冲霄阁同门眼中，归无咎有三奇。 第一奇，打破了冲霄阁弟子《九元书》修行至多不超过五载的先例，困于此境一十二年之久。 如果是俗世小宗或散修之辈，休说十二载，就是一百二十载，也属寻常。可是对于一界英华之荟萃的冲霄阁，这便显得有些荒诞。 最常见的一种猜想是，归无咎的灵根品质其实颇低。 这种猜想有一定依据，因为归无咎只是修行速度较其他人缓慢数倍，而非卡在某一关口长期不得突破。若此猜测为真，资质如此之差的弟子竟然被冲霄阁选中，倒也是一大奇闻。 第二奇，归无咎对于道法的理解极为深刻，几乎到了匪夷所思的程度。 闲暇之际互相交流道法和修行理解，众人渐渐发现，这修行进境缓慢、似是灵根低劣的归无咎，于《九元书》的种种领悟，实在非同凡响，每每为同门排疑解难，指点迷津。 一开始有人以为，归无咎或确实有一二真知灼见，但不足为奇。尺有所短，寸有所长，或许他见识精到的地方，恰巧是他人所不足，因他好为人师，一来二去倒博得一个不小的名声。 更有人猜测，这归无咎灵根低劣，却是越衡宗某一位辈极重的长老的后裔，因此得以进入冲霄阁。未免遭人看低，于是从长辈处预先学得许多精妙见识，给自己安一个博学明道的光环，显露人前，不至被同辈耻笑。 不过但凡对冲霄阁的重要性有清醒认识的人，无不对此说嗤之以鼻。 直到三年之前的“真传铨选会”，一举夺得头名、晋升真传弟子的文晋元师兄，在与冲霄阁诸位师兄弟的告别宴上坦然相承，若无归无咎之助，自己决无法步步不差，以“小自在境”之资完成对《九元书》的修行。 文晋元此语，在冲霄阁上下引起震动。后来，连冲霄阁掌阁真人都渐渐默许阁中弟子，有修行疑难之处去请教归无咎。渐渐地，归无咎道法纯粹为众人所公认，竟几乎成为冲霄阁的代理教师。 至于这最后一奇么，和前两奇相比就不足道了。指的是其人调用外物之多、身家之巨。冲霄阁弟子虽然身份显赫，供给丰厚，但是并未能如真传弟子那般，得到门中不计成本的培养。 而归无咎，明明并无任何世家背景，许多人却见他肆意服用诸如四象合气丹、碧梧纯元丹之类的珍贵丹药，令人侧目。 这一行人在道场中晃悠了半个时辰之后，一道青濛之气裹挟着两片白云从碧云峰瀑流之中闪过，落在紫雾峰道场半空。 遁光显出一只鹤影，鹤背上坐着一个方脸道人，此人头戴纯阳冠，峨冠博带，大袖飘飘，手持拂尘，腰上系着一只大红葫芦。身后随侍童子高举着两座云罗混金伞。原来是冲霄阁掌阁真人周敏桢到了。 这周真人却并不从遁光中跃下，而是把手中拂尘一摇，顿时足下生出一座方圆百丈的八角楼台。二十四道玄拱玉柱围成一圈，角上各有一座精巧飞檐。更可见云气隐隐，芳草兰芝点缀其间，十分清奇瑰丽。 此时光华闪动，金台之上延伸出四道紫雩如同浮梯，直落在道场正中。 众位弟子更不迟疑，依次踏上那虹霓阶梯。 这倒不是这周真人处处彰显自己元婴真人气派。而是他所修之功法奇异，一日之中除了子、午两个时辰之外，须头不顶星，足不履尘。因此每次出行不得不将云罗混金伞与落尘金台两件法宝随身携带。 不过片刻，周真人于金台上中庭主座坐定，庭下众弟子站成两列。细看这左右两班人影分布，归无咎位于左一列上首，身后大多是方才道场环绕提问的那一群人。那谢师妹在第三位上站定，只是她此时面容严肃，哪又半分古灵精怪的样貌。 右侧一列二十余人，自然便是方才冷冷清清、疏疏离离的那一拨了。 见人已到齐，周真人身后一名道童，举起一只玉磬轻轻敲击一下，发出一声清脆悠远之音。 众弟子拱手一礼，肃然而立，并无丝毫失礼。虽然他们均是天才横溢之辈，但若说将来定能修行到元婴境界，那也未必。 周真人横摆拂尘，开门见山道：“十日之后便是真传铨选之会，想必你们有消息灵通的已然知晓了。”
