第二天一早，用过早饭之后，叶大天子便在羽林卫的簇拥下下山，妍仙子闭关修练，没有调戏的机会，自然不好玩了。他没有回转皇城，而是轻车简驾，微服私访去了，凤飞舞要统掌黑衣卫，要坐镇官署，自然不能同去，姬羽灵要上学，也不能跟随。叶大天子只带了丽妃、晴儿、凤霓裳三女，小六子及八大龙虎禁卫跟随，其他人全部回京。话是这样说，姬羽灵又哪会放心，等人走远，她命一百内宫禁卫乔装成普通人，暗中跟随护卫，凤飞舞同样派出黑衣卫密谍暗中保护。叶大天子一向不喜欢骑马，何况是这样的大冷天，他缩在暖烘烘的马里车，搂着丽妃观光赏景，反正天地都是一片银白色，这厮干脆下了车帘，赏起美人的春色来。凤霓裳与晴儿同乘另一辆马车，车厢内只有两人，丽妃也就由着他胡来了。一路缓行，途经许多县镇洲府，倒没发生什么事儿，偶有个把欺男霸女的倒霉蛋撞到他手上，直接给办了。自从在黑衣卫分署设立举报箱之后，不少贪官污吏及恶霸被举苦主举报，黑衣卫查证核实之后，直接将人拿下问罪，这样的事儿就减少了许多，叶大天子就算想抱打不平，行侠仗义也难有机会。历时近一个月时间，叶大天子抵达平塘关。宫棠枫率飞鹰战团坐镇边关，威慑燕楚两大皇国，接到黑衣卫密报，他只率亲兵卫队出城恭迎圣驾。叶大天子鼓励了一番，手一挥，朕要微服私访，不许声张，都滚蛋罢。宫棠枫率亲卫队离去，却调派军中高手暗中保护，以至于暗中跟随保护皇上的队伍象滚雪球一般，越滚人越多。叶大天子挑了一家挺干净的客栈落脚，吃过饭，便带着丽妃、凤霓裳、晴儿三女上街闲逛。南方没有下雪，街上行人颇多，闲逛一阵，叶大天子走累了，便在路边的茶楼歇脚喝茶。前方街道突然传来凄凉的唢呐声，一听便知是有人办丧事出殡。生老病死，这是自然规律，叶大天子倒没觉得什么，继续陪着美人喝茶闲聊。“唉，黄李氏真是可怜。”
茶楼中有茶客叹气，“好端端的一个人，就这么没了。”
有茶客愤愤不平道：“那些燕兵也太嚣张了。”
叶大天子听在耳朵里，眉头一皱，吩咐小六子去打听发生了什么事。小六子花了一两银子，很快就打听得一清二楚。黄有福是本地小商人，做的是小本生意，家境也算过得去，前几日拉了一车货物出关，在周燕两国的缓冲小集市贩卖。几大皇国边境都设有缓冲地带，除了设有税司关卡收取关税，军队不能进驻，以方便两国商人进行商贸往来，哪怕两国交战，停战之后，又很快恢复，这也是大陆千年来不成文的协定。不过，黄有福拉着货物出关购卖时，有几个喝醉的燕兵也跑来缓冲的小集市闲逛，他们非要低价购买黄有福贩卖的货物，黄有福见利润太低，根本不够交纳关税，拒绝出售。双方争吵起来，结果演变成了群殴，黄有福被打成重伤，朋友带回家时，不治身亡。这种事，在边关时有发生，见惯不怪，若走霉运，也只有认了。叶大天子听得脸色阴沉，腾的站起身来，大步直奔将军府，小六子亮出大内禁卫的腰牌，卫兵哪敢阻拦，一边放行，一边匆匆往里跑，通禀统帅大人。宫棠枫刚恭迎圣驾回府，屁股还没坐热，听闻亲兵禀报，连忙出府恭迎圣驾。“臣叩见皇上。”
见到皇上的脸色阴沉得吓人，宫棠枫吓了一大跳，慌忙下跪，心中嘀咕着，哪个王八蛋做的好事，惹得皇上如此震怒？“平身。”
叶大天子大袖一甩，直入府内。宫棠枫连忙站起，紧跟在后边，吩咐亲兵上茶。“皇上……”他小心翼翼的问道：“不知何事让皇上如此不快？”
叶大天子大马金刀的坐下，“你可知黄李氏的事？”
宫棠枫一脸的茫然，躬身道：“臣不知，请皇上明言。”
小六子把黄有福的事一说，宫棠枫才明白是怎么一回事，这种事，实在太普通了，皇上竟为此事龙颜震怒？叶大天子冷享一声，“黄有福是皇国子民，却被燕兵殴伤至死，这关乎我皇国的尊严！”
宫棠枫面容一肃，躬身道：“是臣之过，请皇上降罪。”
他明白皇上的意思，皇国治下的百姓，他们的荣辱，都关乎皇国的尊严，决不容许任何人践踏，哪怕不惜一战，也要维护皇国的尊严。叶大天子摆了摆手，“不是你的过错，马上拟函，派信使，严正抗议！”
“臣遵旨。”
宫棠枫松了口气，当即命亲兵叫来书记官操笔拟函。镇守祁阳城的守将是龙骑将军申诚宾，大燕新皇帝查卫恒的心腹爱将，当大周的抗议信函呈送到他手上，他冷笑一声，把信函扔进火盆里，“赔偿？交出凶手？哼，真是太嚣张了，来人，给我把大周的使者轰出去！”
宫棠枫派去的使者狼狈回来禀报，这当儿，宫棠枫已依照叶大天子的吩咐，派人在街上四处放风，黄有福之死，关乎皇国尊严，为给黄有福讨回公道，为维护帝的尊严，军队不惜对大燕国宣战。与此同时，在缓冲小集市做生意的商人与当地住民也接到通知，纷纷收摊，慌慌张张的跑回关内。宫棠枫在同一时间下达军令，命令大军集结，准备开战。飞鹰战团二十万将士及近十万部族战士分散在平塘一带，集结需要一定的时间，叶大天子又派出信使，对燕国发出最后通牒。这一次，使者没有进入大燕的祈阳城，而是把通牒绑在箭矢上，用强弓射进城内。申诚宾再次把通牒扔进火盆里，哈哈大笑道：“宣战？姓宫的有胆量就放马过来！”
他没有参加大决战，只是听说了周军火器非常厉害，但没亲眼见识过，认为是那些残兵败将推卸战败责任而夸大其词的低级借口。祈阳城城墙高厚，易守难攻，他据险而守，城内有十万大军，武器粮草充足，周军若胆敢攻城，必血流成河，损失惨重。