命运是一个很有意思的词汇。人们将那些自己无法想象的事情形容成命运，仿佛这世间有无形的东西在掌管天下，而人们对无形的东西，则反抗不得。在看到一身水红的艾琪时候，袁叶离就记起了这个词。她走进厅中，一桌热腾腾的早点，铜盆还摆在一旁，而艾琪站在那里张罗一切，低眉顺眼仿佛当真只是被买回来的一个贵妾。在看见她的那一刻，袁叶离停在了门口处。艾琪。与华佳琪同样，名字里有一个琪字，明艳无双，唯一不同的是，华佳琪是宏国公主，而艾琪不过是商户之女——单论身份，天渊之别。她们见面是在袁叶离初来乍到的时候，她喊她“阿离”，两人仿佛熟络友好，而不是后世那般，见面即是仇敌。而现在，艾琪抬起头，冲她一笑，“大小姐怎么不过来？”
这个姑娘笑起来的样子真能欺骗人，仿佛无害，而且单纯。可下一句话，她的眉峰转为凛冽，冷漠开口：“这样说来，大小姐还是瞧不起妾身了。”
袁叶离这才看了她一眼，眉目间平淡如水：“人若要轻贱自己，旁人都无法阻拦。”
随着她说的话，她走近桌子，袁叶离与艾琪站在圆桌的两边，艾琪此时已经不继续摆布小菜，而是收回手，两人对望着，谁都看得出她们不喜欢对方。艾琪却笑，眉眼越发显得精致：“只有旁人如此，妾身才会开始看不起自己。最后一次见面时，大小姐可记得妾身当时穿的是什么样衣裳？”
袁叶离也笑，却很冷，拒人于千里之外的冷情：“记得。”
听见这样一句话，艾琪却似乎惊讶起来了。袁叶离静静的道：“你穿着一套鹅黄色衣裳，披翠绿外衣，一双浅色的丝履——但无论记得与否，都不重要了。”
本来平平淡淡的说话，到了最后，却立刻反转，而她接着往下讲时候，语态已经转为嘲讽。艾琪却怔怔的道：“你还记着。”
抬起一双本应该柔情的眼，说起话来却那样尖刻：“那你为何不来找我？”
称呼已经变了，艾琪的心也乱了起来。袁叶离听到最后一句，有些发愣，艾琪更是得寸进尺：“你们这些世家女就是如此，从未将我放在眼内！”
她喊得尖锐，听起来当真是有理——因为当日袁叶离不再与她交往，所以就是看不起她。“若是如此，”袁叶离想了一想，试图用不那么讽刺的语气说话：“若是路边的乞丐在你赏钱的时候不向你道谢，那就是不识抬举？”
纵然已经很婉转了，但显然对艾琪而言，还是太过直白。她愣住了。“那是自然……”袁叶离微笑，“那请问姨娘，是否人活在世上，应该讨好路过的每一个人？”
若想艾琪有什么样缺点，那大约就是盼望旁人喜欢她。这种盼望，几乎让人放下身段，全心全意讨好旁人，而自己想法，却并不重要——说得好些是谦恭有礼，说难听了就是自我陶醉。艾琪道：“你的意思是，我是那个路过的乞丐？”
袁叶离，这下彻底愣住了。她坐下来，微微一笑，温软的样子，显得一张脸不是那么精致，反而只是可爱的白玉团子：“我本来也想过致歉……”说到底，只是她不想见到她了，这样唯心的说法，若说她长得像一个自己讨厌的人，不说是否让人怀疑，压根就不会有人信。“所以我送了礼品到府上，说近些日子课业繁忙，不能再读话本了。”
她是道歉了的，因为纵然她长得与华佳琪相似，那也是不同的两个人，所以为着对自己的心情负责，她写了信送去——所以此时再见，心情才尤为复杂。艾琪的想法，却是不一般。她是商家女，好容易才寻得了一个朋友，跟不能接受自己轻而易举地被拒绝，仿佛将他们当成蝼蚁：“区区一封信，就想敷衍人，”艾琪低着头，全然不顾头上发簪已然有些散乱。她讽刺地笑起来，笑声仿佛厉鬼：“你可知道我受了多大的罪。”
袁叶离看着她。并不是人人都觉得自己有错，所以交往才显得尤为艰难：每人保持着自己想法，都以为自己是对，不能换位思考，那样吵了三五小时，掐架的双方，三观依然不会有任何变化。除了浪费口舌，并不会有什么用。艾琪道：“如今你看我，不过是一个商家女，”她低低地笑，“人人都能够随意轻贱我，仅仅因为我是商家的女子。”
