………… 秦家后院，卧房内。 秦可卿坐在屏风后的椅子上，手指攥紧手帕，眼中充满犹豫与不安，脖上红痕犹在，显得楚楚可怜。 宝珠说，恩公叔叔容长脸儿，长挑身材，俊朗清秀。县试府试连中，跳河救自家兄弟，是个良人。 她的清誉都在恩公叔叔身上了，婚约怎能食言，流言蜚语还不淹死她。 而那宁国府贾蓉整日青楼勾栏，纨绔子弟，怯懦风流，不可为夫。却占尽权势，以族学胁迫自家兄弟。 哪里是富室，分明是火坑。 卧房冷冷清清，宝珠瑞珠低头绞着手指不吭声，和往日相比，秦家愁云惨淡。 秦业坐在院中，望着自己不懂事的儿子秦钟，不由得闭眼沉思。 院中桂树枝上，有一道树皮被白绫磨损的痕迹，那便是今早宁府管家再次威胁后，秦可卿悬梁的地方。 阴雨天，静悄悄。 晨风将树枝轻轻地摇。 “老爷，老爷，贾恩公来了。”
管事边走边说。 坐在屏风后发愁的秦可卿，突然站起来，恩公叔叔来了。 秦业睁开眼，嗓音无奈：“贾族长没为难公子吧。”
贾芸蹙眉，沉吟了下，道：“秦叔父，贾蓉昨日寻我了，你完全不必如此担心，就算宁国府强求，我也是不应他的。”
秦业将目光落在秦钟身上，长叹一声道：“如此，钟儿便进不得贾氏族学去了，京中书院更是昂贵，也难进，只怕他的学业便要……” 贾芸虽然府试案首，却不可能去教秦钟，科举日久天长，必须专门的夫子教导才好。 有名的族学书院和族学是爹娘为孩子的最好选择。 望子成龙，贾芸能够理解。 秦业虽并未明说，可谁不想攀得宁国府，只是他因君子约定，没有违背。 这也是秦业最为难的地方。 最好的办法，便是贾芸主动提出退婚，就可皆大欢喜。 宁国府虽不如其他新勋贵，但巨虫死而不僵，升斗小民眼中，便是庞然大物。 “我认识神京书院学子，或许他可帮钟哥儿打听，叔父不要担心。”
贾芸说道。 “神京书院？你可知是何地方，恩公怕不是在宽慰老夫。 举人都进不去神京书院，它与国子监并列，但若进去，皆可入翰林。神京书院便是你们贾族长，也是小人物。”
秦业为官数十载，神京书院他自然清楚的很，比国子监还厉害三分。 “老爷，儿子不想去族学，恩公是难得的好人，不能让姐姐错过。”
秦钟摇头说道。 “闭嘴！”
秦业气的浑身发抖，心中反而更加愧疚。 “叔父且只管安心过日子，宁国府那边自有芸去处理，偏不信这大景是宁国府所开，我贾芸偏要治治这为老不尊的狗东西！”
“只怕恩公斗不过吧……” 不等贾芸再答。 屋内女子咳嗽，正是秦可卿。 她方才听恩公叔叔一番话，原想认命，为父和兄弟苟且嫁入宁国府。 现在，听闻父亲想为自家兄弟做打算攀宁国府，而对恩公起了退堂鼓，可这恩公叔叔依旧是一心想办法，言语间皆是男子汉之血性。 如此之人，她又怎可让恩公叔叔寒了心，怎可不要清誉。 秦可卿隔纱窗窥得贾芸，见他长相谈吐甚入她心，又是不怕事之人，再想自己性子怯懦不敢反抗，见这敢于抗争之人，便当下仰慕的紧。 听闻自家女儿咳嗽出声，秦业急忙制止道：“可儿！”
贾芸走到窗外，站定。 隔着纱窗隐约看见道婀娜身影，廊下淡香扑鼻，令人心旷神怡。 不曾与秦可卿见面，也谈不上什么山盟海誓，更谈不上两情相悦，但见树上磨痕，也知秦可卿无奈。 “秦姑娘，车至山前必有路，你又何必搭上性命来逃避。 芸只问你，姑娘心中对芸与你的这门婚事做何想？你若愿意，芸不仅让秦家安然无恙，他日跨马游街来迎，不负姑娘等两年。”
“若秦姑娘想要嫁宁国府，那便是有二心的女子，芸不要也罢！也不值芸与宁国府对抗，撕了婚书有何不可！”
听得贾芸之言，秦钟不由得被贾芸如此气概折服。 贾芸这般说秦可卿，秦业心里也不舒服。可心中也是惋惜，自己儿子若有恩公一半男儿血性，秦家指日可待。 贾芸静静等待，依着秦可卿的性子势必是逆来顺受，如此一激，为了清誉必定铁了心愿意和自己成婚。 听纱窗外的话语，秦可卿果然被激的十分矛盾。 退婚，清誉不存，便再遇不到如此才貌双全之良人。 若是不退，这些姓贾的怎么个个说话如强梁，听得人心中真真胆颤。 我愿意等你……秦可卿纠结的靠在窗后，樱唇始终不敢出声，清誉，良人和父弟，如无形大手攥的她喘不过气。 久不见答，贾芸笑道：“如此，芸这便去取婚书，不阻姑娘嫁宁国府。”
这下子秦业也懵了，清早宁国府来人，自家女儿为了清誉，硬是以桂树悬梁也不愿，这会儿难不成…… 贾芸自知，秦可卿性格温柔中夹带怯懦，却又偏偏在意旁人说法，如此一激，也可知她心中所想。 “恩公叔叔，别，别去。”
闻言，贾芸身形一顿。 只听屋中传来娇柔声音：“可卿——愿意等恩公叔叔。”
“姑娘既然如此承诺，芸又怎可能退缩，看来秦姑娘是个重承诺，守清誉的人，姑娘只管安心在秦家，宁国府自有芸来抵抗！”
秦业心中喜忧参半，对女儿好是好事，那秦钟族学的事如何是好，其他的书院和私学，银两实在是高的付不起。 便宜的夫子又不靠谱。 秦家可就指望这根独苗，如今被女儿如此一说，贾府族学，自己钟哥儿怕是无望了。 贾芸道：“秦叔父呢？”
“恩公贤侄，两年后孝期过，请定来迎娶小女。”
“自当如此。”
贾芸随即告辞离去，他要回家防止宁国府使坏。 秦业带秦钟去送贾芸。 屋内，秦可卿如生大病般靠在软榻上面，良久无话，这清誉现在倒不怕外人谈论，可自家兄弟族学该如何。 “姑娘，你今儿可真真是头一回硬气呢。”
宝珠回过神来称赞。 瑞珠有些担心，自家姑娘未来的姑爷可生的好皮相，喃喃道：“姑娘，万一姑爷他，两年后平步青云，高中后娶了其他女子，怎么办。”
宝珠也点头，她已经想到自家姑娘被抛弃后的惨样子了。 秦可卿如今想来才后怕，等他整整两年，孝期过后，他若真的选中其他的女子，自己便会沦为笑柄。 “若真如你们所言，到那时，真真是只有用死来留清誉，为自己争个体面罢了。”