汤若望如愿以偿，很快就见到了教宗英诺森十世，才一见面，他就被教宗的长相吓了一跳。 教宗拥有一副汤若望所见过的最凶狠和最狡诈的相貌，那张面孔长得左右不太对称，额头秃秃的，看上去多少有点畸形，更显得凶狠暴躁。 教宗穿着白色的长袍，戴着红色的披肩，头上顶着一顶红帽子，正襟危坐在梵蒂冈宫的觐见厅当中。身边站着一位相貌儒雅，表情温和的红衣主教。 平复了一下心情的汤若望走到教宗座前，下跪并且亲吻了教宗的靴子，然后又吻了教宗伸出的手掌的背面，然后用拉丁文称他为：“圣父。”
“若望兄弟，欢迎你回到罗马，”教宗的声音有点嘶哑，“耶稣会总会长已经和我说过了......传播福音的事业在东方遇到了一些困难？”
“圣父，我们遇到了巨大的困难！”
汤若望显得非常痛苦，他到现在还相信朱慈烺曾经见过天使，也相信大明在过去几年所发生的事情就是神迹。 但是天主教在大明，不，不仅是大明，而是在整个东方世界都遇上了大麻烦。 教宗想了想，反问道：“可是教堂和信徒的人数都呈现增长啊！”
朱慈烺的开放政策对天主教在中国的传播当然是有利的，所以由耶稣会、多明我会送到教宗手中的数据是非常好看的。 教堂和教徒的数量连年增长，传教形势看上去一片大好。 但是这种增长是没有质量的——增长的大部分是“免费客户”，而且很难转变为“付费客户”。所以天主教在东方世界的确面临巨大的困难！ 这天主教会是靠什一税和信徒的捐赠维持运转的，如果入会的都是底层的穷人，那么教会的日子也过不下去啊！ 汤若望摇摇头：“圣父，我们很快就将面临一场严重的信仰危机！”
教宗有些讶异，问：“什么？信仰危机？有那么严重？”
“是的！”
汤若望回答，“对于中国的传教事业，危机将是根本性的！”
“根本性的危机？”
教宗问，“到底出了什么事？”
汤若望拿出了一本用拉丁文写的《子论格物篇》，双手递给了教宗，“圣父，这是一本刚刚被发现的中国古代哲学著作，是中国的孔子在他生命的最后几年所写下的......价值非常高，但是由于不知的原因，没有能流传下来，直到不久前孔子的坟墓被鞑靼人的摄政王多尔衮盗掘，才发现了被埋藏的记载了《子论格物篇》内容的竹简。”
多尔衮又进了一步，成了国际倒斗界的领军人物了！ “一部哲学著作怎么会......” 教宗接过拉丁文版的《子论格物篇》看了几页，“看着有点像亚里士多德的东西......”他想了想，“欧洲也有这样的东西，也许会对信仰构成一点威胁，但不至于成为危机。”
如果对比文艺复兴前后天主教、东正教在欧洲的社会生活中的地位，他就不会说这话了！ “圣父，”汤若望摇摇头，“作为一名对中国的儒学有着深刻了解的主的仆人，我非常清楚《子论格物篇》对儒学的重大意义，儒学将会拥有探寻天主的工具！”
“探寻天主！”
教宗那张本来就很凶狠的面目一下变得非常狰狞，“这是对主的亵渎！”
安装天主教的规定，基督徒是不能绕开神的仆人自己去和天主交流的。 “圣父，”汤若望点点头，说，“但是中国的儒学并不怎么认为？他们认为天主和人是存在某种我们未知的神秘联系的，他们称之为：天人合一。 而探究天主的行为，被他们称为：穷理致知。 他们认为万物皆有理，也就是万物都和人一样，和主之家存在某种联系。只要对万物进行研究，就能找到天主。他们称为：格物致知。”
范.迪门一荷兰奸商都知道朱慈烺搞得那套扎手，何况汤若望？汤若望只是不当着朱慈烺的面说，但他无论如何不能向教宗隐瞒此事。 他用凝重的语气说：“虽然儒学一直向探寻天理，在过去的一千多年中，因为《子论格物篇》的失传，使得中国的儒家学者没有可以通过探究万物以触及天主的工具。这使得儒学陷入了停滞，而其中的一部分人对‘格物致知以穷理’的路线发生了怀疑，这才让天主的福音得以传播。 而自然哲学方面的知识也和天主的福音一起传播，就是因为中国的儒者还没有完全抛弃‘格物致知以穷理’的狂妄想法。而现在，他们有了更好的工具！这意味着普世教会将在整个东亚遭遇巨大的危机！”
探寻天理，或者叫探寻大道，或者叫寻找上帝、真主之类的，从来都是推动科学发展的动力之一！ 而儒学寻道穷理的热情绝不比天启三教差，认为儒学不重视自然哲学，所以造成中国科技落后云云的，基本是没读过什么儒家经典...... 实际上，儒家也有“终极问题”，也想要探寻宇宙万物的真理，而且儒家也知道万物皆有理，要格万物以致知。 但问题是儒家有需求而无工具，因此需求并不能转化为动力。 “为什么是整个东亚？”
站在教宗身边那位红衣主教突然插了话。 “若望兄弟，”教宗指着这红衣主教对汤若望说，“他是负责教廷外交事务的枢机主教法比奥.基吉兄弟。”
“是锡耶纳的基吉？”
汤若望追问了一句。 锡耶纳的基吉家族可是罗马有数的豪门，金融世家，超级有钱。后世意大利共和国的总理官邸就叫基吉宫，就是他们家原来的老房子。 “正是。”
红衣大主教点了点头，“若望兄弟，能回答我的问题吗？”
“枢机主教，”汤若望回答，“因为中国就是东方的罗马，是天朝上国，在马六甲以东拥有非同凡响的影响力！”
“可是这个国家不是已经衰落了吗？”
红衣主教问。 “只是暂时衰弱，”汤若望道，“一旦大明振作起来，它过去的藩臣很快就会回归到它的身边。 而且大明已经开始振作，为了替过剩的人口寻找出路和食物，他们已经开始重回海洋。现在，安南和暹罗已经回归，成为了天朝的藩臣！”
“过多的人口？有多少？”
红衣主教问。 “有一亿三千万......仅仅在四江两湖闽粤等八个省，大约和法国、西班牙本土面积相加差不多大的土地上，就有一亿两千万人口！”
“那么多人啊！”
“天主啊！才那么点地方，怎么吃得饱？”
教宗和红衣主教都大吃一惊，在胸前划十字了。 法兰西才1600多万人口，黎塞留和马萨林这两个“红衣宰相”就没少为法国人民的吃面包问题烦恼，这一亿两千万，几乎是法西两国本土人口总数的六倍啊，才那么点地方，不去抢怎么办？而抢，是不能光靠刀剑的，还得配合信仰和文化！ 大明的扩张，必然会造成儒学的扩张！ “人口过多，又手握真理，自然是要向外寻求出路了！”
汤若望说，“所以普世教会在东方的事业将会面临极大的危机！”