归无咎见自己料中，当即微笑着摆手致意，请冉逸之内堂叙话。 分宾主坐定后，冉逸之缓缓言道：“尊客之言当真？”
归无咎好不介怀的一笑，坦然言道：“不瞒冉道友说。与某同行之扈从，或许心有疑虑。是否上玄宫自有进退之策，故而刻意慢待我等。归某固知其非也。若有心慢待，随意遣一位老于世故的耆旧长老，便可接下了这迎接宾客的事宜，何必劳冉道友出马？”
略微顿了一顿，归无咎悠悠续道：“冉道友资质根器非凡，必为令师信重，此其一也；道友虽举动轻灵，飒而不羁，但恕某直言，道友其实并非人情练达之人。让道友承担这迎接之任，显然是有些强人所难了。说到底，是借君之眼力，度量深浅而已。”
冉逸之闻言略略恍惚，眸中神采濛而后定，慨然有“引为知己”之意。 归无咎见火候已到，便续道：“恕某冒昧。若是贵派之中有甚因缘变故，不妨一同参详。说不定归某能够援手一二，也未可知。”
冉逸之默然思索良久，终言道：“师尊曾经吩咐下来，不可对外人言及。只是某此时此刻，心兆所感，似乎妙缘在此，不可错过。那也只得冒险一试，或许道友你，便是师尊破执解谜之阶。”
归无咎心中微微点头，传命奉上茶水，笑道：“冉道友放心。你做出了正确的选择。”
冉逸之定了定神，缓缓言道：“此事说来话长。”
“破解十二大药，其最终目昭然若揭，自然是为了混一宇内，武道一统。此事师尊知之，自不会心存幻想，坐观成败而失机。”
归无咎微微点头。 “只是依常理而言，那百里开济寿元甚为悠长。既然有更替秘药的逆天手段，韬光养晦、等候时机便可。待其门中出了不止一位日曜武君后辈，九重山自然势力足以压服余宗。其既并未选择如此做，那就是自信摊牌于当下，亦有十足胜机。所以，所谓举宗之搏，并非关键；真正的要害，一人决矣。”
“一人所向无敌，则大势可成；一人败绩，则尽付流水。”
归无咎言道：“此言甚是。”
这是抓到了问题的本质，若是百里开济并非当世无敌，那么其一切谋算用心，自然烟消云散。 冉逸之续道：“由是，师尊便起意总扼枢机，与那百里开济之间，见一个高下。”
归无咎心中微沉。 莫非是姜敏仪战不利，败在百里开济手上？ 冉逸之察言观色，缓缓摇头道：“称量高下之举，因一桩意外，并未得成；所谓横生枝节，亦在于此。”
“九重山仙都地域之广，较其余诸宗尤盛。又极有烟火气，俨然凡民之都城。传闻百里开济常常隐匿气机、变幻身份，流连于酒肆、书坊、戏楼、卖场之内，暗藏修养之功。于是师尊便同样隐匿作法，往九重山仙都‘章都郡’中藏形周游，意欲探一探百里开济的底细。”
冉逸之饮茶一口，又道：“只是一连等候了七日，并未等到百里开济出游。无意中经过一艘湖中画舫，听一女高歌：‘红颜弹指，水月镜花，非复昨日……’。恩师面色微变，似有疑虑；然后便默然不语。”
“当时某随侍在旁，见情状有异，便上前问候。师尊只低语数声：‘水月镜花，非复昨日……水月镜花，非复昨日……’便领着冉某翩然离去了。”
归无咎立刻捕捉到另外一条不起眼的细节。 连深入敌营寻同等境界的大敌挑战，恒霄宫主也令冉逸之随侍。由此一来可见她对于自家道行之自信；除此之外，或许冉逸之之于她，便如同钟业之于自己一般，有一些独到的作用。 冉逸之又道：“返宗之后，师尊便道心境蒙尘，略有不谐；推却外事，闭关有时。”
归无咎静言道：“水月镜花，非复昨日……不知冉道友是如何看待这八个字的？”
冉逸之正色道：“那歌女分明只是凡人，身无一丝修为。至于这句歌词，也不过是伤春悲秋、感慨韶华易逝、今是昨非。此人之常情也，似乎未见有何新意。师尊道行深不可测，伤情于此，着实令人难以索解。”
归无咎思索半晌，言道：“若是冉道友能够信得过我，或许归某能够为尊师化解此障。”
