81、智斗恶绅 等朱信刚进入大定堡，总旗堡主左高峻就赶紧带着手下匆匆上前迎接。 “拜见守备大人！”
左高峻一脸垂头丧气，赶紧迎过朱信。 “世叔，听说你们昨晚损失很大呀！”
朱信跳下马，故作关心道。 “大人，十多个庄子，钱粮都被抢了，真是够呛······我自己的两个庄子，也被劫了。”
左高峻苦笑道。 和贫穷落后的团山堡不同，像大安堡这种富裕墩堡，除了墩堡之外，围绕着墩堡还分布着大大小小二十多个小庄子。 这些庄子虽然号称是庄园，其实也就是几户人家居住而已，围绕着这些庄子则是几十上百亩的田地，除了种植稻米小麦之外，还会种上棉花这些经济作物。 加上过去军屯田地、普通民田，被卫所勾连当地富户地主瓜分兼并之后，卫所贪官和富户地主们手中的土地是越来越多，普通军户和民户失去土地之后，只能委身于这些官员和富户地主之下，成为了佃农，佃农围绕着富户地主的田地，租田种地，聚集而居，从而形成了更多的小庄子。 当然，在上报给朱信的情况当中，这些富户地主的土地实际多寡，其实都大打折扣进行了隐瞒，为的就是想避免暴露真实田亩数量，以免被课税。 等朱信在高大敞亮的大安堡总旗官厅刚坐定，左康胜就已经带着一群富户地主们赶到了官厅。 众人刚坐定，左康胜就直接对着朱信指责道： “守备大人，你给大伙解释解释，为何没能保护好我们大安堡？你说要剿匪，我们支持，你说要上报一众富户地主的情况，我们也如实上报了，你还说会保护好大伙，我们也信了，可结果呢？昨夜贼匪打出复仇的旗号，一连劫掠了我们大安堡十多处庄子，让大安堡损失惨重。你号称剿灭了二十多股大小贼匪，可我看，你这都是夸夸其谈，纯属胡扯！就是为了诓骗功劳。”
一旁的左高峻，明知出于礼节，他儿子左康胜就不应该这样和上官说话，可他今天就是要给点颜色朱信瞧瞧，更要给朱信一个下马威，于是故意叹气不语，纵容左康胜挑起话题。 果不其然，左康胜一抛出这个话题，在场的大小富户地主们，纷纷起身附和起来。 “守备大人，你身为管屯官，虽说比不上州县老爷，可也是一方守吏，本应勤于政事，铲除贼匪，怎料你越剿匪，匪患越猖獗，你如何对得起陛下皇恩之浩荡？”
“守备大人，你剿匪，说让我们上报情况，我还把家里多少土地都报了，就是指意着大人能保护我家庄子和土地，可结果呢？这些贼匪，攻入我家庄子，把我们家的粮仓都抢光了······这群土贼子，一粒米都没给我留下！”
“就是就是！”
“·······” 朱信身旁的张铁豪，见左家挑起了对朱信的指责，正想发怒，不料朱信却摆摆手，示意张铁豪退下。 他就是要看看这帮人是怎么表演的，更想看清楚这帮人的丑恶嘴脸。 面对在场这帮富户地主，朱信环顾四周，扯开嗓子开口问话道：“哪一位是周明诚周员外？”
众人顿时安静下来。 人群当中，一名六十多岁的乡绅缓缓从位置上站了起来。 “大人？找我？”
这人正是周明诚周员外。 正是他代表当地乡绅第一个开口，指责朱信愧对皇恩。 朱信笑笑，然后示意一旁的张铁豪递上一摞账簿，然后自顾自地开始翻看了起来。 “周明诚，年六十有二，上报田地三百亩，庄子四处······” 周明诚赶紧点头道：“对对对，四处庄子，分别在城东三里地，城北五里地，还有城东北大槐树，以及城东北溪水沟······昨夜被劫掠的，就足足有三处。”
“哼哼，你这该死的老狐狸！”
朱信冷冷道。 此话一出，在场众人顿时惊诧。 “这小子，这葫芦里究竟卖的什么药？”
左家父子更是连连望向朱信，心中摸不清楚这朱信究竟为何要说出这句话。 周明诚顿时眉头紧皱，赶紧上作揖拜道：“大人，何处此言？我周明诚坦坦荡荡，大人为何这样说我？”
