荆州府，夷陵州，虎牙镇。 镇上热闹了好几天的丁家大宅终于安静了下来，一连吃了好几天的流水席，终于在正月初五迎财神的这天结束了。 就在流水席结束的第二天，丁士骧丁扒皮的故主，张大善人的儿子张秀才，也就是那位醉鬼张突然在傍晚时分到访。 对于张秀才的到访，丁扒皮很有一点惊讶。他知道自己的这位故主虽然整天烂醉如泥，但却是个不吃嗟来之食的主儿。再拮据也拉不下脸来求自己这个昔日的家仆......而且这家伙也有自己的谋生手段！ 这家伙写得一笔好字儿，而且还能仿那些书法名家的真迹，还会做旧......这可是个能来钱的营生。别看他整日喝得烂醉，好像没有来钱的路子，但是人家只要开一次张，搞到的银子就够他喝上几年的了。 所以这主儿家是发不了了——这几年喝太多，手艺总不长进，骗不到大钱！但是日子还过得下去，因此还可以继续摆他的臭架子。 用他的话说，他是从来不正眼瞧丁扒皮这个暴发户的......都不正眼瞧了，今儿还跑来干什么？ 虽然一脑门子问号，但是丁扒皮还是亲自出迎。 这是礼数！ 张秀才再落魄也是故主，丁扒皮哪怕当了官，也敬他几分，何况丁扒皮还是个白丁布衣。 “有要事相商！”
张秀才难得没有喝酒，而且还把自己收拾了一番，就是一干干净净的白面老书生，哪儿有一点酒鬼张的模样？ “大公子里面请！”
丁扒皮的礼数周到，称对方一声“大公子”，还恭恭敬敬的请他入了中堂——这种在道上混的人，都讲礼数，要不然会让人看不起的。 而张秀才也不客气，依旧气宇轩昂，入了丁宅中堂，大模大样的就在上首位子上坐了。 他虽然是客，但却是丁扒皮的故主，所以该坐上首。 丁扒皮立即让人准备酒席，还让下人泡了家里最好的绿茶，然后自己在下首的位子上坐了。 张秀才瞄了一眼边上伺候的丫鬟，丁扒皮立即挥手将她打发了，中堂之内，就剩下他和张秀才两人了。 这时张秀才才道：“子权（丁扒皮的字号），镇上有反贼了！有人要响应流寇！”
“什么？”
丁扒皮吓一跳。 虎牙镇靠近四川，又曾经是李自成的大营所在，李自成在这里可施了不少恩德，有许多人还念着他的好。 另外，还有不少流寇的探子会在虎牙山附近出没！ 这几个月因为李来亨虚张声势，摆出了东征荆州的架势，所虎牙山一带就更不安稳了。 身为虎牙镇的首富，可能还是整个夷陵州的二富或者三富，丁扒皮能不提心吊胆吗？ 真要有人在虎牙山起义响应大顺国，他丁扒皮肯定第一个倒霉啊！ “大公子，”丁扒皮的脸色都有点发青了，“您，您怎么知道有人要响应流寇的？”
张秀才笑道：“我是在码头旁的那个酒馆里偶尔听见的......听那个跑船的王四虎说的！他很可能已经投靠了四川的流寇！”
“投靠四川的流寇？不能吧？”
丁扒皮也认得王四虎，“他一个跑船的，怎么可能和流寇搭上边？”
“怎么不能？”
张秀才笑道，“荆江上的船工是有许多帮派的，其中一些帮派还和流寇那边有些往来......子权你不会不知道吧？”
“帮派......”丁扒皮心说：这些江湖帮派的事情，你个张秀才又是怎么知道的？对了，你是个造赝品字画的，少不了和江湖人往来啊！ 张秀才道：“子权，你知道王四虎那贼是在和谁说响应流寇的事情吗？”
“和，和谁？”
丁扒皮问。 “和你家的长工杨三宝！”
“和杨三？”
丁扒皮吸了口气，“他可是老实人啊！”
“老实人发起急更要命......你想想看，杨三宝的十年长工得干到什么时候？他真能甘心？”
张秀才说，“子权啊！你得想清楚，这件事情可大可小，可好可坏，要是坏起来......你全家都得去南洋开荒了！”
“我全家......”丁扒皮脸色一青，看着自己的故主，一拱手道：“大公子，我老丁一介商贾，不知该如何应付，请大公子教我，若能逢凶化吉，事后必有重谢。”
张秀才摸着自己的山羊胡子，得意的笑了笑。 这事儿对丁扒皮家肯定不是好事，但是对他张秀才，那可真是人生最后的机会了！ 所以那日偶然间听见了王四虎和杨三宝所说的话后，这几日他就一直在盯王四虎的梢。 还真被他发现了一点线索！ 这个王四虎的出手明显有点大，他花出去的钱，不是他当个船工可以赚到的！ 而且他除了拉杨三宝去码头边上的酒馆喝酒外，还和杨三宝一起拉了镇上其他几个贫苦人家的光棍汗去喝酒谈心...... 另外，自打王四虎返回虎牙镇后，镇子许多苦人家的门缝里都被人塞过迎闯王的传贴！ 不过这个王四虎和杨三宝毕竟是小虾米，能掀起多大的风波？抓了他们，又能有多大的功？恐怕够不上赐官吧？ 想要当官，就得让王四虎把事情闹得再大一点，最好能把幕后的大鱼都牵到虎牙山来一网打尽！ 想到这里，张秀才笑道：“子权，你有什么可靠的人可以安插到王四虎和杨三宝身边吗？”
丁扒皮想了想，点点头道：“有倒是有两个......也都是我的长工，跟了我许多年，还都成了家。”
“那就好！”
张秀才笑道，“子权，这下咱们可以得一份能换个官身的功劳了！”
...... 武汉府，武昌县内，刑部衙门。 刑部尚书马士英过完年回衙门坐堂的时候，就得到了更多来自荆州府、襄阳府、承天府、德安府的警巡厅的关于“谋反迎贼”的报告！ 现在明朝的刑部有点像后世司法和公安两部的合体，主管警巡、刑狱两条线，并不负责审判——审判由大理寺和各地判官负责，拥有一定的独立性。 而刑部下属的警巡部门，也负有捉拿反贼，镇压地方的责任！ 所以荆州府、襄阳府、承天府、德安府的警巡在发现反贼活动加剧后，就纷纷上报刑部了。 看到这些报告后，马士英立即就行文锦衣卫和东厂，把朱纯杰和潘宇晨二人都请到刑部，一起商量对策了。 “贵国公，实不相瞒，下官的锦衣卫这些日子也得到许多反贼活动的消息......荆楚一带看来还有许多流寇的党羽，都在蠢蠢欲动啊！”
说话的是朱纯杰，刚刚过去的春节，他可是没睡过一个安稳觉。除了荆州府、襄阳府、承天府、德安府四府不安之外，大顺国的地盘上也传来了让人震惊的消息——大顺控制的四川地面上也出了不少乱子，其中最严重的就是大剑山之乱！ 大剑山那边好像闹得很大，连通往陕西的粮道都不通了！也不知道会不会造成陕西流寇的溃败？ 另外，锦衣卫还向贵州省、施州卫、广西省西部派出了大量的特务，暗中监视那里的商路！ 如果还有地方官敢于违抗朱慈烺的圣旨，允许物资从他们的辖区通过，贩往流寇的地盘，可就不是督察院的御史去查贪了，而是锦衣卫去捉拿通敌的反贼了！