孤山险峰，一峡成隙，其势巍然森严。此地名为偃谷，正是云峒、丹心二宗争夺一道首席的决战之地。 此时正是巳时二刻正，忽见空中青焰隐隐，一座三层形制、五六丈高下的鸾阁缓缓遁及近处。 这座飞鸾法宝速度似慢实快，是以当用奇妙禁制护佑，以免灵性削减。偏偏这护佑之法一旦激发，宛若点亮了青灯明火，无意间使得此宝卖相更佳。 武道之中，物我一体、收摄由心的斗战重宝固然无有，但是作为“外物”的其余秘宝，品类却着实不少。眼前这座飞遁之宝，便是其中品质甚好的一件。 那宝舟遁及近处，速度陡然间缓慢了下来。依稀可辨，鸾阁正前方似有一座四五尺宽的小室，中藏一人，好似是专门驾驭此宝的“车夫”一类的人物。后方鸾阁之中，透过禁制，依稀可见人影攒动，只是不能分辨其形。 驾驭飞舟鸾阁的“车夫”是个看上去甚是精悍的中年人。此时他面上忽然现出一丝犹豫，踌躇半晌，终始转身低声禀告。 话音将落，阁中一道神识粗厚的声音传出来：“这等小事也料理不妥，要你何用？”
那“车夫”只得躬身谢罪。 未几，阁楼门户打开，钻出一个人影立在当前。 此人看上去四十岁上下的年纪，胡茬未净，五官方正，只是眉毛微浅。精赤着上半身，晶莹肌肤之上，隐约现出汗珠，脸上更是隐约透着几分不悦。 玄封殿殿主仇成。 此人亦是个耽于声色享乐之人，乘着赶路的当口，正在阁中与几位侍妾云雨快活。 不过凝神一望，仇成面上不耐之色顿时消去，默然良久，方道：“刁毒。刁毒！”
面前已是此行的终点。 偃谷隶属舞鹤山九脉之一，向来荒凉不堪，人迹罕至。十日之前仇成接到消息之时，还是心中暗奇，丹心派为何将比斗之地安排在如此荒芜的所在。 此时定睛一看，谜底陡然揭晓。 观此山形势，深邃而狭长，地势极窄。 山谷一东一西，分别为云峒派和丹心宗两家所占据，围下阵势。 可是如此一来，其余观战之人的容身之处，便大可玩味了——其给与后来人的选择，唯有二条：或者是立于云峒派之后；或者是立于丹心派这一侧，断然没有含糊的空间。 若说当空飞遁，因这山谷两侧皆是高崖的缘故，飞遁在空，难以避过左右。除非你脱离战场之外，否则定是要立身于某一家的正上方，于礼数大为不合，因此也是决不可行的。 如平埠堂，沙河殿，本已与丹心派同气连枝，其自然是立身于丹心派这一侧无疑。可是对于只是凑数观战、立场暧昧未明的其余四家宗门而言，这个抉择就十分棘手了，等若是被人丹心派摆了一道。 仇成凝神思索了一阵，终是伸手一指，言道：“往此处去。”
那御使宝物的“车夫”心领神会，连忙允诺。 仇成所指的方向，正是西向丹心派立身之处。虽然心中不满，但他依旧作出如是选择。 在他看来，云峒派掌门归无咎虽然是一位功行精湛、潜力极大的少壮武修。但是以一敌三，终究是势弱了一些；或者更准确的说，是被丹心掌门裘洪亭抓住心隙利用了。 仇成虽只是花月境，但身负一宗执掌之任，以其见识，自然知晓提前破境与缓缓蕴养火候、在最后关头勉强破境的差别。双方潜力大小，不可以道理计。 只是仇成所知更深一筹——要将这一等差距兑现，至少需要蕴养三五百载功行，方能显出深浅来。 若是破境未久，双方差距并不若想象中的大。反而是那些个貌似老朽之辈，浸淫于斗战之法甚久，手段未必见得弱了。 归无咎崖岸自高，心中并不将那三人视为“同道”，方才接下这一场以一敌三的比斗。在仇成看来，是一大失策。 又过了两刻钟，又有两件飞遁之宝落到近前来。 分别是水龙斋、锦屏门两家到了。只是这两家并非是宗主亲至，只是各自有一位长老列席。 这两位耆老面临仇成方才的问题，亦做出了相同的抉择。一时间，西向一侧人多势众；而东向一侧，却是孤家寡人。 诸派长老、宗主叙旧的功夫，两家正主不约而同地纵一青一紫两道遁光落下。 西向阵盘之上，忽地多出三个人影联袂而出。 三人之中，左手边那位身着破烂麻衣，背上背着两只灰布兜囊的，是丹心派大长老陈德海；中间那位一身皂衣、身量较寻常武道修士尤精壮三分的，是平埠堂宗主陆天韵；右侧那位，身披一件极厚实的大衣，头顶光洁烫了一个十字，却是沙河殿长老方长翁。 这三人虽是云淡风轻，甚至还转首向身后的仇成等人举手致意。但是武道之中强者为尊，态度再平缓，那锋芒慑人的气势却是隐匿不住的。仇成与水龙斋、锦屏门两位长老，皆是暗暗调运精神，小心应答，以免失态。 至于另一侧的归无咎，虽然同样是明月境修为，但在仇成等数人的观感之中，只觉其虽有微妙难测之气象，灵动刚健之风骨，但是并不如何凌厉。此时心中犹疑者有之，轻忽者有之，不待一一细表。 陈长老等三人，只是在后方坐镇。 前台针锋相对的，依旧是裘洪亭、归无咎二人。 似乎因为有了三大高手坐镇的缘故，今日裘洪亭胆气明显较半月前为壮，应答措辞，亦愈发从容。 先略略叙说了几句不咸不淡的话，裘洪亭便即言道：“裘某另有一议，归掌门姑且听之。”
