第三天酉时，许凡按照约定，前往黑市，和曹鹰等人碰头。走到不法桥头，他愕然发现，品诗茶铺的金掌柜，坐在桥头的一张条椅上，端着个茶杯，一口一口，慢条斯理地品着茶。扭脸看到了许凡，满眼惊喜，笑道：“羊生公子，我等了你两天了，你总算来了。”
许凡很诧异，问道：“金掌柜找我有事？”
金掌柜拿出一个面具，递给许凡，说道：“你戴上这面具，咱们边走边说。”
许凡接过面具一看，只见这面具上没有眼洞，戴上之后，根本就看不到路。他纳闷道：“您这是要干什么呀？这种面具可看不到路的。”
金掌柜说道：“就是要你看不到路。你只管戴上便是。你没有选择的。”
这话略带威胁的意味。许凡皱眉忖道：“听他话里的意思，似乎是要带我去什么地方。让我戴上看不到路的面具，是为了避免我记住路线……他要带我去哪呢？”
金掌柜当初在品诗茶铺中，使用幻术，将一群人定住的场面，许凡心有余悸，知道自己无力反抗，所以，老老实实地戴上了面具。金掌柜便引着他一路前行，深入黑市之中。一路上，金掌柜只是“直行、左转、右转、抬脚……”的指点着，并不多说一句话。这套路跟梅山带他去翠竹峰时，一模一样。梅家人好像很喜欢玩这一套。走了半个多时辰，许凡心中起了计策，找准机会，在金掌柜提醒他“抬脚”的时候，故意犯错，将自己绊倒，引金掌柜去扶他。金掌柜哪会知道他的心思，下意识就伸手拉了他一把。许凡趁机在金掌柜手上种下了【神纹】。如此，取得了金掌柜的视野。只见四周极为空旷，他们身侧，竟有一处湖泊，占地五里，有雾气升腾，一眼难望边际。湖面之上，种满了各种水生药材，数百药奴撑着狭窄的竹筏，在药材之间穿行。许凡心情澎湃，湖，终于见到湖了。感觉跟见了亲人一样，让他感觉十分踏实。他纳闷道：“这里是九湖园？”
他猜到金掌柜可能是带他去见九湖园的园主，但是没想到对方会直接带他来九湖园。这让他有些纠结。这两天，他派出张肖钱间两位管事，打探莫大先生的消息。结果，他们发现，莫大先生这个人，竟杳无音讯。梅家人对下三层进行异骨排查，按理来说，所有人都应该在场的，但是偏偏就没找到莫大先生。九湖园里的几位圃主，也在打探莫大先生的下落，想趁此机会查明莫大先生在哪个园区。分别找二十四个园区的人询问，结果竟没有一人见过莫大先生，也就是说，梅家进行集体排查的时候，莫大先生根本就没到场。这就太异常了。正巧，梅家要药奴们举报异常情况。他们就将莫大先生给举报了。然而，梅家的答复是：查无此人。叫他们莫要再纠结此事。这个结果，让大家百思不得其解，又浮想联翩。莫大先生分明有一变境界的实力，行踪又十分诡秘。药库失窃案，他有重大嫌疑。梅家怎么能如此轻松揭过呢？许凡就怀疑莫大先生，是不是已经死了？梅山告诉他说，九湖园乃是龙潭虎穴。莫大先生和九湖园园主关系匪浅，会不会是因此遇害呢？他不免为自己的安危担忧。忍不住问了一句：“咱们是去见九湖园园主？”
金掌柜皱眉问：“你怎么知道的？”
许凡道：“我与金掌柜的联系，也只有诗词了。金掌柜您又是帮九湖园园主办事，我自然觉得您是带我去见他。”
金掌柜笑道：“你倒是聪明，园主读过了你写的诗，对你十分赏识，故而叫我带你去见他。”
许凡很直白地表达了自己的担忧：“我会不会有生命危险？”
金掌柜也很直白，说道：“这和你的诗词造诣有关。你能写出好诗，就活。写不出好诗，就死。”
许凡心中一惊，这么狠么？写不出好诗，就要死？神经病吧？他又问道：“那莫大先生，是不是已经死了？”
金掌柜微微错愕，似是没料到他会问这个问题。模棱两可地说道：“可以说是死了。也可以说……是活着。”
许凡追问道：“什么意思？”
金掌柜不愿多说，草草答道：“你就当他死了吧。”
两人一直在往山上走，路过七八道关卡，走过数个湖泊。历经半个多时辰，眼前出现一处亭台楼榭，邻湖而建，湖水清澈广阔，遍植九叶红莲，周遭林荫匝地，水岸藤萝粉披，湖间有两亭，一亭名曰荷香，一亭名曰云微。中间有一玉桥相架。玉桥之上，站了一位身披红衣的女子，背对而立，身材曼妙。