冉逸之低首轻吟，终于缓缓点头。 …… 三日后。 上玄宫气象卓然，更在尘海宗之上。 尘海宗库藏宝物之地，大小变化，转接自然，有小界“乾坤芥子”之妙，却无小界内外割裂之弊，极得归无咎欣赏。 而上玄宫这座矗立孤岛之上的仙都，明显较尘海宗更胜一筹。似这等奇异空间，或大或小，竟有二十八处之多。若是将所藏空间等同比例放大，其实这一座岛屿内涵之广，远远超过一道之地域。 归无咎方才进入的是一座半锁旧院；但是入内之后，视野逐渐拉近，却是一片连绵土山。 山势不陡，亦无乔木。浅草茵茵，高止过膝。 眼前景象，一览无余。山上有茅屋一座，草垛数十堆，一人高下。茅屋之前，依稀站着一人。虽是茕茕孑立，好似神气有缺不在巅峰；所立身处也只是一方并不起眼的小土丘。但那意出天表、山河踏破之气象，终是赤色难夺，岿然独在。 论妙韵精纯，较伊濯武君远远胜过。 待归无咎走到近前，那人转身低语道：“贵使终还是来了。”
归无咎抬首一望，恒霄宫主亦是报之以随和一笑。 外裹素服，贴身着一件明黄锦衣。神采如昔，正是当年旧识。 至于容貌气度之非凡，固然毋庸多言；但归无咎早已熟谙于心，自然不会因此而震动。 略望其气象，归无咎心中暗赞。 武道之中女子得道不易，矫枉难免过正。故事流传，恒霄宫主更是“恶名远扬”。更不用说，姜敏仪本身秉性之中，便有奋勇孤锐的一面。因此归无咎早已有所准备—— 今日所遇之人，极有可能霸道凌厉，不近人情，须得审慎以待。 未曾想到此念竟尔落空。眼前之人，气度温润之极，只初次见面，便有相交若友邻之感。瞬间竟让归无咎生出几分怀疑，那震动一界之“严承予之故事”的真伪了。 恒霄宫主似乎看穿归无咎心意，淡然一笑，道：“久闻名后初相见。与想象中有所不同？”
归无咎坦然点头。 恒霄宫主失笑道：“看来本宫主因当年那事，也算是恶名远扬了。”
又正色道：“春雨之润，秋风之烈，本来并行不悖，只在因人而异。倘若道友如严承予那般出言无礼，本宫主自然也不会容情；无论你是何身份，也只会依旧例处置。”
归无咎心道“那也未必”。但显然姜敏仪记忆未复，眼下修为远高于己，他自然不会触霉头。于是便缄默不语。 按照恒霄宫主所思，她此言看似突兀，其实暗藏极厉害的测度人心的手法。若是对方连连逊谢，惶恐告罪，便是心意不纯。但此时见归无咎恍若未闻，不由心中微奇。 又仔细凝视归无咎一眼，恒霄宫主面上微现讶色，道：“也到了这一步……道友破境之后，道行未必在我之下。看来尘海宗来结盟好，也是展露了底牌和诚意的。也无怪乎本宫主虽已有明确吩咐，逸之依旧破例引荐，将道友引到此处。”
归无咎正要逊谢两句，恒霄宫主忽地又道：“不对。以逸之的修为，看不穿道友的底细。他是……对道友别有所重。”
归无咎讶然道：“归某来见宫主……冉道友并未事先通禀么？”
恒霄宫主微笑摇头。 归无咎转念一思。 日曜武君闭关修心，是何等大事？他估量着冉逸之根脚不凡，于是示之以洞鉴诚意。若能做主例外通禀一回，便算成功。没想到他竟能不禀其师，径直做主将自己引了来。可见此人有暗察幽玄、考辨吉凶之功，并得到了恒霄宫主的额外允诺。 恒霄宫主起身踱步，双目幽光一闪，忽然言道：“是了。许是逸之以为，道友是对本宫主道行有所助益之人。”
微一沉默，恒霄宫主续道：“既然如此。想来本宫主之所以闭关的细事原委，逸之都对你说了。”
归无咎点头称是。 恒霄宫主低首思虑良久。 说到底归无咎尚未破境，说是能够于她修心有益，其实令人难以置信。但是出于对弟子的信任，她终究还是言道：“随我来。”
并未走得太远，归无咎缓步上前，行了二三十丈——来到那一堆草垛之后。 眼前所见，出人意料。 原来，每一垛草垛之后，皆是悬挂着一副画像。虽然衣着形态各有不同，年龄也略有差别，但显然能够看出，所画人像，皆是一人。 栩栩如生，各呈精彩，无愧于滚滚红尘中提炼出的一点心魄意象。 恒霄宫主缓声言道：“吾有一门秘术。入道成长至今，依据履历不同，当依次作三十六幅自画像。三十六画俱成之日，便是心意气力，趋于登峰造极之时。自成就日曜武君之境时，便只差最后一幅了。可是自从听闻‘镜花水月、非复昨日’这八个字，再回复昔年旧作，心意之中却似莫名隔了一层，再难落笔。”
归无咎心意微动，愈发笃定。忽地拱手言道：“不揣冒昧，愿乞笔墨。”