原陆宗。 大传送阵清光三渡闪烁，旋即四周似乎有四十九颗明星光华一涨，呈现一个花苞绽放之形，立刻又转为空灵。 当年与妖族之战后，各宗虑及各自短板不足之处，加以改善。 这花苞形的七七星阵，便是原陆宗独有的手笔。别的不论，自原陆宗往其余诸宗的通道，却再非当年武鸣的手段可以轻易冻结的了。 一位头扎三环发髻、面色微微发紫的中年修士，手中把玩一柄玉笏，在传送阵前等候。 观其修为，明显在元婴境之上。 最后一道清光落下之后，传送阵之中走出一个人来。 此人身量不高，但是无端却给人一种甚是魁梧的印象。一身素灰长袍，悬着一柄长剑吊在腰身之后。 五官英挺周正，只是双眉眉峰处宛若重墨一点，但两侧延展开来却又十分纤细，给人以一种奇妙的印象。 手持玉笏的紫面修士上前一步，微笑道：“江海道友。”
“本门诸位真君，皆依照次序参研一门手段。至于两位师弟，亦在特定的行功步骤之中。由我前来相迎指路。想来江海道友不会见怪。”
来者是辰阳剑山的第二人，三十六子图十八位—— 当然，自李云龙、玉娇龙入榜之后，已经下跌至第二十位，江海。 江海秀眉一挑。 按照常理而言，他无论做客九宗中的哪一家，都应当是真君或者同辈与自己道行相若的嫡传弟子相迎。 但仔细一看，辨明来人面目之后，微笑道：“无妨。衣道友也曾是近道不远的功行。劳烦指路。”
手执玉笏的这人见江海竟然认得自己，微笑逊谢道：“荣幸之至。”
这位衣牧仁，寿不过千，在原陆宗上一代嫡传之中也是佼佼者。 尽管契约所限，一宗真君人数满九之后，便再难多出一个；但若是你功行甚高，却也不拘束在五百年之会上展示一番。 三百八十年前上一届五百年之会，他作为“陪练”，也一路杀到了最后的三甲之列。虽然机缘为藏象宗居四维所得，但他顺手得了一个星君之位。 二人并肩而行，沿传送阵阵门西出，起了遁光。 此行路上，衣牧仁也在暗暗打量着江海。 其实原陆宗穆暮与江海在辰阳剑山的地位相若。如今穆暮排名十九，江海排名二十；且二人都是门中第二嫡传，上头尚有一人。 只是两者到底有所不同。 林双双虽然资质绝世，但是终不若轩辕怀之高出天表，霸气无双。而穆暮又恰与本门唯一道境大能木剑仙所学相同。所以就原陆宗而言，穆暮并不能说被林双双压制了多少。 想来江海在辰阳剑山，应当有所不同吧？ 在衣牧仁想象之中，江海应当是胸有块垒、不启不发；傲然凌人，外松之紧之象。 所以前来接待时，他心中委实藏了几分小心。 但是一见之下，此人气机却十分宽松正大。说是九宗中某一家的第一嫡传，只怕无人不信；完全感受不到一丝一毫受到轩辕怀光芒压制的迹象，不由令衣牧仁心中暗暗称奇。 走了约莫一刻钟，衣牧仁心中奇异之念愈盛了。 原来，衣牧仁自知所料有差之后，暗自在心中重新描摹了江海的形象。似乎应当是：“退步消解、自得其乐”。 在这种务求自胜，完全消弭与轩辕怀争锋的念头，或可营造出这般境界。 但是细细观察之后，却又不然。 因为江海此人，内在的磅礴精神、冲天斗志，几乎盈盈跃出，与他外在的冲和自信水乳交融。 这已不是令人奇异，而是惊叹。 在轩辕怀如日中天的朗照之下，竟有如此人物，端的是匪夷所思。 也不知道该赞美江海，还是该称赞轩辕怀。 来到一片虚悬天中、左右无际的竹林后，衣牧仁笑道：“到了。”
“功行一完，时辰一至，自有征兆。”
江海微微点头。 衣牧仁告辞而去。 …… 约莫三刻钟之后，竹林豁然张开。 面前是一片翠绿湖泊。 或许自凡人眼中是“湖泊”，但在修道人目力所及，只能勉强说是大一些的池塘。 穆暮黑面黑袍，踏浪而来。 他当年做客越衡时虽是少年，却也已接近成年，理应骨骼血肉大致长成。但此时的穆暮和当年相比，身量几乎高出了一尺有余。单以身形而论，称得上是“九宗第一高人”。 二人迎面一望，都是沉吟不语。 约莫十余息之后，穆暮打破沉默：“这么急？”
江海淡淡道：“非但不急，已是迟了。”
