座人口不多的小城，位于帝国努曼尔平原边缘。草原民族，努朗尔人生活在努曼尔大平原上，而壁炉城就在大平原的最边缘，这些南方边缘城镇，例如壁炉城，在努朗尔骑兵面前是块沙石，只要轻轻一踩就能碾成碎屑。“回去睡觉吧……”老板准备将油灯熄灭，回到后面——就在这时候。酒馆的门无声打开。他回头，两个几乎融入夜色的人一前一后走了进来。带着潮湿的雨水，脚步声沉重而有力。铠甲在行走间摩擦发出轻微的碰撞声。浑身藏在遮雨布之下，看不到脸。但要说比脸更加有值得注意的地方，便是那两人雨布下摆露出一角的剑鞘。即使在夜色里也散发着银色光芒，以高超工艺锻造出来的，华丽而不失威力的剑鞘。仅仅是剑鞘而已。皇家骑士团？老板的目光深处掠过一抹精芒。他是个见过世面的人，皇家骑士团历来都以精锐之师而闻名，装备自然也是最好的。他们的佩剑，不光是以优质百炼钢材打造，还有帝国炼金院的奥术师们为其雕刻魔纹。但壁炉城是个比不毛之地好不到哪去的穷地方，怎么会有这种大人物？“两位，深夜赶路，一定累坏了吧？”
心里带着无数疑问和好奇，老板将油灯调亮一些，一副笑脸迎了上去。“给我们上点热的吃食，还有酒。”
两人没有除去雨衣的打算，直接在最偏僻的角落入座。其中一人在桌上扔出几枚银纳隆，报出自己的要求。“马上就来。”
老板默不作声地收走钱币，在桌上点燃了生锈许久的烛台后，身影便消失在后厨。借着昏暗的烛光，赫曼开始环视起这家破落的小酒馆。“没想到这种地方还有人开店啊。”
“如果是奥兰多或者其他那些大城镇，现在酒馆肯定是人满为患，生意红火的时候吧。可这里……”“这样不是更好吗。”
赫曼的隔壁，莫高利这般说。“要是留下目击者，岂不是多一桩麻烦事？”
“也是。”
不久，老板端着烧肉和麦酒回来。“两位请慢用。”
老板刚转过身的那一刻，莫高利藏在雨衣下的双眼闪过一抹杀意。但赫曼却在桌下踢了他一脚。莫高利已经握住剑柄的手这才松开。“不要节外生枝。”
赫曼警告他的同伴。“看到我们的人越少越好。”
莫高利仍旧没有打消杀人灭口的打算。“尸体越少，越不容易暴露。”
赫曼摇摇头。“这种小地方，只有一间酒馆。要是老板死了，不要多久就能把消息传遍。”
莫高利虽然不想承认，但与赫曼对比，他的性格急躁，多数时候也欠缺考虑。虽然武技一途他更加优秀，只是有些事情，是需要动脑子的。他拿起一块烧肉扔进嘴里咀嚼，时不时看向酒馆门口。大雨倾盆，势头不见停止。“那些蛮子呢？”
他问。“应该快到了。”
赫曼回答。“那些人是不在乎时间的，要跟他们合作，不知道副团长是怎么想的。”
阿兹特摩罗的扩张战争从未吃过大败仗，就连布拉沃斯联邦都要在帝国旗帜下的铁骑冲锋中被击垮。唯有努朗尔人，打破了帝国军队不败神话。这样的事实，让这些出自军队精锐，本就眼高于顶的皇家骑士们十分不齿。“哼，副团长也未必有这个胆子做这种事。”
莫高利却冷笑一声。“上面的大人物，自有安排，我们只需要做好分内之事。多的，不去过问，不去好奇就行。”
赫曼的喉咙顿了顿，但没再说什么。直到烛台上遍布灰尘的蜡烛即将见底，磅礴雨声之中，传来了有节奏的马蹄声。赫曼与高莫利坐直了身子，调整了一下剑柄的位置。木门被人粗暴地踹开。两个高大的身影从雨幕中迈入，他们不穿戴雨衣，任由雨水洗刷自己的身躯。光是这个声势，让两人都皱起了眉头。“还真是大摇大摆啊。”
赫曼与高莫利对视一眼，彼此都看出了对方眼里的厌恶。帝国与努朗尔人之间相互争斗超过四百多年，哪怕上头有自己的想法，要与这些异族合作，手下人也不一定会服气。来人是两个皮肤麦色，身材健壮的努朗尔人，他们身着革铠，其中塞入钢片，身上披着红色斗篷，以精致的手工绣出烈马奔腾的图案。若是有对努朗尔民族的文化有一定研究者，在此一定会发觉，来者身份不低。酒馆里冷清至极，他们也立刻找到了坐在角落里的赫曼与莫高利。两人毫不掩饰自己烦躁的表情，向着角落里走去。酒馆外的街道上，雨声清晰可闻。……“……你是说，皇家骑士团，竟然跟努朗尔人有勾结？”
场景再度回到一周后的诺尔城城主府书房内，凯文看完那份公文上的内容，与索菲交换了一下视线，露出惊讶之色。希尔雅面不改色：“现在二位应该知晓我心中的疑虑了吧。”
“圣枪之花”骑士团的誓言便是忠于皇室，为皇室而战，为奥古斯丁之名而死，但这个誓言里，可没有明确提到，他们必须得忠于皇室里的某一位人物……也就是说，皇家骑士团实际上并不算是与皇帝陛下本人一条心的。