伦敦，汉普顿宫。 已经当了八年护国主的小克伦威尔坐在父亲曾经的办公室内，低头看着海军部送来的新式海军战舰的设计图纸——在马六甲海峡大战的消息传回欧洲后，英国、荷兰这两国海军强国照例又开始了新一轮的烧钱造船比赛。 因为它们两国之前建造的护国公级和议会级一夜之间就变得不再适用了！ 马六甲海峡大战的经验表明，木质船壳的战舰很难抵挡钉头开花弹，所以只能装备少量大口径轰击炮的木质战舰就变得非常过时了。 不过铁质或铜制外壳的战列舰现在还不可能出现，所以英荷两国海军专家只能暂时放弃战舰的防弹能力，转而追求更多的火炮和更强的火力——既然防不住，那就多带一点大炮，争取抢在敌人的舰炮摧毁自己之前，把敌人的战舰击毁吧！ 所以海军部交给小克伦威尔的设计图纸展现的，又是一艘拥有双层炮舱甲板和52门18磅长炮的大家伙，载重足足1200吨！ 载重1200吨的船才52门18磅长炮当然是为了加强防御了！不过不是防弹，而是防殉爆。弹是防不住的，但是殉爆还是可以防一下的。新型战舰的炮舱都重新设计过了，不再是一舱双炮，而是改成了一舱一炮，也就是左右两舷的炮被隔开了，当中还留了个走廊。 看着新式战舰的图纸，小克伦威尔忍不住就是一声叹息。 根据伍利奇造船厂的报价，建造这条载重1200吨的战列舰至少要花费两万五千英镑。 而且这还是在一次订购10艘情况下优惠价......10艘就是25万英镑啊！ 现在英国共和政府一年的财政收入不过250万英镑，10艘战舰就用出去10%。 海军部认为，如果要确保在未来的战斗中战胜尼德兰海军，英国海军至少需要装备100艘这样的战列舰。 如果要战胜大明海军......估计得装备上200艘！ 这是要逼着英国破产啊！ 不过更新海军装备的花费还不是最让这位护国主最头疼的事儿，让他最头疼的是法兰西的崛起！ 法兰西人口多啊！比英国、荷兰、西班牙加一块儿都多！而路易十四现在也不烧钱造海军，而是大办陆军，现在已经拥有15万新式陆军了。 而这个新式陆军的新，就新在大量装备可以上刺刀的燧发枪，可以发射开花弹的大口径短炮和臼炮上。 英国的新模范军也跟着学了，不过人数没有15万那么多——英国还要办海军，养不起太多的陆军啊，所以现在升级过的新模范军人数只有区区4万。 4万人的陆军对内是够了，现在英伦三岛已经牢牢的被小克伦威尔所掌握，王党分子和天主教徒只有夹着尾巴逃走。有钱有背景的跑欧洲大陆，没多少钱也没什么背景的，就只能往美洲跑了。 至于留在英国走不了的，就只剩下合众为一了——不管是英格兰人、威尔士人、苏格兰、爱尔兰人，都得在小克伦威尔的领导下，变成一个热爱英格兰祖国的英国人！ 而且还得是一个信仰圣公会清教的清教徒！ 这就是老克伦威尔的梦想，现在正在看似平庸的小克伦威尔手中，一点一点的变成现实。 而为了实现英国合众为一的梦想，小克伦威尔掌权后，就有意和欧洲大陆上的强国保持距离，避免卷入一场花费和风险同样巨大的欧洲大陆争霸战。 可是有些事情不是你想躲就能躲开的......英国不想去大陆上找麻烦，可大陆上的法兰西却是磨刀霍霍，一副要拳打西班牙，脚踢尼德兰的威风模样，要真让路易十四和孔代亲王那俩小矮子得逞了，孤悬海上的英国还会有好日子过？ 所以小克伦威尔也不得不和荷兰的德.维特，新西班牙的唐.璜.何塞进行秘密外交，讨论英、荷结盟，共同干涉欧洲大陆战争的可能性了。 当然，英国是不可能白白出手的，必须要有令人满意的回报......而小克伦威尔想要得到的回报有两个方面，一个是彻底结束英国的内部斗争——以查理二世为首的王党，必须离开欧洲，同时放弃他们对英国最高权力的主张。 二是希望可以扩大英国在欧洲大陆上的地盘——敦刻尔克现在还在英国手中，没有被法国人买走。小克伦威尔希望可以再从西属尼德兰割一块地，这样就能和敦刻尔克拼在一起，组建一个依附英国的小共和国。 现在价码已经喊出去了，就等着大陆上的那些大人物的回答了。 想到这里，小克伦威尔已经走了神，再没心思再看什么战舰图纸了。 就在这时，门外传来了一阵急促的脚步声，然后就听见共和国外交部长安德鲁.马维尔的声音。 “护国主殿下，我是马维尔。”
“安德鲁，快进来吧！”
小克伦威尔站起身，从办公桌后面绕了出来，装模作样的迎了一下。 办公室的门被一名秘书拉开来，然后就瞧见马维尔一脸喜色的走了进来，看见小克伦威尔就马上鞠了一躬。 “安德鲁，情况怎么样？”
小克伦威尔不等他落座，就急急忙忙问了起来。 “殿下，查理二世已经答应了！”
安德鲁.马维尔道，“他答应去美洲了......而且还答应放弃英格兰、苏格兰和爱尔兰的王位！”
“太好了！”
小克伦威尔笑了起来，“感谢上帝，英国人民终于能得到一个属于自己的，完全统一的国家了！ 安德鲁，我已经为这个国家想了一个新的，更加合适的名称——英格兰合众国！英伦三岛上所有的国家和人民，合众为一，成为一个国家，信仰一个宗教，永不分离！”
安德鲁.马维尔也点点头，“好的，这是老护主和所有的英国革命者的愿望......我们为此奋斗了二十多年，现在终于要实现了！”
他忽然想到了什么，看着小克伦威尔，“殿下，如果国家改名为合众国，那您的职位是不是也该改一改？美洲大陆西海岸的新洲合众国是有国王的！”
“不，不，我不会称王，这不合适......”小克伦威尔连忙摇头，“如果要改名，那就改称合众国大统领吧！”
几乎就在同一时刻，英吉利海峡对岸的法国人也得知了英国王党准备流亡美洲去建国的消息。 想要领导欧洲的路易十四当然有他的情报网络，那位查理二世身边，就有他派去的特务。 消息传来的时候，法国国王正在凡尔赛宫的工地视察，这座大名鼎鼎的宫殿是从1661年开始动工，工程已经持续了5年，仍然没有竣工（历史上是1689年完工的）。 “国王陛下，”孔代亲王也跟随在国王身边，他马上提出建议道，“我们应该尽快出兵，以免英国做好干涉的准备！”
身高和孔代亲王差不多的路易十四穿着高跟鞋，但还是显得矮小，这位法国国王在一处刚刚铺好的砖石路面上踱了几步，忽然回头问孔代亲王：“你用多少时间可以打到荷兰边境上？”
孔代亲王道：“部队需要两个星期时间进入进攻出发地点，然后最多一个月就能占领整个西属尼德兰！”
法国国王问：“如果英国、荷兰、瑞典进行干涉呢？”