“陛下，这两年北京城内的市面有点萧条啊......” “是啊，北京城的人口减少，生意难做，再要严征商税，只怕......” “万岁爷，您是许久没回北京了，不知道北京城现在都萧条成什么样了？最近不少得了优差的勋贵家又在忙搬家，过完年估摸着又得少几万......” 大臣和大珰们难得达成了一致，异口同声的反对严征商税。理由看着也挺有说服力——北京的人口这两年下跌太厉害，市面也越来越萧条，再严征商税，北京就更萧条了。 天子脚下，首善之地，弄得冷冷清清的多没面子？ 可是朱由检听见这样的报告，却是非常的满意，连连点头道：“人口少了？市面萧条了？好，好......这样很好！北京虽然是天下首善之地，但同时也在国门之内。 而且北京周遭土地贫瘠，天旱少雨，物产并不丰饶，前方又有宣、大、燕、宁、蓟、辽等六镇需要支援，所以每年都要经由运河从南方运来大量的钱粮物资，输送困难，耗费实在巨大......所以在北京聚集百万无关军事的人口，实在得不偿失，而且也快支撑不了啦！能减少一些，对国家是有好处的。”
其实朱由检对天子脚下的老百姓一点好印象都没有！上辈子是谁唱着“迎闯王”的歌谣，把李自成的大军迎进北京城的？ 这些天子之民根本靠不住，要他们干嘛？ 另外，北京城的消耗对于大明朝而言，也是个巨大的负担！北京城内至少七八十万人，人均一年三石白米，就得二百多万石！而且有些人还特别能吃，有些人还要吃好的，有些人还养了需要吃精料的牲口，有许多人还喝酒......实际上的消耗，四百万石都不止啊！ 这四百万石在南京是不成问题的，应天府本地就能供上，不够的话还有长江水运可以供应。 但是在北京搞到四百万石就太成问题了！ 北京周遭贫瘠，又要供应六个军镇，哪儿还有余力养活北京？所以就只能通过那条要命的运河北运。 而运河在黄河改道向南前，倒是一条不错的水道。可是在黄河改道后，问题就大了......因为黄河带来的泥沙太多，如果和运河相交，那么交汇之处用不了几年就会被淤塞，而且黄河河道就会高于运河河道——黄河就会变成一条截断运河的墙了！ 所以从明朝迁都北京开始，为了保证人口密集的北京城的粮食供应的绝对安全，大明朝廷就采取了“弃淮保运”的政策，确保黄河入淮，而不让黄河和运河交叉，然后从淮北某地入海。 这样一来，黄河泥沙年年入淮，日积月累之下，淮河河道抬升，入海口淤塞，后来为了缓解淮河水患，不得不在淮安府境内修高家堰大坝，形成了洪泽湖。而这个洪泽湖因为不断吞入淮河泥沙，已经变成了“悬湖”。一旦漫堤溃坝，淮、扬二府就会沦为泽国！ 即便高家堰大坝不溃，也只能保住淮安府的淮南部分和扬州府，凤阳、徐州和淮安府的淮北部分还是每隔两三年就一淹！ 代价之高，令人咂舌！ 如果没有北方的长期旱灾......两淮人民就自认倒霉吧！ 可是大明北方一旦出现七年大旱，淮南、淮北的农田可就非常宝贵了。因为黄河、淮河都在这一带汇合，所以这一带即便降雨偏少，也是不缺水的，主要的问题还是黄淮泛滥。 如果能将黄淮分流，新开一条黄河入海河道。那么淮河南北的几千万亩田地就能稳产增产了......哪怕一年增个一千万石，在大灾之年，也能活人几百万！ 现在朱由检已经不怕黄台吉、李自成和张献忠了——黄台吉已经在他手底下败了两回，李自成已经是朱由检的堂姐夫了，而张献忠现在还在西安替大明朝带孩子......这仨都不是问题了。但是长达七年的“崇祯大旱”还是一个巨大的危机！ 从崇祯十年旱到崇祯十七年，而且灾情遍及北直隶、山东、河南、陕西、陕西等地。在干旱最严重的河南和陕西部分地区，许多土地都旱成沙漠了......纵览史书，恐怕都很难能与之相比的天灾了。 现在的朱由检虽然比上辈子强了许多，有兵有将有地盘......但是他依旧不知道该怎么度过这场大旱。 中原地区所缺的可不是几百万石，而是上万万石啊！ 所以两淮的粮食必须增产，陕西、北京的人口也必须尽可能的减少......一进一出之间，就是每年一两千万石的粮食啊！ 朱由检恨不得把北京城里那帮不能打的都发送去湖广开荒种地......饭都要没得吃了，还搞什么工商业？ 除了吃饭问题，北京还有一场大难——就是崇祯十四年、十五年的鼠疫！ 这场鼠疫在很短的时间内就造成了北京二十万人口死亡......虽然北京城还有几十万人，但是连年的旱灾、饥荒、战乱和这场大疫却给幸存下来的人一种“末日将至”的绝望感觉，这种感觉对于明军的士气打击极大。所以李自成才可以那么轻易就打进北京城！ 而要缓解这场鼠疫，根据朱由检在南京当太上皇时掌握的医学知识，好像只有多养猫咪、限制人口流动和避免人口过度聚集这三个办法......所以北京城内的百万人口，还是得尽可能的分流去南方。如果北京城内到时候只剩下20万人，要防鼠疫就容易了。 所以这北京户口就得做减法...... “万岁爷，如果您觉着漕运米粮不够，咱们可以开海运啊！”
孙承宗背后的东林党一直在推海运替漕，现在瞅着机会，赶紧推销海运，“去岁由开中法筹集的蓟辽粮饷，就是走海运北上的......成本低，运量大，途中的损耗也小。北京的百万人口，一年最多消耗400万石，交由海运，根本不是什么问题啊！”
“陛下，臣附议，”工部尚书徐光启也支持以海替漕，“西洋的红毛国、佛朗机国、葡国等国的大海船都能纵横10万里来去......咱们即便从广东运粮北上，也不过6000里，只要肯下功夫，完全可以办成的。而且咱们还可以利用以海替漕的机会，在沿海搞几个海口，发展海贸，征收关税。”
“对，对，是要开海口的，”朱由检连连点头，“北直隶这里可以开个天津口岸，山东开个登州，南直隶开淮安口岸，再开个上海口岸......就在徐阁老你老家那里啊！浙江开宁波，福建开泉州，广东开个广州，一共七口通商！ 以后漕运也不需要再开了，南方的粮食一律海运北上......不仅要从上海、淮安起运，还要从广东往北京运粮！”
朱由检的话一出口，在场的官员们都吃了一惊。这步子也太大了吧？开七口不说，还要废漕运，开海运，全面搞以海替漕，连个缓冲都没有！ “陛下不可啊！”
兵部尚书王在晋连声提醒道，“漕运干系重大，沿漕各州县靠漕吃漕之人何止百万？就连朝廷的运粮军也有十二万之多......如果漕运废弛，这百万生民当如何活命？”
朱由检扭头看着王在晋：“运河不会全废，只是淮河以北不在通航，这样水部就能开挖黄河入海之道......淮河水患就能大大缓解！虽然沿漕生民和运粮军会受点损失，但是相比收益，还是得足以偿失。现在朕意已决，卿等不必再议！ 如果有人要反......那朕当提帐前精兵，亲往弹压！”