山谷中一道激流纵贯而下，遇到一块巨石阻挡，陡然转了个弯。 而在这转弯之地，却冲击出一片浅滩。 浅滩上烟雾缭绕。 这烟雾并非水汽激荡，而是悬浮在空中的一物，自其中的八个孔窍中散出。 此物通体黝黑，似乎是一只木瓜，上下两端各有四个孔窍，徐徐喷出白烟，十分诡异的在空中浮动。 单单看此物之相貌，断然难以猜不出它的用途。但是看其下五色火光不住的喷涌，四方方位更有四个须发皆白的老者手执芭蕉扇，手指捏住法诀。却不难猜出这是一件炼炉。 只是是炼丹还是炼器，就不得而知了。 那四名老者，气机浑圆，合成一束，冲上天际数十里而不散，分明已经有离合境的修为。 而一旁的山巅处，有一中年人盘膝观望，双目有神。虽然看似身形瘦小，但此间天地，却充盈着一种无时无刻映照此人心中的奇妙意蕴，俨然颠倒主客。 这分明是一位天玄上真。 一刻钟之后，那木瓜形的炼炉，上方孔窍忽然喷出极扎眼的黑烟，抑且散发着刺鼻的味道。 四位离合境修士，都是面色一变，相继止了手上动作。 山巅上那位天玄上真，也是一声叹息。 四人面容忐忑，一齐上前告罪。 那天玄上真默然良久，道：“不关尔等之事。”
四位离合修士中最靠前的一位，看着面色微微发紫，虽然须发亦白，但气象明显要较其余三人年轻。只见他上前一步，道：“若是没有元元霜，五菱定心丸终究是炼制不易。炼制十炉，至多成其二三，且品质也要大受影响。弟子以为不必再试，否则徒然耗费物力。”
那天玄上真目光微动，道：“那就暂停罢。”
旋即长身而起，身影自这方天地中缓缓淡去。 四位离合修士，面面相觑。 这天玄上真来到两山之间，忽然伸出手指一扣。 看似空空如也的地界上，忽地浮现出两道波浪形的金色纹路，纵横交错成一个十字。 这十字在极短的时间内愈来愈粗，张开成一个圆形门户。 原来，这看似不起眼的地界，竟藏了一处秘境通道。 一步踏入其中，当中景象看着不大，却也雅致，是三座俊峰鼎足而立，环绕着一座浮于空中的湖泊。此时湖泊之上，浮动着一条三丈有奇的小舟，舟头舟尾处，各自有一人戴着斗笠，悠闲垂钓。 舟头的那一位猛地一抬首，观来人神色，笑道：“想来是失败了。我早就劝洛师弟你不必着急，且等候甘堂宗、清微宗那里的消息。下一次的交易小会，定然是有充足的元元霜的。”
说话这人一身长髯，甚是瞩目。 修道人蓄须者数量不少，但是未有繁密如此者。此人耳后鼻下，整个连成一片，须发色泽又是罕见的浅黄色，令人见之难忘。 中年人冷哼一声，道：“五菱定心丸对你孔元平效用不大，你自然可以说风凉话。上一回交易小会也说此物甚是丰厚，但却都被清凉山截走，炼制什么‘泰阳大丹’去了。”
长髯修士摇了摇头，正色道：“泰阳大丹效用之著，品阶之高，却在我门五菱定心丸之上。”
一直坐在船尾并未说话的那人，忽然道：“现在盟中轮值的是孤邑上真。我与他也算有些交情。我且去与他招呼一声，这一回千万给你留下足量的元元霜。”
此间三人，炼丹失败中途进入的中年上真，名为洛元真；那长髯瞩目的上真，名孔元平；而最后出言、立在舟尾的这位方脸上真，名为代元英。三人所属门户三玄门，正是原始七十七家隐宗中的一家。 三玄门门户得名之初，便是因为门中有三位天玄上真之故。眼下门中上真，恰好也是三人。 但这并不意味着三玄门代代如此，事实上，三玄门在今世的声势，已然较之七八万年前稍稍衰落了。五至八万年前，这一门中上真人数最多达到七人，亦曾是本地脉一系中举足轻重的势力。 中年修士洛元真沉默一阵，忽道：“纵然孤邑上真看掌门师兄的面子上果然许了。但这交易小会直到最终结果功成，至少还需要一年以上的时间。于洛某的修行而言，终是多有不便。”
长髯修士孔元平此时兀自在兴致勃勃的垂钓，似乎并未听出洛元真的言下之意。 而掌门代元英却是面色一正，低声道：“洛师弟心中，似乎有了章程。”