朱信这才缓缓起身，然后背着手走到周明诚面前，拿起手中的账簿冷冷笑道：“这本就是上任管屯官留下的土地册籍记录，这里头有一处奇怪的记载，大家听听，万历四十八年，周家土地五百亩，天启元年四百二十一亩，天启三年三百二十一亩，天启七年三百亩······怎么，你家遭了大难？每年都在卖田地？还是说，你勾结前任管屯官擅自更改了你家土地数量，为的就是逃避徭役赋税？”
“我我······我没有！”
周明诚一听，顿时愣神。 “没有？那我就得好好查查，就先从你上报的四个庄子查起，如果土地超过了你报给千户所经历司的数额，除了要补缴欠税没收土地之外，对你此等恶行，有司一经查办，必会定斩不饶！”
朱信厉声呵斥道。 “大······大人，没有的事情，你冤枉我。”
周明诚听罢，顿时两腿哆嗦，话都说不清楚了。 “如果我冤枉你，那你现在又害怕什么？”
朱信冷笑道。 “这这······”周明诚两腿发软，无力地望向周围被吓得低头不语的富户地主们，他刚才指责朱信时，那粗犷有力的气势，现在就只剩下不停喘气哆嗦的声音。 他周家的土地，的确一直在隐匿，为的当然就是逃避徭役赋税。他家没出什么官员，更没出过举子秀才，按照律法，他家自然没有特殊免赋税的资格，有多少土地就得按照土地多寡承担徭役赋税。 不过，这也难不到这些富户地主，正所谓有钱能使鬼推磨，既然无法免除赋税，那就勾连官府，买通官员，直接隐匿土地。 朱信的这一招，顿时就犹如重磅炸弹一般，在场的地主富户们，顿时都炸开了。 辽东地处边地，山高皇帝远，富户地主，兼并土地，隐匿田产人口，这种种操作不过只是地主乡绅勾连官府所作不法的冰山一角，甚至说白了，全天下都这样干。 可问题是，朱信居然就较真了。 “周员外，说呀，解释一下。对了，我们还专门查了一下你周家侵占军屯的事情，不知道左堡主左总旗有没兴趣要听听？”
朱信哈哈一笑，又把矛头指向了左高峻。 左高峻此刻早已经是冷汗直冒，周家侵占军屯，占下来的田地，有大半都落入了左家手中。这事情要是没有利益，左高峻才不会配合着侵吞军屯。 左高峻此刻，顿时再也不敢小觑朱信。毕竟这朱信背后是巡抚在撑腰，乃至还有崇祯皇帝为其树立典范。 朱信这楞头小子，一旦疯癫起来，还不知道会咬多少人呢！ 左高峻思忖一番，忽又哈哈笑道：“大人，周家隐匿土地，定然是和前任管屯官陈展宏所作不法有关。来人，把姓周的给我拿下！”
左高峻当即做了一个选择——弃卒保帅。 周明诚满脸惊诧地望向左高峻，气急败坏地吼道：“左大人，你怎么能够这样落井下石？”
周明诚肺都快气炸了，敢情这左高峻是准备卖了周家。 明明是周、左两家联手，一边兼并土地，侵占军屯官田，又一边买通管屯官，悄悄隐匿土地，然后联手发财，赚得盆满钵满。 可现在呢？左高峻居然如此厚颜无耻，直接反水。 这时候，左高峻悄悄向儿子左康胜使了一个眼色，并暗中作出除掉周明诚的手势，左康胜顿时领悟。 “姓周的，还不给我老实点！”
左康胜大吼一声，迅速上前一把抓住周明诚。 “你你·······你想干嘛！”
周明诚话还没说完，就被左康胜抬手一刀给抹了脖颈。 周明诚手捂脖颈，踉跄几下，血溅当场。 在场的其余富户地主，顿时吓得大气都不敢出。 “周明诚知法犯法，还想反抗，已经被我结果了！”
左康胜收起刀，望向堂上一脸冷峻的朱信，忽然感受到了朱信的可怕。 “说吧！守备大人，究竟有何吩咐！你该不会，只是为了借我之手除掉这土豪劣绅吧？”
狡猾的左高峻，知道朱信来者不善，直接摊牌问道。 朱信哈哈大笑一声，这才咧嘴笑道： “我今天的目的，实际上就很简单，要我继续剿匪，可以，全部富户地主都给我拿银子出来。你们交的银子，我将来还要用来对付鞑子，这银子对你们来说，是为国捐献，是大义！我会替陛下感谢你们！你们别和我说没银子，你们每年交给尖匪的例银平安税，我都记录在案着，尖匪所有册籍，我还保存着呢。”
老子也该是时候找你们这帮土豪劣绅收取保护费了。