大沽口炮台始建于大明崇祯三年秋，一开始是由河间府遵照朱由检的圣旨开工建设的。到了崇祯五年，该工程又由工部接手，继续施工，直到崇祯六年春天才全部完工，并且移交给大明御海军的炮台司。 这耗时将近三年才完工的炮台位于天津卫河（海河）入海口的南岸，北靠天津卫河，东面的海上有一座狭长而平坦的沙洲，沙洲和大沽口炮台之间，则是进出天津卫河的唯一一条航道。这条航道非常之狭窄，最宽处仅有一里，所以很容易被岸防火炮封锁。 大沽口炮台，就屹立在航道的西侧，炮台的占地并不算大，其东、北两面的长度都不足一里，因为这两面都临着航道水面，所以也没有修建成棱堡的模样，只是修了两道拥有一定斜角的夯土包砖的外墙，高约两三丈。在这两道夯土包砖的外墙底部，还用石料进行加固，远远看上去就显得非常坚固。 而大沽口炮台的另外两侧，则修成了棱堡的模样，一共修了三堵带一定斜角的夯土包砖的城墙，墙根处同样垒了许多巨石。除了这三堵面向西南的外墙，大沽口炮台还拥有四个朝向西南的棱型铳台。铳台和城墙外面，还挖掘了弯弯曲曲的宽大壕沟。 虽然看不到架在炮台上的大炮是什么模样的，但是率领舰队从大沽口炮台下通过的汉斯.普特斯曼，还是闻到了危险的气味——这座炮台比他在马六甲以东地区见到的任何一座炮台都要庞大，都要坚固！ 考虑到大明帝国早就掌握了12磅长炮的铸造技术，这座大沽口炮台上所架设的火炮，多半也是威力十足的12磅长炮！ 再看看这座棱堡式海防要塞的大小，就可以想见所装备火炮的数量了......想要从水面出击，攻占或是摧毁大沽口炮台应该是绝无可能的。 唯一将之攻占的办法，恐怕就是在大沽口要塞附近的海滩登陆，然后攻击它的侧后，也就是从那四个棱型铳台的正面发动强攻......如果参考尼德兰战场上的堡垒攻防战的情况，恐怕需要数千乃至上万装备精良的战士围攻上几个月，并且付出惨重的伤亡，才能将之攻破。 当然了，前提是这座大沽口要塞中的守军是一支真正有战斗力的部队！ 据汉斯.普特斯曼所知，大明朝廷的官军大部分都很弱，按照欧洲的标准连民兵都不如......如果大沽口要塞的守军也这样弱，也许可以很容易的将之占领。 “李，韩，”在布雷德孟号慢慢驶入天津卫河口，向着河道内北岸的大沽口北岸的大沽商港而去的时候，汉斯.普特斯曼又打听了起来，“大沽口要塞是谁在防守？是大明皇帝的近卫军吗？”
“据我所知，殿前军会派出一个团驻守大沽口要塞。”
回答他的李国助，李旦的儿子，一个黑胖子，脸上总是挂着一丝狡诘的笑容，瞅着就是个奸商。 他现在也被大明朝廷收编，得了个御海军参将的官职，不过还没有正式上任。他这次和郑芝龙、汉斯.普特斯曼等人一起入京，就是为了面圣、授官和谢恩。 虽然还没有正式上任，但他毕竟是御海军的官，对于御海军第一要塞（大沽口要塞的正式番号）的情况，还是有所了解的。 现在御海军还没有建立要塞守备队，所以大沽口要塞的守备就由殿前军负责。 郑芝龙的门下韩布安笑道：“司令官，这个殿前军是天子亲自建立的九支新军之一，可不是南方的那些官军可比的。”
“是吗？”
汉斯.普特斯曼隐约听见了有点刺耳，但是很有节奏感的号声。他连忙举起望远镜，向号声响起的地方望去，就看见一处空旷的平地上，大队的士兵真正操练。 汉斯.普特斯曼这个老家正在打30年战争的德意志人，只一眼就看出了那些中国士兵摆来出的，就是一个中国式的西班牙方阵——西班牙方阵其实是一种步兵战术的总称，并不是一个单一的阵型。只要以长枪阵为城垣，以火枪、火炮为投射火力，用戟兵、剑兵或是别的什么肉搏兵种护卫四周，再以骑兵为辅，都能算西班牙方阵。 而出现在汉斯.普特斯曼跟前的这个明军方阵，就有西班牙方阵的所有特点......长枪、火铳、火炮、骑兵和近战肉搏兵俱全。而且还能在一种听着很刺耳的军号调度之下，前进、后退，或进行变阵。 看他们的娴熟程度，汉斯.普特斯曼就知道，这是一支经过严格训练的陆军，就算拉去德意志战场，也不算是弱兵了......看来关于中国官军实力薄弱的说法，是以偏盖全了。 就在这时，布雷德孟号已经缓缓的靠上了大沽商港的码头。 大沽商港并不是全新的港口，而是早就存在的老港，但现在又因为开埠通商和漕粮海运，焕发出了新的活力——原本的大沽港口是天津水师的驻地，也是负责辽镇粮饷和军资转运的重要港口。 不过在辽镇饷务由淮扬盐业承包后，大沽商港就有些衰败萧条，直到崇祯五年，才因为淮安——东昌的漕运被废弃，而迎来了大发展的机遇。老港两边，沿着天津卫河的北岸，随处可见正在开工的工地，码头、集市、官道、府衙，库房，各种各样的基础设施，全都在紧锣密鼓的建设当中。 汉斯.普特斯曼在上海吴淞江的两岸，也看到了同样热火朝天的建设场面！ 一南一北，两大商埠，已经在成型当中了。 很显然，大明皇帝开埠通商的决心还是很大的......这个古老的东方大帝国，真的已经决心走向海洋了！ 这事儿对联合东印度公司而言，既是危险，也存在极大的机遇——这样一个体量堪比西欧的大帝国一旦挤进大洋，一定会改变大洋之上的力量对比！如果不能让大明成为尼德兰联省共和国的可靠盟友，那就必须在他们没有做大的时候给予坚决的打击！ 不过这事儿他一个德意志雇佣兵说了不算，甚至巴达维亚的总督都说了不算，得让尼德兰本土的17人委员会甚至奥兰治亲王威廉二世本人来决定了。 ...... 大同府，皇城，承运殿。 “万岁爷，顺天巡抚和殿前军总镇奏报，郑芝龙、李国助和尼德兰联合东印度公司的海军提督汉斯.普特斯曼已经到了大沽口商港。和他们同来的，还有20条船，其中3条是尼德兰的船，剩下的都是郑芝龙和李国助的船。”
司礼监秉笔李承运将两本奏章合在一块儿递给了正在批阅奏章的朱由检。 “一次来了二十条船？”
朱由检哼笑了一声，“一定带了不少货物吧？”
“这就不知道了，”李承运笑着，“要不奴婢替您拟个旨去问问市舶司。”
他所说的市舶司是天津市舶司，天津市舶司和其他三个市舶司一样，都直通内承运库。 所得的商税不入太仓，而是在扣除御海军的花费后，再入内承运库。 不过上海、福州、香山三司目前收入有限，扣除了御海军的三个水师（东洋水师、福建水师、广东水师）后，几乎没有富裕，只剩下天津市舶司的收入可以解库。 所以这个天津市舶司就在徐寡妇和白家皇商的直接管理之下。