如果摊开一张荆州府的地图，就不难发现虎牙山还真是惹是生非的好地方。这里是个“三不管”的地儿，虽然在行政区划上属于夷陵州，但实际上的位置却在夷陵州、宜都县、长阳县等三个州县的交界处。而且这地方还是江汉平原和鄂西山区的交汇处，还挨着长江水道，隔着长江就是连绵不绝的荆山。在虎牙山附近，附近还有一条通往施州卫的清江。 虎牙镇就在虎牙山脚下，紧挨着长江码头，交通上可算是四通八达，也就难免鱼龙混杂了。 而这么一个南来北往，鱼龙混杂之地，长期以来，却没有受到夷陵州衙的严格管制——和如今大明大部分的县级属州一样，夷陵州的自治程度很高。州官是地方上的纳税大户推举，再由湖北省和荆州府审查，最后上报朝廷后由朝廷委任的。 只要夷陵州能完成税额，朝廷也就不怎么管行政了。至于地方的治安，则是由荆州府的警巡衙门、法司衙门、判官衙门和守备衙门直管的。不过荆州府的财力有限，而且还负担着西面地处长江前线的巴东、长宁、归州、兴山等处的治安，也就没太多的余力管夷陵州的虎牙山了......只要当地的地头蛇（以丁扒皮为首的一群农场主）能维持好表面上的平稳，荆州府的老爷们也就懒得多管闲事。 不过最近这段时间，荆州府也的确疏忽的厉害，虎牙镇这里，都成了反贼大本营了。一到夜里，不知道有多少快船快马在虎牙镇周围的平原、山丘和江面上往来，传递着各种各样的消息。荆州府的治安四衙居然一无所知......至少在虎牙镇上的好汉们看来，官府什么都不知道！ 李公子乘坐的快船，也是在二月初十入夜的时候，才神神秘秘的靠上码头的。 船才一靠上码头，就有一群带着腰刀，衣服鼓鼓囊囊，里面多半穿着链子甲和棉甲的汉子围了上来。 这群人牛介手底下那个胖乎乎的商人模样的人从船上下来，才恭敬的拱手行礼，然后退在一旁。其中还有一人凑到胖子身边，和他低声交谈几句，又往镇子里面奔去。 牛介也从船上下来了，看了看四周，发现了好几处明哨暗哨，其中还有几个背着火绳枪。 “刘胖子，”牛介低声问那胖子，“你的人都到齐了吧？”
“都到齐了！”
刘胖子道，“总共1014人，都齐了！”
这1014人才是这一回“虎牙山起义”真正的骨干！而且也是大顺户政府贸易司多年布局的成果——可别以为大明的刑部、锦衣卫、东厂都是不作为的瞎子和聋子......这些年坏在他们手里的大顺细作也数以千计！ 在这1014人的身后，至少有两三倍的大顺英烈。 不过只要能在荆州轰轰烈烈的闹一场，英烈们的血也就没白流。 在牛介前来虎牙山的途中，他的手下已经把明军攻入汉中的噩耗告知他了——他的手下当然不知道尚可喜、尚之信在汉中阵亡的事儿。这是保密的......现在大明朝廷公开的小道消息，还是形势一片大好！ 是大好，不是小好！ 走散关道南下的吴三桂已经打到了略阳！走祁山道进攻的史德威也打下了仇池山、漩水镇、纸房头铺——这三个地方凑一块儿未必够一个县，但是牛介却知道那里的重要程度！ 祁山道已经完了一半，一旦成县和小川子铺陷落（其实小川子铺已经陷落，成县县城正遭到刘生的猛攻，也快完了），整个祁山道就都完蛋了...... 祁山道和散关道一丢，汉中必然不保，汉中不保......四川还能保？ 想到这里，牛介吸了口气，低声道：“走！咱们进镇子去！”
...... 丁扒皮家的大宅子，现在已经被提前抵达虎牙镇的大顺户政府贸易司的头目征用，成了虎牙山武装起义的总指挥部！ 当李公子抵达虎牙镇的次日，丁家大宅的宽敞的院子里面，就已经挤满了从镇子各处还有附近的虎牙山上赶来江湖好汉。 张秀才和王四虎算是虎牙镇上的东道主，他们两人也都换上了好汉爷们才穿着的窄袖箭衣，还都是蓝色的，在院子的大门口迎客。 王四虎再怎么跑江湖也还的劳动人民，一下子见到那么多的“大侠”，头都晕了，早就不知道该怎么说话了——这些个帮主、堂主、会首的，谁不是湖广江湖上的一号人物？王四虎平日里见他们一面的资格都没有，今儿居然能和他们平起平坐！ 人生得意啊！ 而张秀才就是个人物了，他家世代都是士大夫！明朝的那些江湖人物，除非到了郑芝龙、沈廷扬这样级别，要不然见了士大夫还是矮一头的。所以张秀才可不怵这帮人，不管面生面熟都拉手寒暄，还不忘追捧一下“李公子”的慷慨仁义。 “老哥你就放心吧，李公子不是空手来的，是搭着顺风行的江船来的，船上除了兵器就是金银......怕是不下十万两！少不了您的一份！”
“老哥放心，李公子可是李闯王的子侄，在四川那边也是一家郡王，咱们跟着他，还怕没有香的辣的？”
“有有有，金子银子都有！到时候数人头分金银......” 听见张秀才的保证，一帮江湖大侠们个个都喜上眉梢——并不是因为那十万两金银，而是李公子的身份！ 这是大鱼啊！ 要是绑了去献给朱卫帅、潘督公，肯定是高官得做，骏马得骑了！ 什么？这些大侠真的是这么想的？ 那是当然的！ 如今荆楚地面上的确有黑恶势力......明末就是这个世道，一官党和沙船帮这号组织，搁后世都得扫了！可是朱家皇帝哪有这样的实力？既然扫不动，就只能收编一些了。 当然了，扫还是要扫的......主要是让收编为官的，去扫荡还在跑江湖的！也不可能扫光，但总比不扫要好。 而在荆楚一带，因为还有个防贼反寇的大业，再加上有太多失地农民入城，一下子又没什么出路，所以江湖势力就有了更大的生存空间，而朝廷对他们，则是尽可能的收编和控制。 至于荆楚江湖上的好汉，凡是能做大的，都是暗中投靠了官府，甘心充当走狗爪牙的。 连那几个巴东、归州一带山沟里来的寨主，都是一脚踏两船的家伙——不这样干早就凉透了！ 不过这种暗中投靠朝廷的事情必须得保密，倒不是当走狗不光荣，这可是为国为民的好事儿！只是这些大侠还得充当朝廷的耳目，监视荆楚一带的反贼余孽，所以身份必须保密。 当然了，荆楚地方上也有许多没找到门路投靠朝廷的江湖人物......他们当中的一些人，也接到了“李公子”的邀请！ 只是这些人要么没种，不敢来虎牙山投靠闯王。要么没品，向朝廷举报了反贼。要么在前往虎牙山的途中遇上了官兵扫黑，现在已经在发配天山的途中了！ 张秀才将一众好汉都请进了院子，还给他们安排了吃喝，随后就领着晕晕乎乎的王四虎去向牛介报告了：“李公子！好汉们都到齐了，就等您训话放赏了......” “好！”
牛介喝了一声，“是时候了，要干大事了！”
他已经兴奋的几个晚上睡不着觉了，而且还有点紧张——他知道明朝的厂卫没那么无用，几千人聚集在虎牙山的事情一定会被他们探查到。 围剿的军队，一准在过来的路上了，现在自己就在和他们抢时间！