哗啦啦的马蹄声踏过卢沟桥，当先一骑骏马已经踏足永定河东岸。紧接着是数十名骑士跟着涌了过来。马上人物，乌纱莽袍，腰悬利剑，英武不凡。三十多岁年纪，正是大明唐王朱聿键。 在他身后，长长的卢沟桥上，还有大队的车马仪卫，浩浩荡荡而行。 朱聿键在三年多以前就被朱由检打发去兰州为王了，而且还不是一般混吃等死的王，而是可以组建护卫，招募军户的塞王！ 明朝的塞王，照着老规矩可以建三个护卫指挥使司、两个围子手所、一个仪卫司。朱由检也参考这个老规矩，给了朱聿键指标——三个护卫指挥使司给折了17个千户，两个围子手所、一个仪卫司则总共折了3个千户所。17加3就是20个千户所！ 理论上，朱聿键最多可以拥兵20000之众！ 让一个远支的亲王拥兵20000去镇守边关......朱由检的心也真不是一般的大！ 大明历史上，恐怕再找不出第二位这样的皇帝了。即便是太祖高皇帝，也不一定有这样的器量。朱元璋封的那些塞王，可都是自己的亲儿子！ 不过朱由检的心大也不是没道理的，他知道自己能活到90岁，而即位的逆子更是能力出众，还超过自己。朱由检的本事都是跟逆子学的，而且还没学全。 而逆子之后的土豪帝也是一代雄主——那可是开万里之疆，建合众之国的牛人啊！是开国君主，是好对付的？ 朱由检自己一代，逆子一代，土豪帝一代，这三代君王至少能混100年......在这100年间，没有谁能靖难，想都别想！ 所以让朱聿键拉起20000军户，朱由检也是一点都不担心的。 而且朱由检也没想过让唐王朱聿键世世代代镇守甘肃，因为在他的计划中，甘肃很快就不是边疆了。 这一次朱由检召朱聿键入北京，就是要商量西征察合台汗国的事儿......所谓的察合台汗国，其实就是历史上叶儿羌汗国，不过他们自称为察合台汗国。而实际上，也的确有这个资格。这个汗国的汗室就是成吉思汗第二子察合台的后裔，而且还出自东察合台汗室，是苗正根红的察合台后裔。因为被乌兹别克人攻打，带着部众跑到西域的唐安西四镇故地建立了政权，还接收嘉靖年间彻底沦陷的哈密卫的地盘（不仅包括哈密，还包括了嘉峪关以西的大片土地），建立了一个不大不小的汗国。 本来这个汗国和朱由检也没啥交集，朱由检在东边忙活，叶儿羌汗国在西域内讧，完全可以井水不犯河水。 可是朱由检现在选上了蒙古大汗，蒙古大汗和察合台汗国（叶儿羌）之间，又怎么能没个高下主从呢？ 而且继承了察合台汗国正统的叶儿羌汗国，还和金帐汗国出来的乌兹别克汗国（布哈拉汗国）和哈萨克汗国结了三国同盟，根本不承认蒙古库里台大会选出来的天可汗朱由检...... 所以大蒙古和叶儿羌汗国之间，看来是一定打上一架了！ 而这场蒙古人之间的战争，又给了大明用较低的代价收复哈密卫故地的机会，朱聿键就因此而来。 不过往着远处高大巍峨的北京城，朱聿键想到的却是他的心腹军师宋献策的话。 宋献策在送朱聿键离开兰州时，数了八遍手指头后，对他言道：“大王有为一国之君的命数！而这回的北京之行，对大王而言极为关键，一定要好好把握......因为大王当上一国之君的机遇就在北京城！”
一国之君啊！ 不想当国君的藩王，可不是一个好藩王！ 而朱聿键这个打出来的塞王，当然是个很好的藩王，当然想要更进一步了......只是他怎么也想不明白，他当一个之君的机会怎么会在北京？难道崇祯皇帝朱由检要驾崩了？可是他即便崩了，好像也轮不到朱聿键这个远支宗王来即位吧？ “王爷，好像有人来接额们了！”
一名武官打扮的中年人策马到了朱聿键身旁，抬手一直北京南城方向过来的一队骑士。 朱聿键忙收束心神，然后眯着眼睛望去，发现来的是一队帐前骑兵！而当先一骑，是个瘦长的青年，也穿着相当气派的蟒袍。 没过一会儿，这青年已经带着一小队帐前骑兵到了朱聿键的马前，青年翻身下马，冲着朱聿键一抱拳，道：“可是唐王殿下？在下是鲁王府的朱以海！”
原来来人是刚刚嗣位的鲁王朱寿镛——他哥朱寿鋐今年刚死，朱由检在第一时间就下旨封朱寿镛为王了，不过却没有封朱以海为郡王。而是让朱以海入了侍卫团，学习文韬武略，很有一点栽培他的意思。 “原来是鲁王府的王子啊！”
朱聿键就在马背上还了一礼，然后又问，“是万岁爷让你来卢沟桥宣召小王的？”
“是万岁爷让我来迎接大王的，”朱以海笑道，“顺便还让我问您有多少军队了？”
这个问题可把朱聿键瞎一跳——难道是万岁爷要削我的护卫了？ 心里咯噔一下，但是朱聿键的嘴上还是如实回答：“我也没多少军队，就20个千户……常备的兵丁不过2000多人。”
“都是骑兵？”
朱以海又问。 “是骑兵……”朱聿键解释道，“甘肃马多，招募骑兵容易。”
“那就不弱了，”朱以海笑道，“如果要大点兵，你家出两万之数没有问题吧？”
“没有问题……”朱聿键额头上冷汗连连，却不敢说假话。因为他知道朱由检是有特务的！ “那就好了！”
朱以海笑道，“跟我来吧……万岁爷在南海子离宫游猎，咱们去那里面圣吧！有好事儿和你说呢！”
“好好，借吉言，”朱聿键想了想，又拱了下手，“请带路吧！”
…… “唐王，一别三年多了，可安好否？”
朱由检是在刚刚落成的南海子离宫大殿外，见到已经成长为塞王的唐王朱聿键的。 “好好，托万岁爷的福，臣在兰州一切安好，只是想念陛下。”
朱聿键当然好了，手下两万军户，两千铁骑，根本不担心兵变军乱，还有什么不好？ 朱由检笑道：“那你想不想更进一步？”
朱聿键露出惶恐点表情，“万岁爷，臣一片忠心啊！”
“哈哈哈，”朱由检大笑道，“唐王你慌什么？朕和你说的是好事！”
好事轮得到我？朱聿键想到这里，也就只有苦笑了。 “唐王……”朱由检拉着朱聿键的手，两人一同往大殿走去。朱由检看见朱聿键一脸忧容，就笑着安慰他道：“朕既然支撑你当了有兵有将的塞王，自然希望你能建功立业……功业到了，一国之君怎么做不得？ 唐王，这回西征之后，朕希望你能在西域建立邦国，为大明看守西方边界，世世代代……你可愿意？”
“臣，臣……” 说什么好呢？朱聿键心想：这难道就是一国之君的命？ 只是这一国之君看上去似乎不大好当啊！ 就在朱聿键犹豫的时候，朱由检已经笑了起来，点点头道：“你愿意是吗？好好，唐王，朕就知道你不会让朕失望的……西出嘉峪关的先锋，朕也交给你了！”