说到这句话，袁叶离忽然想起染晴。她最初认识的那个染晴，也同样是商家女，然而她对此的反应往往是：我乐意，你管我？——放肆但直白，至少不绕弯，也不会抱怨旁人轻贱了她。袁叶离开口道：“我还是那句话，你若要轻贱自己，那就莫怪旁人嫌弃你。”
说完，她准备坐下用膳，大好的一桌席面，若不好好吃，那简直就是浪费。最重要的是，菜不能凉了。就在这时，艾琪却道：“早膳已经用完了，来人，将菜撤下去！”
等等？艾琪说完这句话，袁叶离才抬头，看见艾琪一脸的欣喜，仿佛终于抓住了一个她的把柄。袁叶离这才开口，喊住要将菜一碟碟捧走的丫鬟婆子：“谁若抬走，就捧着菜在屋外跪一日吧。”
说是一日，实则跪到她说可以起身为止。——宅院中的一切永远如此，她们吵架，遭殃的是仆人。艾琪挑眉，“大小姐喜爱作践仆人？”
“不是喜爱，”袁叶离面无表情，眉目冰冷，“是本该如此。”
艾琪道：“大小姐莫要忘了，”她微笑，坐下来，一身水红衣裳宽大，要将椅子遮住。“如今这屋子里，要管事的人是妾身。若妾身要扣他们月钱，那只是很简单的事。”
月钱和跪拜，哪一个更重要？可以想象，在两人开口以后，仆人们会宁可跪，也不肯让月钱少了一分一毫。艾琪说起银钱来，语调总是格外的尖酸刻薄。如今她是已经嫁人的妾，而袁叶离却是未曾出阁的女子，可以想象，在此一事上相争，吃亏的是谁。想到这里，艾琪更是得意起来，“大小姐若是执意如此，妾身也没有办法。”
袁叶离知道，这是把她放在那个被火烤的位置上去了。若单论身份，自然没有优势，即使是个妾，可出嫁之前就明说了，是能够管家的妾，除了名分，与夫人还有什么不同？她却微微一笑，“执意？我未必。不过一桌菜而已，搬出去也没有什么别的。”
她静静说着，“可是姨娘往后，可就要小心了。”
她这话说得毫无条理，至少，在现在听来，毫无威胁之能。是以艾琪冷冷一笑，看她时候仿佛看一直临死挣扎的猫。袁叶离说着话，语气明显不带感情：“姨娘刚从父亲屋里出来，”她慢悠悠，并不着急，“就要用一桌菜来为自己立威，不知旁人会怎么想？”
所谓掐架，不过是用彼此惧怕的东西互相威胁，就如同两人在比较谁衣柜里的衣裳更多。艾琪一张脸却是白了，她是在乎旁人想法之人，否则也不会因为袁叶离不再与她来往，就立刻作践自己——说到底了，不是十分看不起自己的人，不过是为了能多搏得几分关注。艾琪冷冷道：“妾身不过是妾，不怕这些。”
是以她肆无忌惮，因为不过是妾，谁会在乎一个玩意儿的名声？袁叶离知道，艾琪进府来，未必是为了前程，更不会想要一儿半女。可是如今，一屋子的仆人都看着，新来的姨娘，为了一桌菜就能扣他们的月钱。人心偏移，有时候原因极其简单。袁叶离站起身，走向艾琪身旁。艾琪立刻下意识想退后，椅子却太重，推不开。她走到她身旁，压在耳畔低声说话，用仆人听不见的声线：“是，你不怕。”
道高一尺魔高一丈，说白了不过是为着自保。她的声音轻柔，听来不似一个知书识礼的大小姐，她笑起来眉目都是温柔的，“可如今人人都知，新来的姨娘是个不容人的性子，那又应当如何？姨娘是商家女，应当更清楚，下属不用心办事，会引来如何后果。”
艾琪被那接近的声音吓住，一时目光竟然显得有些愣。她说话的声音那样悦耳，一时教人无法拒绝。这时候，袁叶离退后一步，她是大小姐，不必向姨娘行礼。她回头看了一眼那一桌的菜，扬声道：“都将菜收起来吧，姨娘已经吃饱了。”
同一句话，由两个人说出来，是不一样的。仆人们愣住，他们不知主子玩的是什么把戏，但袁叶离一向管着家中之事，少有纰漏，倒有一大半的仆人觉得，跟着大小姐的决断行事没错。他们纷纷上前收拾碗筷，一道道菜原样端回去。纵然是主人家不爱吃的菜，剩下来对仆人们而言也是美味佳肴；主子吃剩下的，才给仆人，单就这一点，就体现出奴仆与主子之间的多重差异，若说主仆是一样的——那人的眼该有多么瞎，才能说出这样的话来。而袁叶离两袖清风，回到自己的院落，只剩下艾琪一人，对着一张空桌，久久不能言语。