归无咎笑言道：“裘掌门但说无妨。”
裘洪亭咳嗽一声，道：“裘某回返之后，与本门陈长老等人再议。只觉以三敌一，胜之不武。不妨将这比斗的规则略微改上一改。归掌门连斗三场，依次胜过我方三人，便算是云峒派胜了。如何？”
极快速的瞟了一眼过来，见归无咎无有反应，裘洪亭又故作豪迈的言道：“若是归掌门自诩功行精深，足堪以一敌三，那一如旧例便可，此议不必再提。”
只是这一句话言不由衷，说出口来未免有几分局促。 归无咎心中一动。 他心思何等精敏通透？半月之前主动言及以一敌三，望见裘洪亭神态的微妙变化，归无咎便知自己会错了意——只是他磅礴浑厚的气象已成，懒得再讨价还价罢了。 当时裘洪亭分明是自以为占了大便宜的。 今日他却主动愿意颠倒过来，绝无使自家吃亏的道理，定是和出手三人商议之后，又有哪一位贡献了新手段，使得车轮战较合战更加有利。只是今日说出口来依旧要给自家贴金，好似丹心派一方高风亮节。 归无咎不动神色，只把目光略略及远，扫过陈德海三人，道：“既如此，哪一位道友先下场指教？”
陈德海三人，瞬息之间只觉一道冷电在脑门划过，都是感到心中一悸。 裘洪亭见归无咎允诺，忍不住喜上眉梢。只是转首一望，想起一事，忽道：“且慢交手。似尚有一家未至。”
晋宁道八大名门。今次亲身下场的是云峒派、丹心派、平埠堂、沙河殿四家；引为见证的，是玄封殿、水龙斋、锦屏门、明火山四家。 如今其余七家皆至，独独缺了明火山一家。 裘洪亭心中早已定计，既要决意相争，便要将胜负坐死，教任何人皆无置喙余地，不可留下一丝隐患。八家名门齐至，当场判定胜负，少了一家也是决然不行的。 好在并未教众人多候。只半刻钟后，空中歪歪斜斜，一叶残破花瓣飘零近处，当中立着两人，一老一少，萧萧瑟瑟。 仇成望之，暗暗摇头。 八大名门之中，明火山固然实力最弱；但好说歹说也是有千余弟子之规模的。何至于做出一副如此不堪的气象。 二人之中，年老者名为钟弼，身着一身破烂单衣，乃是明火山这一任执掌。 此老四方告罪一声，笑言道：“本门缺乏一件尚好的飞遁法宝，是以来得迟了些。诸位道友勿罪。”
言毕，双目一瞥，稍稍迟疑之下，便要往西首这一头去。 裘洪亭见之，心中暗暗得意。以大势而言，以七对一。云峒派已是孤家寡人，今日岂有不胜之理？ 可是钟弼身畔的那少年人，却不着痕迹的拽了一下他的衣角，竟当先往东向去了。这少年看上去肤白脸圆，丰额厚唇，看上去好似十分憨厚。只当他目光转动之时，方可见有三分灵动狡猾，若灵狐脱兔。 少年名为钟业，既是钟弼嫡孙，又算是其入室弟子。年纪虽幼，却极有主意，甚得钟弼信重。 钟弼显是一愕，亦只得调转方向往云峒派方向去。同时暗暗传音道：“你有何分说？”
钟业目光闪烁，面上一丝红光一显而逝，低声道：“分兵落子，不虞有失。那头已有锦屏门下注，此间也不可空了。无论哪一家胜了，彼此皆能照应。”
明火山与锦屏门，万载盟好，渊源极深。钟业之言，是个两头下注的意思。 钟弼闻言，细细思之，似乎果然有两分道理。只是暗暗叹息道：“话虽如此。只是若非法舟不利，我等先占了丹心派那一头，就更好了。”
只这一语，褒贬判断，已是不问可知。 钟业闻言，微微摇首。 最近他觉得自家祖父似乎年老昏庸，不复从前精明。所谓两头下注之言，只是他唯恐将真实理由说出后钟弼不信，所以信口胡诌罢了。 刚才只远远望了一眼云峒掌门之气象，他已料定，今此比斗的胜者，定是云峒派无疑。今日自家举动，纵不能说是雪中送炭，也可说是一桩绝大的筹码，作为进身之阶足矣。 钟业其人，资质禀赋虽然上佳，但是却也未必能言是上臻登峰造极的最高境界。 可是他却自视甚高，以为自家必是顺天应人而出世的大人物。 因为有一桩秘密，他谨守于心，从未对任何人说起。 自幼年起，他便时有幻梦，好似冥冥之中有天意告诉，其投身此界之中，身负非常之任；只未得其时，未遇其人而已。时机一至，便是其锦鲤化龙之时。 方才一念之间，钟业心兆忽生—— 今日，遇其人矣。