一支军队正穿行在陕北庆阳府境内的山峦沟壑之间。 这的一支数量相当庞大的军队，不仅人数众多，而且还有许多骡马随行，使得队伍更加庞大。站在队伍中段，妥妥是头尾难见，数万兵马，正浩浩荡荡，向西北而去。大军的先锋，已经踏入了平凉府境内，而后军犹在延安府境内的子午水旁。 吴三桂便身在这支队伍当中，骑着一匹辽东骏马，身着长身铁甲，头戴八瓣帽儿铁尖盔，脑袋后面垂着的辫子不知什么时候没了踪影，完完全全就是一副明军将领的打扮。 在他的身后，也不见了大清国平西王的大纛，而是换上了一面镇守宁夏镇总兵官平虏将军平西伯的大纛——镇守宁夏镇总兵官挂平虏将军印那是明朝的官！而平西伯也是明朝封的爵！ 现在吴三桂藏起辫子，打出明朝的招牌，还自封了一个镇守宁夏镇总兵官平虏将军，并不是反正回了大明，而是为了拉拢陕西境内还忠于明朝的士绅豪强。 他早先在山西作战的时候，就尝过晋商和山西士大夫协助的甜头，也知道流寇是多么不得士人之心。 所以在进入潼关之后，就命令部队收起大清的旗号，还让将士们藏起辫子，还让人制作了一些镇守宁夏镇总兵官平虏将军平西伯的大纛。 而从这面大纛上，大概也能知道吴三桂入潼关后的目标了——虽然多尔衮许了他一个关中王，但是吴三桂知道自己有多少斤两。他的那点实力是根本拼不过李自成的......而且他被朱慈烺阴了一把，都快变成洪承畴第二了！哪里还敢把实力拼光？ 如果关宁军拼光了，多尔衮准保让他下去陪洪承畴！ 所以吴三桂进入潼关后，就在凤凰山脚下虚立了一个大营，主力则夜渡渭河，进入了渭北。然后沿着洛水急行军进入延安府境内，再沿着子午水西进，进入庆阳府。 为了隐藏行踪，他的四万大军尽可能避开城镇，沿途遇上的百姓也一律裹挟从军。 而李自成虽然在占据陕西已经有一年多了，但是他从没经营过基层——给将士分配土地也算是一种经营，可李自成并没有实行。他的官员也只是派到县，民心虽然向着他，但是民心和大顺官府之间却没有联系的渠道。所以即便有一些“民”发现了吴三桂的大军，一时半会儿也没法反应到李自成那里。 因此李自成才会暂时失去对吴三桂大军动向的掌握！ 不过吴三桂也知道，李自成也不会“失明”太久，毕竟四万大军开进的动静太大了，所以他必须抓紧时间，尽可能的让部队远离长安，靠近自己的第一个目标——平凉府的固原州。 那里原是陕西镇总兵的驻地，又是由关中通往宁夏的要道。只要沿着从固原州城旁流过的葫芦河北行，就能进入宁夏镇境内。 只要占据了宁夏镇，吴三桂就算有了一个真正可靠的根据地啦！ 宁夏镇是九边重镇之一，下辖宁夏卫、宁夏前卫、宁夏中卫、宁夏后卫和宁夏左右中屯卫等五个卫，拥有大量的边军军户和世代将门。 而且在崇祯十六年李自成收取三边的时候，宁夏方面根本没有什么抵抗，是被李自成传檄而定。所以宁夏的将门、军户和农业生产并没有遭到太大的损失。 现在正好能被吴三桂所用！ 在控制了宁夏镇后，吴三桂还打算继续向西夺取甘肃镇，将河西走廊和西宁卫全部拿下。 这样吴三桂这个平西王，就能成为名副其实的西北王者了！ “平西王，西北王......”吴三桂低声自语，脸上也难得露出了得意的笑容。看着前方层层叠叠的山峦，看着长长的兵马长龙滚滚前行，看着西垂的落日，他又扭头唤了一声，“刘生，前队离固原州还有多远？”
“回王爷，大概还有五六十里。”
刘生是庆阳府人，对庆阳、平凉的地形非常熟悉，“刚刚前队来报，夺取了双峰堡和马刚堡，通往固原州的道路已经打通了。”
“五六十里......”吴三桂抬头看了看天色，天近黄昏，“看来又要夜行了......也不知弟兄们还走得动吗？”
和吴三桂一块儿行军的郭云龙说道：“走不动也得走......这一战就是和流寇比脚力，可万万不能输啊！”
李自成还把吴三桂当官军，而吴三桂这边，也没完全改变思路，仍然把李自成当成跑得飞快的流寇。 可实际上，李自成的大军已经“流不起来”了！ 就在吴三桂率部拼了老命行军的同时，李自成的大军却还在他的首都长安府没有挪动半步。 因为就在马世耀收复潼关后不久，大清豫亲王多铎的大纛，就出现在了和潼关一河之隔的风陵渡！ 现在吴三桂在西，多铎在东，原本拥有关陇形胜的李自成顿时陷入了全面的被动。 “皇爷，皇爷，找到吴三桂了！吴三桂去了平凉府......” 长安皇城武英殿内，正着急群臣商议对策的李自成，终于知道吴三桂在哪儿了。 “平凉？”
“皇爷，是宁夏节度使陈之龙报告的。”
听了兵政府尚书陈麟然的报告，李自成只感到一阵头晕目眩。大顺在宁夏方面只有陈之龙、牛成虎两个降将和五六千由明军改编而来的守军。怎么可能和三四万人的关宁军打？ 甚至......都不一定会打，那两颗墙头草就得投靠吴三桂当三臣——也不知道吴三桂自己现在是贰臣还是三臣（投靠回大明）？ “皇爷，”汝侯刘宗敏急忙请战，“臣带兵去救宁夏吧！给臣四万兵......” “不必了！”
李自成不等刘宗敏把话讲完，就打断道，“现在不宜分兵......吴三桂所图的无非就是宁夏、甘肃，给他便是了！额们的心腹之患，还是鞑虏！”
这话说得有点古怪了......在场的刘宗敏、田见秀、谷英、牛金星和宋献策都忍不住皱眉啊！ 永昌皇爷到底啥想法？由着吴三桂在宁夏、甘肃横行？这样能行吗？谁敢保证他不会在大顺军和鞑子在东面会战的时候从西面杀过来夺长安城......