“其实五十年前，我便有逐次挑战之心。只是虑及本门与原陆宗既成友盟。若是贸然将穆兄击败，有损阁下道心，只怕并不为美。所以，才迟迟未动。但若不是在自家人这里开先例，明了心迹。径直往越衡宗去，只怕遭人误会。”
“所以才一直耽搁到今日。”
“昨日轩辕师兄点评九宗诸位同道，说到穆兄你，已悄然由正转奇，变更了路数。由此一来，纵然将你击败，对于阁下非但无害，反而有益。”
穆暮眉关紧锁。 自己的木剑之道，由正转奇。是唯有木剑仙姜成鹿与自己知道的秘密…… 江海显然知道穆暮在思考什么，毫不在意的道：“轩辕师兄又得奇缘，心意洞明，能判诸位所持之道、所修之术。”
“穆兄，应与不应，留下话来。”
“若你不愿战，江某调头便走。”
穆暮依旧不语。 但他的动作已经做出了回应。 随着他手臂轻轻一抬。 绵延数里的竹林，各自有一叶振落。旋即各自跳转身形，仿佛剑尖外指，向着江海蜂拥刺来！ 此类乱针如雨的形态，在斗法之中极为常见。 但是穆暮这一击，却纯是道法自然，好似竹叶有灵，自然变化，而非被人力所操控。 江海掣剑在手，神剑光华恰好与他双目电光交织映照，口中喝道：“好！”
在一刹那间，江海已看出了穆暮这一“剑”的三重意蕴。 面对这一剑，不能后退。 你若退，这剑中生生不息之意便随势而涨，在三息之内暴涨一倍。到时候，就算你道行胜过穆暮，也要饮恨而归。 面对这一剑，不能相持。 因为所有的草叶，皆是精气相通，神气相连。若你打定主意，先遏制其势，再徐徒反击，那么每一枚树叶被击破后，会在他处自然凝形，重新投入战场，俨然无穷无尽。 面对这一剑，不能反击。 你若判断非逆击中流不能取胜，一口气将所有的剑势全部破尽。那么碎叶固然不能重生，但却精气倒灌，返归穆暮躯壳之中。而恰在此时，穆暮已备好了反击之势。 回转之精气，恰能将这反击之力增强一倍。 等若一人挽弓欲射，你在他弓弦之上重重一踏，是反增其势。 所以，解法只有一条。 那就是彻底消解神通斗法的环节，以本身的根基高下决出胜负…… 而这…… 正是穆暮所期望的。 先前的三重陷阱，正是为了将斗法引入这一环中。 江海长剑一指。 湖泊之中的潮水蓦然上涌，吞没所有剑形，吞没穆暮身形。妙绝的时，二者是在同时完成，分毫不差。 剑如游龙，水势立刻化作雾气。 雾散。 穆暮依旧立在原处，衣衫完整，面色如恒，似乎只是被水洗了一遭。 而江海却衣衫破烂，肌肤呈现骇人的深红色，口鼻隐然有鲜血溢出。 约莫十余息之后，江海伸手在腰间一按。 一道长卷豁然张开，似是连片的三十六道人像。只是其中十九、二十两位，却人影溃散模糊，只余下灵活之极的气机上下乱窜。 少顷，人影重新凝实。 依旧是原先的二人，只是交换了次序。 二十位，穆暮。 十九位，江海。 江海长笑一声，服下一枚青色丹丸，随即大袖一振，飘然而去。 穆暮依旧立在原处，神思遥动。 二三十年前，有一个选择放在他面前。 一条是正道。 一条是奇道。 所谓正道，是将他一贯秉持之法继续推进到极致。约莫一百二三十年后，似有概率极低的一线机会，冲击圆满境界。 穆暮并未选择此道。 因为无论是魏清绮还是木愔璃，都在圆满之境后走出甚远。自己纵然侥幸成功，此时距离五百年之会甚近，已经没有时间进一步打磨手段。到时候虽然力量极限增长一线，但是面对魏清绮二人的娴熟手段，几乎没有还手之力。 另一条路，是奇道。 完全放弃一线圆满境界的可能，却能换取一种特殊的战力。 依旧不敌更高层次的对手；但是却注定不可能被人以水磨工夫毫不费力的拿下。除了归无咎以外，无论对上谁，都能一战消解其大半战力。对于魏清绮、木愔璃等人的伤害，要远远胜过初入圆满境的新手。至少，胜过三四十年前的束玉白。 虽然木剑仙言道，无论自己选择哪一条路，都会全力支持。 但是。 穆暮知道，自己没有选择。 此时此刻，他忽然想到了三百八十年前，在越衡宗，阴阳双鱼之前，那个事后才知道背负了巨大枷锁之人。 负剑翩然去，此生任自由…… 一声叹息。 一个时辰之后，穆暮手指动了一动，落寞而归。