草长莺飞二月天。 县试第一场很快来临，贾芸暂停给勾栏排剧情，专心应试。 第一场考一日，第三天发案，休息一日，再考第二场。 这几个月秦业托王秀才指点，贾芸考四书题和五经时文题，轻松应对。 三四日后，众人在县衙门口聚集看榜，人山人海，相熟士子聚着聊天，贾芸独自一人。 发案后，众人欢呼。 “公子，你在圈内呢。”
“我也在，同喜！”
县试四五场，第一场很重要，名列前二十的士子可稳过，名列三十名到五十名也算厉害。 副榜七八百人，若副榜没名字，四月府试也不必参加，请君明年再来。 贾芸独自一人，然后跟着人群往里面挤。 练过武底子好，挤到榜下，贾芸便看到团案正中位赫然写着：贾芸。 不曾想，自己迷迷糊糊便讨了个县试第一，秦业与王秀才也没想到。 四月府试，贾芸准备充足，应对八股，王秀才建议死记硬背。 考试重结果，方法如何，对走仕途的贾芸，倒不那么重要，因此他规规矩矩按王秀才的办法来。 王秀才是秦业推荐，贾芸这边考试成绩，秦业了如指掌。 二月下旬，贾芸与王秀才探讨八股文规则，被这多年考不中，却应试经验丰富的禀生所折服，也更加清楚这科举就是个吃人的怪物，难怪范进中举会痴癫。 八股文虽有格式上的规定，但到底属于命题作文，主观题给多少分，考官有很大自主权。 王秀才建议贾芸去跟知县，知府打个熟面，留个印象，如此下来只要八股文不是狗屁不通，或不犯明显错误，都可通过。 此事秦业却摇头不妥，固执的认为无论考试还是做人，都应规规矩矩往前走，不能投机取巧，见风使舵。 贾芸倒也不反对，专心备考四月府试。 ………… 已是三月三，宣景三十三年正旦以来，神京地面和北方各府便连一滴春雨也没有，春日旱，无青苗，本是万物生的时节，老天却要收人。 传言四起，民心惶惶，大景朝自太祖皇帝以来，从未有如此天谴，乃至边关将士，都好几个月没发俸禄，更别提耕种的百姓。 掌内阁数十年的首辅宋士祥，以及朝中大臣，立刻成了受气老鼠，不曾想没过几日，无名大火又将宣景帝修道炼丹的道宫烧了。 神京数日天旱，而各府奏疏如雪花般抵至神京，北方数府无雨难耕！山西无雨，山东无雨，南直隶水灾！ 宣景帝不问百姓问方士，命道士作数坛法事，仍是滴雨没有，终是坐不住了。 方士云，司天监夺修道命数，因此法事不灵，道姑回话让宣景帝怒的将手中拂尘摔碎，司天监官员立刻被押至午门斩首。 方士再云，宣景后宫佳丽多乃阴气重也，阴阳不调，五行不畅，宣景帝竟命方士做法，再次将佳丽献苍天，只留两个皇子的母亲。 只是，仍旧滴雨没有。 宣景帝无奈，只好带着众方士于道宫丹房颁罪己诏，从三月初求至三月下旬，望天降春雨，佑大景臣民。 “春旱愈加严重，各府匪患越来越猖獗了，陛下无心赈灾剿匪，令我等心忧啊。”
大明宫前殿，八卦台。 二皇子靖王带随从下楼，宁国长公主带着密侦司指挥上楼，姐弟二人点头问候。 两人目光交汇，靖王咧嘴一笑，宁国公主面无表情，等绕过八卦台后站在拐角停下。 下楼的靖王道：“父皇被妖人道姑迷惑，不立储便罢了，如今还砍了司天监官员，本王实在气极，你与本王寻个整治道姑的乐子。”
“听说神京城有勾栏，奴婢觉得道姑也陪客，不如殿下去瞧瞧？”
楼上，宁国公主站在栏边，衣裙飞扬，质如仙子。 “指挥使，本宫有疑问，道人方士蛊惑父皇，多年不理朝政，神京各地春旱四起，匪患频发，朝廷对辽东的掌控越来越弱，北方瓦剌狼子野心，大景内忧外患。”
宁国公主道：“指挥使以为如何？”
半天不见人答，回头一看，指挥使在偷听靖王墙角。 指挥使道：“长公主，靖王又要笼络人才？”
“传，公主府二十幕僚……不对，是面首。”
宁国公主换了个话题。 “这？”
指挥使点头：“这样抢靖王的人好吗，继续自侮殿下名声。”
“……”宁国公主看他一眼，提着衣裙离开大明宫台。 ………… 四月初，一场春雨将山林景色染的翠绿，清晨时分，官道两侧齐刷刷冒出层绿油油。 贾芸参加府试，无需再如县试那般去衙门报名，他独来独往，这边的考生大都以书院为单位。 神京除国子监外，还有数大有名书院，白马书院，闻道书院，檀溪书院和神京书院。 最有名，当属神京书院。 神京书院乃大儒齐聚之地。 也是致仕官员养老之地。 身为三大辅的首辅冯士祥，他的老师便出自那里，皇室子女也来院中求学，师源质量可与国子监并列。 当今为恩师特旨，在此处，他的学子表现优，可有一人直接会试，相当于后世的保送名额，十分可贵，竞争也是十分激烈。 四月二十乃府试，随着府试日期逼进后，贾芸带着自己帖子，上书原籍江南江宁府江宁县，居长安府长安县童生贾芸。 京城文人能士多，参加县试的五千多人到了府试便只剩八百多，贾芸除过买笔墨外，就独自闭门苦读。 秦业也提点他些写文法子，主要在贾芸揣摩实践。 桃李抽苞，神京城春光融融。 任义丰为参加府试的贾芸送来一匹枣红马，去神京府衙考试用。 二十日府试前几日，贾芸还在刷八股题海。 秦业给贾芸讲筑构的小题库，近千道题包含知府选文偏好，性格，文风以及字体。 贾芸牢记秦业所言，科举必重八股与首场，重首题，除了要求过关，他还希望能拿府案首。 见贾芸如此勤奋聪慧，秦业微微一笑，他托王秀才帮辅导县试，又亲自替贾芸将府试复习，若能过那便最好。 至于八月的院试能不能过，就要看贾芸自己的能力与悟性，好在四个月进行题海战术，磨砺文笔，倒也可。 四月二十日，府试在神京府学如期举行。 次日三更时分，神京府学门口人声鼎沸，有衙役维持秩序，不相干之人全部赶回。 “长安县学子这边！”
“白马书院学子这边来。”
各书院学子排队前行。 贾芸提着考篮与秦业告辞：“秦叔父不必送，我先过去了，多谢。”
秦业点头：“恩公不必客气。”
府试按照各书院，各县顺序进行。 贾芸原本跟着人流走，却被衙役请去提堂坐号，单独排队入场，只因他县试第一。 梆子声响，龙门开启，开始搜检入场，府试明显比县试严格，不少考生夹带在兜裆布，头发，馒头中，都被搜查出来。 “贾芸！”
衙役喊道。