距离上一届真传铨选之会已有三年。每届法会只定在秋季举办，并不明确具体日期，但人人均知左右不过是在这月余时日。这是冲霄阁的头等大事，甚至冲霄阁的存在，不就是为了这三年的一争么？ 听周真人此言，右列之人个个不露声色，显然无论是否提前得到消息，眼前这件事都算不上突然。好几人双眸中精芒闪动，不知在想些什么。而归无咎之下的这一班人，却似乎兴趣十足的样子。 周真人于场内扫了一眼，见右侧行列比上次中多了四人，曼声道：“唔，宁素尘，张炫隆，冯天星，宋平筌，你们四人也晋升了灵形境界。”
听得周真人唤其等之名，这四人中均是出列为礼。 其中宁素尘是一个长发披肩、凤目修眉的女子，在这四人中风采尤佳，颇有一股婉娩流逸的气度。 周真人解开腰间大红葫芦，拔开木塞，顿时酒香四溢。 痛饮了一口，周真人静静道：“想必没有人未过“返照”之关。那就作出决定吧。”
冲霄阁弟子晋升灵形之后、参与真传之会前，并不修习下一阶段功法。而是有一段时间调理功行，夯实基础。这一关被称为“返照”。这个过程少则数日，多则数月，全依各人资质而定。 因此冲霄阁弟子晋阶灵形后，可以选择不参加首届真传铨选会，等上三年时间。当然，机会只有一次。 右侧上首与归无咎相对而立的是一个头戴金冠，魁伟雄壮，气度恢弘的青年。他听得周真人发问，毫不疑问的第一个上前道：“弟子成不铭，决意一争真传之位。”
成不铭在两年以前成就灵形境，实力隐隐约约为众人之首。真传弟子的三个名额，不出意外的话，他应当占了一个名额。 虽然多数弟子并不愿意暴露自家底细，但仍可以从许多细微之处找到线索，从而分出大致高下。 首先《九元书》修行顺遂于否便是一个谁也瞒不过的标尺，谁用时较长，谁用时较短，众弟子之间无不暗自留心计算。 其次是平常多少会有一些同辈之间的斗力、论法、演术的比试。虽然这些通常都是针对修行中某一个较小的环节，但是管中窥豹，也能够见出高低。 成不铭是冲霄阁这一届灵形弟子中唯一一个半步不差，以“小自在境”修完《九元书》的灵形修士。平素论道演法，也不在任何人之下。 成不铭话音未落，他下首排行第二、第三的两名弟子同步抢出：“弟子乔修广，容常治，决意一争真传之位。”
除成不铭外，并无一人有把握敢说定能夺得一真传弟子之位。但乔修广、容常治也是众人心目中可能较高的二人。 乔修广人如其名，身材瘦削。但举手投足颇有几分峥嵘之气；容常治却青面薄唇，面色阴沉，动静间有一股生人勿近的傲意。 乔修广在真气六重丙火轮、真气八重戊土轮各多用了十四天的功夫；容常治却是在真气五重乙木轮、真气七重葵水轮遭遇小挫，均以三年六个月二十八天的完功速度并列众弟子第二。 周真人略一点头，这三人毫不迟疑的表态，也在他意料之中。 片刻，绝大多数弟子没有过多犹豫，纷纷出列： “弟子审玄永” “弟子甄少华” “弟子叶疏影” “弟子钟子昌” ...... “决意一争真传之位！”
一时间，就连最近半载内成就灵形的张炫隆，冯天星，宋平筌三人，也是决意参加本届真传铨选之会。 作为越衡宗冲霄阁的弟子，不仅资质，心性也是不差的。 众人均知，尽管有一次弃权的机会，但修道之途中所遇到对手非此即彼，无人能绕开全部对手。唯有坚定信念，正面应战，才能赢得一线成道之机。承袭一家上等的外门别传，同样有很大机会成就金丹甚至元婴，但必定失却了追逐大道的可能。 本届中虽有成不铭这样的“小自在境”修士拦路，但历史上同一届中有两名、三名“小自在境”修士也是屡见不鲜。就如场内，归无咎下首曲伯玉、谢月屏二人，修行到真气八重，似乎尚未出过差池。如果不出意外，又将是下一届的两名“小自在境”修士。 就算实力不算靠前，争夺真传机会渺茫，也无外乎尽力一试，不负本心而已，无故畏畏缩缩，反而让人看轻了去。 周真人见众弟子面对道途之争，无有半分迟疑，心下甚悦。抬首望去，尚有二人还未做出决定。 周真人也不催促，只是双帘微搭，静静等待。 约莫半刻，一个青白色襟裙束腰，秀目樱唇、长发及肩的青年女子纤足踏出，轻声道：“弟子宁素尘，愿意一争真传弟子之位。”