崇祯十年，二月初十。 天劫已至！ 农历二月相当于西历的三月，照理已经入了春，应该是春雨绵绵，万物复苏的时候儿。可是崇祯十年的春天，在天子脚下的北京顺天府，气候却异常的干冷。平均气温甚至还在冰点以下徘徊，环绕北京的护城河的河面上还结着厚厚的一层坚冰。 不过在每年春季都要来北京肆虐一番的风沙却是如期而至。北京城内，隔三岔五的就是昏黄一片！ 不过严寒和风沙却挡不住一颗颗追求功名利禄，不，应该是追求真理的心！ 所以这个春天，北京城的活力比起天劫来临前的两年还要更足实一些儿。街头巷尾，时不时的就能看见身穿儒服的举子孝廉，他们都是来应崇祯十年的科举大比的。 而崇祯十年的二月初十这天，则是这些来自天南海北，满腹都是经纶，心中全是道理的读书人，走进考场，试着用几篇文章撬开官场大门的好日子。 在北京城的贡院东街、贡院西街上，天还没亮的时候，已经是人山人海的一片了。如果从高空俯瞰，下面全都是密密麻麻的儒巾，八九千名举子，都已经怀揣着梦想、干粮......也许还有小抄，立在北京贡院高大森严的高墙外头了。 挎着腰刀的殿前军则在考场的正门外面守着，一个个面色阴沉，如临大敌——这次春闱大比可不比以往，不仅要防作弊，而且还得防刺客。因为大明皇帝朱由检已经到了北京贡院，将会在考试开始前发表讲话，以鼓励考试努力应试。 现在可有八九千“来历不大明”的举子，其中万一有个把闯贼余孽呢？所以新任的殿前军副将李自成（殿前军的总兵由兵部右侍郎兼任，所以副将的地位就相当于一般的总兵），这会儿也亲自站在北京贡院正门之内，目光灼灼的看着外面乌泱泱一片的考生，似乎想从中找出逃亡的高一刀、高桂英等人。 虽然天字第一号反贼高迎祥早就已经授首，但是他的侄子高一刀、侄女高桂英却成功逃脱，钻进了六盘大山，至今都没抓到。 另外，由于这两年天灾越来越严重，西北、中州等地的形势又开始不稳。不少生活艰难的灾民被一些居心叵测的人物煽动起来作乱，有些人干脆打出了闯王高迎祥的旗号，宣称闯王未死！ 在这种情况下，负责京师安全的李自成当然得警惕一点了......可不能让闯贼在京师闹事！ “吉时已到，开院门！”
随着一声发喊，守着贡院大门的殿前军兵士立马搬开了封门的几个栅栏，形成了几个只能供一人通过的入口。入口里面还有殿前军兵士守着，他们的任务是对举子们进行搜检——刑部衙门派出的官差就在一边守着，谁要被搜出了小抄，立马交部严办！ 外头进京赶考的举子，早就排好了队伍，然后依次通过那几个入口，在一间一间临时搭起来的抄身栏里面接收最严格的检查。 检查完毕，没有发现夹带小抄，也没发携带利刃的举子，再核对了各省贡院签发的凭由无误，就能进入贡院。入了贡院，先去拜一下至圣先师，然后再去明远楼前集合。 明远楼是贡院的制高点，也是主考官坐镇的地方。科举考题也会在这里公示，考官会把题目贴在木板上面，高高悬挂，让考试们自己抄录。 为了防止举子们眼瞎看不清题目，还专门安排了大嗓门的唱题官，一遍一遍将题目念给举子们听。 不过今天明远楼前却是戒备森严，穿着飞鱼服的御前侍卫站了一圈，将明远楼团团围住。明远楼上，考题已经悬挂出来了。 离明远楼比较近的举子，已经伸着脖子开始看题了，有些人还大声念了出来。 “试论《孔子遗篇》第一篇《子论》二十八条之中的任何一条，字数不得超过2000......” 《孔子遗篇》总共有一十五篇，三四百条。其中第一篇名曰《子论》，是整个《孔子遗篇》的精华所在，所设二十八条，都是格物致知的重要哲学工具。比如论理性、论自然（科学）、论经验、论实证、论思辨等等。其中任何一条都可以拿出来写一本哲学著作流传后世。 参加今次科举考试的一些“候补大儒”都已经开始在《子论》的提点下纂写他们的著作了。现在看到这个考题，当然是大喜过望啊！ 他们都已经研究了一两年《子论》，全部通透是不敢说的，但是拿出其中的一条展开进行深入分析，写出个有理有据好文章还是小菜一碟......今科必中啊！ 当然了，“候补大儒”只是极少数，大部分举子都只是看过《孔子遗篇》，根本没仔细研究过——科举考试的题目都在四书五经上，谁会去研究《孔子遗篇》啊？有这功夫，还不如把八股文章写好点呢！ 所以反对的声音马上就起来了。 “科举从来就不考《孔子遗篇》的，我等都没用在《孔子遗篇》上用过功，怎么考啊？”
“《孔子遗篇》才现世几年？天底下都没几人熟读，怎么能拿来考科举？”
“没错，《孔子遗篇》里面的每一条都异常深奥，我等举子哪有试论的道行？”
“是啊，科举考什么是祖宗定的！太祖高皇帝在洪武三年想诏定科举法，就规定应试文仿宋朝的经义，也就是咱们大明的八股文......” 考八股文是朱元璋定下的，而还规定八股文章的取题必从四书五经中摘一段原文。 之所以这样定，是因为比较容易评定文章优劣——朱元璋对待科举、吏治这些事情是很认真的，也是真心想要用公平、公正的办法选出几个好官的。 不过朱由检对科举的态度完全不一样，他想通过这次科举选出的不是好官，而是学者......是可以支撑起一所近代大学的学者。 这会儿他就坐在明远楼的二层楼上，身边站着的是他钦定的两位主考，次辅温体仁和衍圣公孔贞远。 听见外面的喧哗声，朱由检就笑着对二人说：“儒者生于今世，大幸也！外面的举子却不知道，真悲哀也！”
说完，他就站了起来，大步就往明远楼的二层阳台走去。 “圣上驾临，天下举子恭迎！”
明远楼外的宣旨官大呼了起来。 一听到万岁爷驾到，没有人再敢瞎嚷嚷了，全都躬身揖拜。 朱由检已经在阳台上站定，看着下面黑压压一片的读书人，开始训话了：“诸位孝廉听了，《孔子遗篇》在本朝现世，乃是儒门2000年未有之盛世，凡孔子之徒，焉能不熟读此遗篇乎？尔等孝廉，都是一州一府之才俊，熟读遗篇安能没有一点心得？朕就是想看看你们的心得，才从中取出50名有成为大儒可能的才子，选为翰林，随朕左右，一起研究遗篇，好为后世学子多留下一点东西。尔等尽可以自由发挥，想怎么写都行......写不好也不用担心，八股文章还是要做的，等你们写完了试论子论，再写八股文章。你们也不必担心被候补大儒们抢了多少名额，今科会多取50人。”