京城贡院的布告栏前熙熙攘攘挤满了人，众人你推我我推你，垫着脚伸着脖子仰头朝布告栏上张望着。就在一刻钟前，礼部的官员拿着一张一尺长的黄纸，在贡院的布告栏上张贴了起来。黄纸上墙，立即便吸引了这些日子徘徊围聚在贡院旁边的考生们，他们像一群饿了整个冬季的野狼一样争先恐后地扑上前，只希望能在那张黄纸上看到自己的名字。“让让！都让开！”
“别挤！”
“你小子居然敢踩我！看老子不好好收拾你！”
一时间，贡院内骂声四起，为了争个看榜的好位置，更有甚者还相互撕打起来，把贡院闹的是乌烟瘴气。当然，也有中了榜，欣喜若狂仰天大笑的人。“我中了！我中了！我能去参加会试了！”
“我也中了！太好了！爹上天有灵，一定要保佑我顺利通过会试啊！”
“善哉善哉，看来苦读书还是有用的，希望在下会试也能如此顺利罢。”
就在这场热闹之中，两个人影在看到位于乡试榜首的那个名字后，立即便从人群中抽身而出，朝着不同的方向疾奔而去。这两个人，一个是安世侯府派出来的下人，一个是烟柳巷许府许平月身边的婢女。若要论速度，最后还是安世侯府的下人率先将叶言勋中榜的消息传回了侯府。“勋少爷中了！勋少爷中了！是榜首解元！勋少爷中了解元！”
前厅里，安世侯、叶言勋，甚至还有公孙瑗全都聚在那里，远远听到下人呼喊的声音，他们先是一愣，随后面露狂喜地站起身来。待那传信的下人跑进正厅里，安世侯立即大步冲上前去，揪着他问：“如何？”
“回侯爷，小的看得千真万确，勋少爷的名字就在那榜首，乃是本次京城乡试的解元！”
太好了！太好了！安世侯欣喜若狂，立即转过身去，一把抱住叶言勋，用力拍着他的背道：“不愧是本侯的好儿子！你太给为父长脸了！”
叶言勋心中也十分高兴，但他面上故作冷静，笑着对安世侯说道：“只是个解元而已，爹别忘了，孩儿的志向是要考状元的啊。”
然而，他那些微颤抖的嗓音终究还是显露出了他内心的激动之情。“状元要考，但中了解元同样值得高兴！”
安世侯大笑着道，“这可是一桩天大的喜事，叶管家，你传令下去，从今日起，府里每一个下人的俸钱多加十文！”
“是，侯爷，属下这就去办。”
叶管家从后方走上前来，笑眯眯地说道。叶管家前脚刚离开，后脚就又有下人来通报说礼部的人到了。安世侯知道这下叶言勋的解元当真是跑不了了，高兴得眼睛眯成一条线，忙声道：“快，请礼部的大人进来坐坐！”
外面来的是礼部左侍郎黄朗庭，见到安世侯，他先是拱手行了个礼，随后才笑着朝安世侯递上一份印有礼部大印的文书，道：“恭喜侯爷，贺喜侯爷，令公子在本次乡试考试中夺得魁首，乃是京西一带当之无愧的‘解元’。令公子年纪轻轻便有如此作为，想必未来不可限量啊。”
“哪里哪里，这还得多谢诸位在贡院中对犬子的照拂，犬子才能有此成就。”
“明年三月便是会试了，令公子届时可凭此文书到礼部报到，自会有人安排他参加会试。”
礼部左侍郎说道，“在下在此先预祝令公子会试再创佳绩了。”
“黄侍郎客气，那就承你吉言了。”
安世侯笑道，示意身边的下人上前去给黄侍郎打点一些银子，“黄侍郎既然来了，便留下来喝两杯热茶罢。”
黄侍郎面不改色地将银子收下，道：“在下还要继续去给考生送文书，就不多叨扰了，侯爷、夫人，告辞。”
“黄侍郎慢走。”
送走了礼部的人，安世侯看着手中握着的文书上那货真价实的“解元”二字，心中顿时感慨万分。有了这份文书，其实只要勋儿愿意，他现在便能动用关系给勋儿在朝中安排一个肥差。但若真的要培植他自己的势力，勋儿就必须要在殿试中一鸣惊人，由陛下钦点官职，他才能拥有真正的话语权。不同于安世侯内心藏着的小九九，公孙瑗那可是真的高兴，她笑得眼睛都完成了两道月牙，看着叶言勋的目光是丝毫不掺杂质的温柔。“勋儿，你过来。”
她朝叶言勋伸出手。叶言勋想起他临考前公孙瑗曾对他说过的一番话，心中颇有触动，叫了一声“娘”，便朝她走了过去。“娘真心为你高兴。”
公孙瑗握住他滚烫的手，抚了抚他梳得一丝不苟的发丝，怎么看怎么欢喜：“娘的孩子，果然是世间最优秀的男儿郎。”
叶言勋手心倏然一颤，半晌后才找到自己的声音，哑声道：“娘，勋儿其实做得……还不够好。”
没错，他做得的确不够好。当他发现叶迎柔出现在考场上，并且被户部的人带走时，心神早就乱了，若不是有叶翩然送的那清心静气的香丸，他想他根本无法静下心来答题，更别说考得解元了！“你做得很好，这样便足够了。”
公孙瑗笑道，“勋儿，你要对你自己有信心，明年春天的会试上，娘相信你依然还会是魁首。”
叶言勋难以名状心中涌动的情绪，只能用力地点头道：“勋儿会好好努力的，不让娘失望！”
安世侯在一旁听着，脸色几番变幻。其实若不是知道内情，光看眼前这副母慈子孝的场景，他当真要以为叶言勋真的是公孙瑗亲生的孩子了。实话说，这些年来，公孙瑗对叶言勋那的确是面面俱到，无微不至的，饶是他，也挑不出公孙瑗在抚养叶言勋过程中的任何一丝毛病。只可惜，许平月是不会允许她的孩子一直认他人为“娘”的。“侯爷，”公孙瑗忽而叫了安世侯一声，安世侯回过神来，看向她，回道：“何事？”
“冯国老为教导勋儿成才出了不少力，明日咱们备些厚礼，亲自到府上拜谢吧。”
公孙瑗道。安世侯却道：“勋儿考得解元于侯府而言是天大的喜事，本侯想在府中设宴，将冯国老和朝中的同僚一同请到府上来，让勋儿当众向冯国老行礼道谢。”
“这……”公孙瑗皱起了眉，“恐怕是有些不妥吧？”