“吾皇万岁！吾皇万岁，万万岁......” 在石首山下，长江岸边，密密麻麻而立的大顺军士兵们发出了高昂的欢呼声音。站在石首山最高处的大顺皇爷李自成，也露出了满意的笑容。 他刚刚宣布了发放犒赏的决定！放赏出去的财物并不是很多，也就是几千匹丝绸和布匹，几千两银子，还有几万贯铜钱——在石首县这种地方，能搂到这点东西就很不错了。 而李自成这回也难得慷慨，全都分了，他自己一个铜板都不留。 这么个分法，大顺军上下能不鼓舞吗？ 这位皇爷从几年前开始就有大志了，从那时起，他老人家的手面就不大了。得了钱财也得攒着，留着以后做大事！没想到现在派头又大了起来，看来是知错要改了！ 看着手底下人都士气高昂，李自成自己也高兴啊，三万精兵啊，有这样的士气还怕打不了公安？ “好！”
李自成大喝一声，“传额的将令，放火，烧船！”
他身边跟着大嗓门的宣诏官，立马就扯开嗓子，把李自成的最新圣旨给传了下去。山脚下还有许多骑马的宣诏官，他们听见山上传来的旨意后，就会起着马在山下江岸边集结的部队中来回跑动，一边跑一边嚷嚷，总要让大家都听见李自成的旨意。 与此同时，还有人飞马奔向石首码头，去通知那里的御营兵——他们早就在停泊的木船上准备好了引火之物，就等李自成的命令！ 不过山脚下集结的近三万老营将士还有他们的随从仆役（有约两万人）却不知道他们的皇爷要变“西蜀霸王”了，要烧船断后路。 所以听见李自成的旨意，再看见江面上的木船被点燃，全都怔住了。 皇爷是怎么了？好好的船干嘛要烧了？ 另外，烧了船额们怎么过长江啊？ 李自成看见山脚下人人发呆，也没谁在欢呼了，只是稍稍皱了下眉，接着又嚷嚷道：“都给额听好了！额刚刚得到可靠情报，朱贼太子朱慈烺就在公安县城......身边并没有多少护卫。只要拿下了朱慈烺，额们大顺就能顺江而下，江南的花花世界，就是额们的天下了！”
那......和烧船有什么关系？ 大顺军的老营兵们还是不明白！ 所以也没有欢呼。 李自成看着气氛又点不给劲儿，于是又道：“额现在叫人烧了船，这叫破釜沉舟！”
破斧子沉舟？老营兵们心说：明明是烧掉的，没有用斧子...... 李自成又道：“就是他娘的断了大家伙的后路......你们，还有额，现在都回不去江北了，除非把朱贼太子打死，把公安县他娘的夺下来，才能有活路！”
啊！ 没有活路了？ 还是自己断的......你这皇爷咋那么不靠谱呢？ 这回大家伙都急了，好不容易才当上老爷，这就回不去了...... 李自成大声嚷嚷：“额们去和朱贼拼了，只要打赢，江南都是额们的，到时候放开了快活！”
你骗人......北京都不给额们放开了造，还江南？ 跟随李自成有点年头的老营战士当然没那么好糊弄，不过现在跟着李自成的军队里还有许多是左家军旧部投靠过来的。他们还不知道李自成有多抠，听见能抢江南什么的，一下就兴奋起来了。 “大顺万胜！皇爷万岁！万万岁......” 一万三两千由左家军旧部靠过来的大顺军将士顿时欢腾起来了。 在石首山脚下站着的老营旧部们看见这帮新人兴致那么高，也只好跟着一块儿嚷嚷，由他们带来的仆役随从也跟着主子一块儿起哄。 现场五万余人一起欢呼，那可真是声震九霄，气冲斗牛。 李自成这下终于满意了，大手往西北方向一指：“朱贼就在公安县！诸君随额杀朱贼，取江南！”
“杀朱贼，取江南......” ...... “四弟，真是想死为兄了.....过来，过来，让哥哥好好看看！”
“大，大哥，小弟知错了......” “说什么胡话？你哪有错？你没错......不仅没错，而且马上就要立功，立大功了！”
玉湖行宫，两个“朱贼”这个时候正在上演兄弟和睦的感人场景。 李自成就要杀来了，这两位“朱贼”再有什么芥蒂，也只能放在一边。眼下必须要兄弟齐心，才能其利断金。 这两位“朱贼”，一位就是大明抚军太子朱慈烺，另一位就是他的好弟弟，大明“忠王”，眼下还是楚王，但是即将要成为云南王的朱慈照。 朱慈照在公安县城躲了好一阵子，对外宣称“出水痘”，为了避免过给朱慈烺，所以不能来相见了——虽然朱慈烺、朱慈照兄弟都种过痘（人痘），没有那么容易感染天花，但是人痘也不是百分之百有效。 所以朱慈烺也就“信”了，允许朱慈照好好养病，也不让左梦梅去打扰他。 现在水痘已经出完了，也没在脸面上留疤，还是个白白嫩嫩的小正太，看见哥哥就忍不住流眼泪，哭得那叫一个惨呢！ “千岁爷，您说王爷要立大功，是什么意思？”
终于陪在朱慈照身边的左梦梅还是非常机灵的，已经听出朱慈烺话里有话了。 朱慈烺笑道：“自然是率部去和李自成决一死战了！”
什么？ 和李自成决一死战？ 这话可把朱慈照吓着了，连哭都忘记了，只是怔怔地看着哥哥——这是要借刀杀人啊！ 朱慈烺看他不说话，就知道他不会拒绝的，好兄弟啊，就是靠得住！ “四弟，”朱慈烺捏着兄弟的小手，笑着说，“你不会打仗也没关系，因为你麾下的张勇可是难得的虎将！广西总戎金声桓也能打，邱总兵也是宿将。有他们三人辅佐，你这个王爷只需要坐镇督战，就能取胜了。”
朱慈烺当然不会傻到用自己的嫡系去和李自成拼，而且他们也来不了。 所以和李自成主力交战的任务，就交给张勇、金声桓、邱磊三位了。 “那，那，那大哥您呢？”
朱慈照心里恨啊，嘴上却不敢开骂，只好结结巴巴追问一句。 朱慈烺笑吟吟说：“本宫也会负责督战......在你背后督战！”
朱慈烺身边当然不是没有部队，他手头还有大约万余人的军队！ 这万余人分成两部分，一部分是孙富贵、阎应元指挥的骑兵（骑兵一团和侍卫营），算上辅兵约有三千人。 另一部分是以原属马蛟麟的陕西兵为主力，加上一些从吴国勇的右师中调来的军官，编组而成的三个步兵团。 这三个团主要都是陕人，也算是攥着拳头来江南的，又是明军边军出身，还算可靠。武器装备和训练，在明军当中也属于中上水准。 朱慈烺按照诸师军步兵团的办法把他们改编了一下，不过没有给他们装备火铳（也没那么多的火铳），就是长枪、刀牌、弓箭的组合。 当然了，部队的粮饷还有论功赐田待遇，都是和其他诸师军兵丁一样。不过不会在南京左近赐田，而是会安置在武汉。 根据朱慈烺的计划，以后的武汉也会和南京一样，成为北府军将家眷聚居的城市。 而武汉周围的黄州府、岳州府总还有许多官田、军屯，都会拿来授予武汉的北府新军有功将士......