“我们真的是饿的没有办法了，已经三天没吃到东西了，连一口粥都没有喝到过，这几天都是靠吃林子里的野果子野菜来充饥，真的是没办法了。”
田中伦高高在上，根本不管这些人的死活，他的任务就是找到叶天的御马，其余的他才不会关心。“你们没吃的是你们自己的事情，眼下证据确凿，你们犯了这等大错，还想着让我饶了你们？那陛下怪罪下来，岂不是挂上去的是我的脑袋？”
“我们一直听闻陛下仁爱，不会为了一匹马就要了我们这些人的性命的。”
一个农夫颤抖的说道。“随便你们怎么说，我就这样和你们说吧，陛下非常喜爱这匹马，那可是他心尖儿上的宝贝，你们最好祈求好自为之吧。”
农夫吓得浑身发抖，刚好这个时候叶天赶来，田中伦迅速下马迎接。“发生了何事啊？”
田中伦小心翼翼地将刚才的事情如实禀报给他，叶天看了一眼自己爱马的马皮，眉毛微微一皱，田中伦瞧见之后，便自作主张道：“陛下，这写刁民实在是可恶，微臣正准备要严惩他们。”
过了一阵，叶天长长叹了一口气，随后摆了摆手道：“罢了，将他们放了吧。”
田中伦还以为是自己听错了，又询问了一遍。“不过是一匹马而已，放了他们吧。”
“可是……”农夫们惊吓过度，虽然被松了绑，但是却没有一个人敢站起来，生怕恐怖的事情在后面等着他们。一旦成为御用之物，变有了一层神圣光环，一匹马算不得什么，可天子的马，就代表着天子的权威。这些人的命加在一起，都没御马的命金贵。“他们都说了，是饿的没法子才将马杀死，况且那不过是一匹马而已，和救人比起来，它就有点微不足道了，况且能为了救人而死，也算是死得其所吧。”
没人想到叶天居然不仅没有惩罚，反而还出言安慰这些农夫。“你们还愣着做什么，还不赶紧谢主隆恩？”
农夫们恍然反应过来，纷纷跪下来向叶天磕头，之前只是听过传闻，叶天这个皇帝并不好相处，他们知道杀了的马匹是他的御马后吓得三魂都跑了两魂。大家都以为要死定了的时候，没想到叶天竟然说了这样一番话。“谢陛下不杀之恩……”“好了，好了，大家赶快起来吧……”叶天亲自去搀扶这些农夫，看到他们身上掉下刚才烤好的马肉，便弯腰捡起来。就在此时，叶天眼角余光看到了被拨下来的马皮，突然问道：“你们，到底是什么人？”
“我，我们只是普通百姓呀，陛下，我们不是古月人的探子。”
农夫缓慢解释道。以前每次古月人要打过来的时候，北安官军都会执行所谓的坚壁清野，说白了，就是古月人来了，反正都要被抢，不如让他们先抢，也算是“肥水不流外人田”，若是有人敢反抗，便会被扣上通敌的帽子。“朕没说你们是古月人的探子，只是好奇，你们剥皮的手法，不差呀。”
一听这话，磐石营官兵纷纷拔出腰刀手铳。这年头，北安百姓连肉都吃不到，哪会练就一手熟练的剥皮技艺，这么大一张马皮可不是容易剥的，若是生手，就算不割出刀口，也会动作缓慢，这些人不仅剥好了皮，连马肉够给烤好了，一套路程下来，速度也太快了些。特别是农夫之中，还有两个罗圈腿，这是自幼长期骑马才有的标志，普通农夫，家里连牛都养不起，哪会养马？“你们是马匪！”
田中伦一脸紧张的问道，他倒不是怕了马匪，而是担心被追责，马匪吃了御马，还让叶天靠近了马匪，陷入危险之中，这么大的过失，杀了自己全家都赔不起呀。“不不不，我们不是马匪，我们是牧奴，是牧奴呀。”
“牧奴？哪家的牧奴？”
“是，北安皇室的牧奴，我们给皇家放牧马匹的。”
听到解释，田中伦才算是松了一口气，误会，都是误会呀，可随即他就差距到不对，皱着眉头问道：“既是皇家牧奴，就算日子不好过，也不至于凄惨成这样吧么？你看看你们的衣服，补丁摞补丁，各个面黄肌瘦，多少年都没吃过饱饭了吧？”
农夫之中，一个二十多岁的青年显然是首领，所有农夫的目光落在他的身上后，他也没矫情，解释道：“大人，您英明呀，我从记事起，就没吃饱过，朝廷是什么德行，您还能不知道么？层层克扣，不仅克扣我们这些牧奴的口粮，连马匹的粮草都克扣。没吃没喝，可皇家的马还要养，没撤了，我们只能割草，大人，皇帝陛下，你们也知道，光吃草，马养不肥，马力也不壮，狗太监们就说我们没养好马，勒索我们，拿不出银子，抓了人就往死里打。”
“你们手中，有马？”
“没了，这么克扣之下，养出来的都是老弱病残马，跑不动，也拉不动梨，一点用都没有，自从伊织那个奸臣当政之后，皇帝的名头越来也没用了，也越来越没人管我们了。原本用来放牧的草场，也被我们开垦成土地种庄稼了，剩下几匹老马，伊织带权贵跑出梨沙城的时候，也被军队给带走了。”
“草场面积不小，你们耕种，也能打出不少粮食来，怎么饿成这种德性？”
对于田中伦的话，牧奴已经懒得回答，直接给了他一个看脑残的关爱眼神。牧奴带个“奴”字，自然不能与自耕农相比，他们只是皇室的私人财产，自己是不能拥有财产的。耕作的耕地再多，打出来的粮食也落不到自家的粮仓里，官吏太监，各个都有一副好胃口，绝不会让牧奴们占到便宜。“你叫什么名字？”
“我只是个牧奴，也没啥名字，大家都叫我岛冴来。”
已经算是精通北安语的叶天自然知道，岛冴来就是疤瘌眼的意思，看岛冴来眼皮上的疤痕，倒也应和这个名字。