洛元真目光变幻不定，忽然幽幽一笑，道：“圣教势力范围何其广大，如今虽不比极盛之时，但终究体例仍存。每次我隐宗和圣教之间的‘小交易会’，对方所搜集的物产，也是来源不一，纷呈汇聚。师兄可知，‘元元霜’此物，出自圣教治下何地？”
代元英微含诧异的道：“何地？”
洛元真正色道：“出自圣教八大道宗之一的灵珠道宗。”
代元英平静言道：“那又如何？”
洛元真的声音忽然变得有些诡秘，幽幽道：“若是从前，我三玄门与灵珠道宗自然是老死不相往来，除却你我这般修为者，甚至门中低辈弟子都并并不知道其在哪一片界域，但闻其名而已。”
“但是如今隐宗地脉传送阵立下，其实双方交通甚是便宜。自本门地脉传送阵往天辰宗去，再转用天马一族传送法阵，前后所费不过半日。”
说到这里，长髯修士孔元平也回过味来了，愕然道：“洛师弟，你要绕过隐宗，和圣教祖庭灵珠道宗单独联系？这恐怕不太好吧？”
几番角力之后，圣教势力逐渐收缩，而隐宗逐渐扩张，达成一种微妙的平衡。 再加上双方目标不约而同的转向道术永固，而非现实的人口、地域等利益，其实双方之间虽仍旧是对立关系，但这战线似乎变得漫长了，而非局限于一城一地之得失。 甚至于在一些现实利益上，双方还可以作一些互通有无的交换。 “小交易会”正是由此而来。 但是单独和圣教联络，依旧是一件甚为敏感的事——哪怕只是圣教中的一家道宗。 代元英缓缓道：“在你取用元元霜这件事上，盟中确有考虑不周。但就总体而言，隐宗汇通于一，本门得到的好处，还是占了绝大多数。如今门中有望上进的弟子又有三人，其之所以潜力又进，也是仰赖于姚纯、路艰诸位上真拆解天人三境中的悬疑，由是收益。只消成了一个，本门实力又大进一步。”
洛元真嘿然道：“好处虽多，却并未落于我手。”
其实这句话有些露骨与刺耳。但是他师兄弟三人交情甚笃，既无外人，也无所忌讳。 孔元平道：“虽路径通畅，但你贸然去问，恐也未必妥当。灵珠道宗为何就肯为你开了此例？”
洛元真摇了摇头，道：“孔师兄有所不知。三月之前，我偶然出游在外，遇见一人。正是灵珠道宗执掌能觞上真。我与他却是一见如故。论道数日，方才散去。”
代元英、孔元平闻言愕然。 见二人神色不豫，洛元真立刻补充道：“二位师兄不要误会。这位能觞上真，生性淡泊豁达，于圣教祖庭走得并亲近。在他治下，灵珠道宗与国中之国无异，只是完成圣教祖庭规定供奉便罢。”
“本宗若是与之交往，是三玄门和灵珠道宗单独交往，和圣教无涉。二位不必担心圣教借此渗透，又或者瓜田李下云云。”
代元英闻言，颇有迟疑。 若在二三百年之前，此等情形想也不用想，他是断然不允的。 但是如今圣教十成精力中有九成，皆在“神道法门”的成立之上。所谓灵珠道宗宛若国中之国，不用怀疑，洛元真定然所言非虚。 但形成这个局面的根本原因，不是什么能觞上真生性淡泊豁达，而是圣教放松了对八大道宗的管制。 再加上，五菱定心丸对于洛元真的修持，的确至关重要。 洛元真在水上缓缓踱步，等候代元英的态度。 正在此时，忽有一道金箭，刺破虚空，径直来到这小界之内。 代元英接过一望，面色微显诧异。 孔元平道：“师兄，发生了何事？”
代元英道：“是半始宗掌门继任大典，邀请我等前去观礼。”
孔元平微微一愕，道：“半始宗？”
旋即反应过来，道：“归无咎的弟子，黄希音？”
代元英道：“正是。其实此事早有章程，待黄希音成就近道境后，再接任半始宗掌门。但是如今半始宗门下弟子倒似等不及了，一波又一波的推动下去，非催促她提前继位不可。倒是深怕这关键人物中途走失了。”
孔元平捻须道：“这位黄希音所持道法，想必也是元婴境一步而成近道的路子。若是如此，她如今修为距离我辈不过一线之隔，完成接任大典，也不算突兀。”
洛元真有些不耐，道：“师兄。方才所说之事，你倒是给个准话。”
代元英正色道：“我三玄门，是不宜与圣教有所瓜葛的。”
洛元真先是一皱眉，旋即目光一亮，道：“师弟我明白了。”